Ties of Steel 4 - Sabato

IV de Ties of Steel

MJ Fields

Juno Publishing (avril 2022)

Étiquettes:
Romance érotique

Romance érotiquettt

La fame…

Sabato Efisto est un homme maudit. Né du péché, élevé dans la vengeance, il s’est fait un nom en délivrant plaisir et punition sur la luxuriante Riviera italienne.

Io brucio…

Lorsque les péchés de son père retombent sur ses épaules, Sabato troque la vie privilégiée, mais dangereuse de fils d’un parrain de la mafia pour les rives du New Jersey. L’acquisition d’un sex club appelé Steelettos n’est que la première phase de son plan pour séduire et apprivoiser son nouveau terrain de jeu américain. La deuxième phase consiste à trouver une femme qui pourrait répondre à ses besoins… très singuliers, et certainement plutôt indécents.

Io conquisto…

C’est là qu’entre en scène Melyssa Chance, une étudiante en droit, aussi inexpérimentée que sage. Au premier regard, Melyssa sait que le séduisant Italien va ternir sa réputation… et peut-être même son corps, tant qu’il y est. Mais, ce qu’elle ne sait pas, c’est pourquoi elle a attiré son attention en retour, ce qu’il veut vraiment d’elle et jusqu’où il est prêt à aller pour l’obtenir.

Che consumo…

Publié par

JUNO PUBLISHING

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Sabato

Copyright de l’édition française © 2022 Juno Publishing

Copyright de l’édition anglaise © 2015 MJ Fields

Titre original : Sabato - The Cross

© 2015 MJ Fields

Traduit de l’anglais par Brad Bastille

Relecture et correction par Patricia Nivoix

Conception graphique : © K23 Designs

Tout droit réservé. Aucune partie de ce livre, que ce soit sur l’ebook ou le papier, ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut les photocopies, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter Juno Publishing :

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ISBN : 978-2-38440-117-8

Première édition française : mai 2022

Première édition : mars 2015

Édité en France métropolitaine

Avertissements

Ceci est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existées, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Ce livre contient des scènes sexuellement explicites et un langage adulte, ce qui peut être considéré comme offensant pour certains lecteurs. Il est destiné à la vente et au divertissement pour des adultes seulement, tels que définis par la loi du pays dans lequel vous avez effectué votre achat. Merci de stocker vos fichiers dans un endroit où ils ne seront pas accessibles à des mineurs.

Sabato

Ties of Steel #4

MJ Fields

Chapitre 1

SABATO

Le héros de personne

Vingt-sept mai

Je rôde autour du club à Florence. J’ai besoin de me lâcher. Quelque chose de chaud à taquiner, narguer, titiller, apprivoiser et déchirer. Ce n’est pas seulement le style de vie que je représente, c’est vraiment qui je suis. Cela n’a jamais été mon mode opératoire de perdre du temps à discuter avec une junkie des romans d’amour en disant toutes les choses que je sais qu’elle veut entendre pour m’envoyer en l’air.

C’est pourquoi je suis venu ici. Ce n’est pas l’un de mes établissements. Je ne veux pas perdre le respect de mes filles ni de mes clients.

Ce soir, je cherche l’inhabituel.

Je suis venu pile au bon endroit. Je le sais, car je l’ai planifié. Je planifie tout. J’observe le personnel de service vêtu de cuir, avec des piercings et des tatouages – certains d’entre eux tiennent des fouets – c’est une scène sans nom. Tous les fétiches sont les bienvenus ici. Mon regard se pose sur une grande rousse dont l’anneau de nez est enchaîné à son anneau de téton – totalement exposée, pour que tout le monde puisse la voir.

Disons qu’elle est la bienvenue, qu’elle est mouillée et qu’elle attend.

Rien de bon n’arrive pendant le rencard d’aujourd’hui. Bon sang, rien de bon n’arrive jamais ces jours-ci, à part les orgasmes et la création de désir. Si ce n’était la lente montée vers la libération, et l’inévitable climax à double tranchant, je ne ressentirais rien. Mais soit, d’habitude j’aime ne rien éprouver. Pendant trop d’années, j’ai ressenti trop de choses. De la rage, de la tristesse, de la jalousie, de l’obsession, encore de la rage… c’était épuisant, de se préoccuper autant.

Aujourd’hui, je suis un requin, froidement calculateur sans permettre à quoi que ce soit de me toucher à un niveau personnel. Ironiquement, cela semble me rendre irrésistible pour le sexe opposé. Cela me fait aussi noter des choses, que la plupart des gens sont trop nerveux, trop excités, trop pleins de désir ou effrayés pour remarquer.

Dans un coin du club, il y a un homme dont l’expression faciale indique qu’il s’agit d’un nouveau venu sur la scène BDSM : les sourcils sont haussés, les larges épaules sur la défensive et le visage renfrogné, ce qui empêchera probablement tout soumis de l’approcher. La façon dont ses yeux papillonnent d’un côté à l’autre, c’est comme s’il essayait de comprendre comment il s’est retrouvé ici, et ce qui se passe. Je suis son regard, plus lentement et avec plus de désinvolture, m’attendant à ce que quelqu’un qui travaille ici vienne le saluer, ou au moins aide le pauvre bâtard à se sentir le bienvenu. Mais personne ne le fait.

En tant qu’homme d’affaires, cela me dérange. Mais comme client anonyme d’un club – ce que je suis ce soir, je me le rappelle –, je n’en ai rien à foutre.

Je me dirige vers le bar, m’assois et commande une boisson. Un Manhattan, avec du whisky de seigle – le seul type de Manhattan qui compte. Lorsque ma boisson est dans ma main, je me retourne et continue à scruter la foule à la recherche de talents.

La majorité n’a pas encore choisi son poison, et ceux qui l’ont fait veulent clairement être dominés. On dirait que l’endroit grouille de proies, mais pas tellement de chasseurs. Bien, j’aime ces singularités.

Le type « hors de son milieu » s’approche du bar et s’installe juste à côté de moi. Il commande un verre de vin, du vin bon marché. Je ricane presque dans mon verre. Un geste de débutant. Me sentant généreux, je me tourne vers lui et lui propose ma main.

— Je suis Sabato, comment vas-tu ?

Immédiatement, ses épaules se lèvent.

— Mec, j’aime la chatte. D’accord ? Je ne suis pas sûr de savoir ce qui me pousse à me jeter dans cette direction, mais…

— C’est définitivement les vêtements.

— Je te demande pardon ?

Son attitude est celle à laquelle je ne suis pas habitué. Mais après tout, je ne suis pas dans l’un de mes repaires habituels.

Je décide de laisser le type tranquille, puisqu’il est manifestement largué.

— Regarde dans la pièce, dis-je tout en faisant un geste vague avec mon verre. Dis-moi, qu’est-ce que tu vois ?

Il secoue la tête, l’air confus.

— De la chatte, répond-il.

Il me lance un regard noir.

— Et une bande de gars qui veulent me doubler.

Ma patience est très vite à bout.

— Et, quoi d’autre ?

Il secoue de nouveau la tête, plus lâchement cette fois. Le vin doit déjà l’atteindre. Quel poids plume !

Honnêtement, mec, j’ai l’impression que d’une seconde à l’autre, la moitié de ces gars vont se lâcher en dansant les Village People. Je veux dire… poursuit-il tout en faisant des gestes agités dans la pièce. Tu as les cow-boys, les flics, les motards gays – la vache – il nous manquerait plus que les Indiens, là.

J’ai presque envie de rire, parce qu’il a raison.

— Et s’ils te voient les mater, en portant… ce que tu portes… Comment penses-tu qu’ils vont t’aborder ?

Il hausse les épaules, l’air de nouveau offensé. Je fais signe au barman de lui apporter un autre verre de vin, avant qu’il se mette vraiment à faire de sa jupe une boule de chiffon.

— Mais qu’est-ce qui ne va pas avec mes vêtements ?

— Rien, lui dis-je. Si tu vas dans un autre type de club.

Je fais un geste vers sa chemise en soie noire et brillante.

— Je veux dire, tu as tes chaussures de danse qui sont assorties à ta jolie petite chemise de danse, dis-je tout en ne pouvant pas retenir un sourire moqueur.

— Va te faire foutre, mec.

Ses sourcils se froncent et il me fixe pendant quelques secondes comme s’il réfléchissait sérieusement à me botter le cul. Puis, lentement, il sourit. Secoue la tête. Tend sa main pour que je la serre.

— Zandor Steel.

 Je saisis sa main et m’exécute. J’aime les hommes qui ne se prennent pas trop au sérieux.

— Alors, qu’est-ce qui t’amène ici ce soir, Zandor ?

Il hausse les épaules.

— J’avais juste pensé que je viendrais me balader dans le coin. Je ne suis pas d’ici, alors…

Mes yeux s’écarquillent en signe de fausse surprise.

— Vraiment ?

— Va te faire foutre deux fois, dit-il en riant.

— Oui, tu vois, dis-je en claquant la langue. Tu ne peux pas dire ce genre de choses ici, sinon un de ces gars va te prendre au mot.

— Oh, il acquiesce. Bon point. Je voulais dire « Va te faire foutre toi-même, deux fois ».

Je me surprends à rire, moi aussi, malgré le jour que nous sommes. Cela fait tellement longtemps que j’ai oublié à quel point c’était rafraîchissant de voir des gens te dire d’aller te faire foutre en face. Les yeux plissés, pensivement, je sors mon téléphone et envoie un texto rapide et subtil pour en savoir un peu plus sur ce Zandor Steel.

Lorsque je lève les yeux, je le vois me fixer, m’évaluant avec un certain air de requin. Mes épaules se redressent. Je n’aurais pas dû baisser ma garde si facilement.

— Je ne sais pas si je devrais suivre tes conseils, mon frère, dit-il. On dirait que t’es pas plus sûr que moi de pouvoir attraper une petite chatte ce soir.

J’aime la facilité de cette conversation, mais je n’apprécie pas les sous-entendus. Je fais un signe de tête à une petite femme blond platine, qui est assise à l’autre bout de la pièce, attendant qu’on la remarque. En un clin d’œil, elle est à mes côtés. Je fais un signe de tête vers le sol, et elle se met à genoux devant moi, prête à répondre au moindre de mes désirs – au milieu du club – si je le lui demande.

— Eh bien, merde, lâche Zandor, les yeux écarquillés. C’est ma faute. Si tu veux être mon Yoda, je serai ton Padawan. Volontiers. Montre-moi juste comment utiliser la Force comme ça.

Je n’ai aucune idée de ce dont il parle, mais on dirait qu’il s’attend à ce que ce soit le cas. Je hausse les épaules et secoue la tête.

Le regard sur son visage est incrédule.

— Tu connais pas « Star Wars » ?

— Laisse-moi deviner, dis-je tout en buvant une autre gorgée de ma boisson. C’est un truc américain.

— En fait, c’est un peu la série de films la plus épique de tous les… tu sais quoi, laisse tomber, fait-il tout en hochant la tête. Continue, ô le sage.

Je fais un geste vers la petite blonde.

— Quelle est ta saveur préférée ?

— Mon truc c’est la chatte, répète-t-il, comme si c’était utile. Une chatte chaude et consentante, dans toutes les variétés.

Je soupire d’impatience.

— Non, Zandor. Tu es dans un club de bondage. Je veux dire, qu’elle est ta scène ? Quel est ton fétiche ? Es-tu un actif, un soumis, un joueur de groupe ? La dominance n’est pas pour tout le monde, peu importe comment…

Je fais un geste vague vers son physique.

— … comment ils peuvent sembler physiquement aptes à le faire. Peut-être as-tu envie de te soumettre. Si c’est le cas, je peux te recommander quelques dominatrices très talentueuses dans la région.

Zandor Steel me regarde comme si j’étais dérangé d’une quelconque manière – même si c’est lui qui porte un nom de véritable star du porno – et qui porte un tee-shirt « Baise-moi, papa ».

— Frérot, j’aime juste baiser et ne pas avoir la salope tellement enchantée ou en manque d’affection qu’elle sort la vieille carte du harcèlement sexuel, en essayant de me donner une putain de leçon. Je n’aime pas vraiment les trucs tordus. Je vais donner des petites fessées et jouer avec quelques jouets.

— Donc, pas de trucs avec du sang ? Zoophilie intériorisée ? Du gingembre dans les orifices ?

— La vache, non.

Cette idée a l’air de vaguement lui donner la nausée – même si je parierais beaucoup d’argent – qu’il ne sait pas ce que ces choses signifient.

— C’est tordu.

— Il ne s’agit pas de santé mentale ou de maladie, lui dis-je plus patiemment que je ne devrais. Il s’agit de contrôle. De le perdre, et de se sentir libre. Ou peut-être le prendre, pour la première fois de ta vie. Chaque jour, dans tous les aspects de notre vie, le contrôle est ce que nous recherchons. Pourtant, la plupart des gens n’ont aucune idée de comment se contrôler, et ils n’essaient pas. Ils sont esclaves de leurs pulsions, et non l’inverse.

Un sentiment m’envahit alors, quelque chose de semblable à de la culpabilité. De quel droit ai-je le droit de prêcher à cet étranger sur la maîtrise de soi ? Après tout, qu’est-ce que je fais ici ce soir ?

Mais Zandor semble considérer – véritablement considérer – ce que je lui ai dit.

— Je ne sais pas si tu es en train de te foutre de ma gueule ou si tu es sincère, mais comme je l’ai déjà dit…, fait-il.

Il désigne la blonde à mes pieds, qui attend toujours en silence, patiemment.

— Je veux quelque chose de simple. De la viande et des pommes de terre. Je veux un cul qui s’en va satisfait quand j’ai fini et qui ne reste pas devant ma porte à tambouriner dessus, à quémander une queue, dit-il.

Je ne peux pas m’empêcher de rire à l’image visuelle qu’il a créée.

— La supplication est aussi une très grande partie de cette scène, mon ami. Je me demande si tu ne serais pas plus à l’aise dans un joli bar de camionneurs. J’ai entendu dire qu’il y en avait un près de la station-service, près de l’autoroute.

— Ne me tente pas, dit-il tout en levant les yeux au ciel. Au moins là-bas, personne n’aurait une chance de savoir qui je suis. Depuis que ma famille a gagné un bon petit pactole, cette merde a sérieusement bousillé mon game. Il n’y a plus rien « d’anonyme » ou de « sans attaches ». Maintenant, ils me disent que je dois « faire profil bas » ? Ça n’arrivera pas. Alors, comme je l’ai dit, vas-y, apprends-moi.

Je suis intrigué par son histoire et je veux en savoir plus. De l’argent gagné d’une quelconque manière est comme du sang dans l’eau pour un requin comme moi. Mais je commence aussi à apprécier ce type, malgré moi. Alors je me montre indulgent envers lui, pour le moment, et je joue au mentor.

— Tu dois garder les sentiments en dehors de ça, dis-je.

Je baisse les yeux sur la blonde, lui donnant enfin l’attention qu’elle réclame.

C’est une soumise exemplaire, prête à attendre aussi longtemps qu’il le faut, car attendre une approbation ne fait que la rendre plus humide. Je lui indique Zandor, et elle rampe vers lui, transférant instantanément son attention – et son adoration – sur lui.

— La seule chose que tu as à lui demander est l’obéissance, jusqu’à ce que le jeu soit terminé. Une obéissance sexuelle. La libération doit se mériter, et être donnée comme une récompense. Elle ne peut pas être prise.

Zandor sourit lentement, en regardant les seins de la blonde.

— J’aime définitivement le contrôle.

Je fais un signe de tête à la rousse avec les piercings du nez aux mamelons, et elle s’avance pour se tenir devant moi.

— Est-ce que Cindy est à votre goût, monsieur ?

— Elle est sexy, dit Zandor. Alors, oui. J’aimerais lui faire passer un bon moment.

— Non, le corrigé-je. Tu veux prendre du plaisir avec elle. En retour, si elle fait exactement ce que tu lui demandes, elle sera récompensée.

Je baisse les yeux vers la fille.

— Présente-toi.

Elle fait ce que je réclame, sans poser de questions. Qu’ils connaissent mon nom ou non à cet endroit, cela n’a pas d’importance. Ils en connaissent manifestement assez pour reconnaître un Dominant quand ils en croisent un.

S’appuyant sur ses talons, Cindy écarte légèrement les jambes, en joignant ses mains derrière son dos. Cette position fait ressortir ses seins, pressant ses tétons contre le tissu transparent de son costume.

— Tu remarques comment elle est habillée ? demandé-je à Zandor. Elle porte de la dentelle, pas du cuir. Elle sera une bonne partenaire pour ta première fois. Mais assure-toi de te mettre d’accord sur les règles, entre vous deux, avant que tout se passe. Sa présentation montre ses désirs. Elle veut être traitée comme une dame, mais elle a besoin que tu gardes le contrôle. Comme toi, elle n’est pas très expérimentée.

— Quoi ? fait Zandor tout en me regardant avec scepticisme. Qu’est-ce que tu veux dire ? Comment peux-tu le savoir ?

Je fais signe à la blonde de nous laisser.

— Va là-bas et attends que ton Maître te réclame, Cindy.

Immédiatement, elle retourne à l’endroit où elle était assise auparavant, à l’autre bout de la pièce.

— Tout est dans les règles, lui dis-je. Cela fait partie du monde dans lequel nous vivons, cela fait partie de la scène. C’est le genre de femme qui veut qu’un étranger lui donne la fessée et la baise, mais qui veut quand même l’illusion de la romance. Elle a besoin de quelqu’un qui veut la dominer à plein temps et prendre soin d’elle. Si elle m’avait demandé mon avis, je lui aurais dit d’aller voir ailleurs. C’est un endroit pour les engagements temporaires. Alors que celle-ci…

Je pointe la rousse, qui me sourit avec une invitation ouverte.

— C’est une soumise d’opportunité. Elle veut perdre le contrôle, pour une heure… un week-end. Mais elle est suffisamment expérimentée pour être à l’aise dans la scène, ce qui me dit qu’elle cherchera quelque chose de… spécial. Une expérience singulière qu’elle pourra mettre de côté et revisiter plus tard, dans ses moments privés.

Mes yeux brûlent dans les siens, et mon explication se transforme en quelque chose d’autre. Quelque chose qui n’est destiné qu’à elle et à moi.

— Elle est à la recherche d’une gifle qui lui ouvrirait les yeux et qui la pousserait à bout à l’instant précis où elle en a besoin. Elle veut un homme qui la baisera, corps et esprit, comme si le plaisir était son seul but au monde. Et lorsqu’elle criera et suppliera pour atteindre l’orgasme, je lui retirerai de sa portée, à la dernière seconde possible. Parce que, plus que tout, elle veut le sentiment exaltant d’être sauvagement… totalement… désespérément… hors de contrôle.

Au moment où j’en ai terminé avec ma description, la rousse est presque haletante de désir. Je ne doute pas que sous son harnais en cuir, elle dégouline de besoins, prête et attendant que ma queue la pénètre. Pour que mon corps conquière le sien, complètement. Je jette un coup d’œil par-dessus mon épaule, vers l’entrée de la zone de salon privée. Je hausse un sourcil. Elle hoche la tête, impatiente.

Je me tourne vers lui avec un sursaut. J’avais presque oublié qu’il était là.

— Alors… je peux aller baiser Cindy maintenant ?

Je hoche la tête, car j’en ai fini avec le mentorat pour la soirée. J’ai ma cible maintenant, et rien d’autre ne compte que la lente combustion, la construction et l’extinction finale.

— Bien sûr. Rappelle-toi juste que le contrôle est une responsabilité, pas un droit. Il peut être retiré, aussi facilement qu’il est donné.

— Compris.

Satisfait d’avoir fait ma part pour mon prochain, je tourne à nouveau mon attention vers la rousse.

— Va à la croix et attends-moi.

Je me lève et enlève lentement ma veste, la pliant soigneusement sur un bras.

— C’était un plaisir de te faire ta connaissance, Zandor Steel.

Avec un signe de tête, je le laisse à son plaisir. Je fais le tour du bar et entre dans l’une des pièces annexes, où une croix de Saint-André attend au centre d’une pièce faiblement éclairée. La rousse est là, à genoux, assumant déjà « la Position ».

— Déshabille-toi.

Je ferme la porte derrière moi – mais pas complètement, au cas où des voyeurs voudraient jeter un coup d’œil – et accroche ma veste. Au moment où je me retourne, la rousse a enlevé son maigre string en cuir et est agenouillée nue devant la croix.

Elle est rasée de près, bien sûr, et je peux voir par moi-même ce que mes mots lui ont fait. Elle brille déjà, alors que je ne l’ai pas encore touchée.

Derrière moi, j’entends des chuchotements, et je n’ai pas besoin de me retourner pour savoir qu’une petite foule de spectateurs s’est rassemblée à l’extérieur. Ce n’est pas inhabituel pour moi, car ils savent qui je suis, je jouis d’une réputation, dont je suis fier. Sa poitrine se soulève, ses tétons sont durs et elle attend dans sa mare de désir.

Je déboutonne les poignets de ma chemise en regardant à ma gauche et je vois Zandor, mon nouveau prodige qui parle beaucoup trop à la fille qui porte de la dentelle. Je veux le corriger, mais ce n’est pas le moment. C’est parti pour le show, c’est le moment pour moi de libérer la colère du rendez-vous, de faire crisser la glace et déclencher le chaos sur la femme chanceuse qui se trouve devant moi.

En sortant du club, je vois Zandor marcher rapidement jusqu’à moi. Je suis physiquement épuisé, mais toujours surexcité.

— Attends, Cross, dit-il.

Je m’arrête.

— Sabato, le corrigé-je.

— La vache, mec, c’était intense, lâche-t-il.

Il n’a visiblement jamais été témoin de sadisme.

— Ce n’est pas ton truc, je comprends. Mais elle ne saigne pas et je peux te dire qu’elle n’aurait pas été plus bouleversée que ça si elle ça avait été le cas.

— Nan, pas ce à quoi je m’attendais, mais si c’est ton truc, alors…

— Ce n’est pas mon truc, dis-je.

Je m’arrête et le regarde fixement.

— C’est le sien. Laisse-moi te demander, as-tu échangé des numéros et organisé un rendez-vous avec…

— Nan, elle avait une liste de trucs qu’elle n’aime pas.

— Je savais qu’elle n’était pas une vraie soumise, dis-je tout en passant mes mains dans mes cheveux. C’était sympa de te rencontrer, Zandor.

— Je vais aller me chercher quelque chose à manger, tu veux venir ? C’est moi qui paie.

— Je n’ai pas faim.

— Après tout ça, tu n’as pas faim ?

— Non, réponds-je.

Et je me tourne pour m’éloigner.

— Merde, mec. Je voulais juste montrer ma reconnaissance, dit-il avec mordant.

Je plonge la main dans ma poche et attrape mon téléphone. Je parcours le message que je reçois avec les informations que j’avais demandées.

Zandor Steel est associé à Benito DeLuca. Je suis immédiatement sur la défensive et je me demande si Père a encore caché une autre personne à espionner.

— Reconnaissance ou tu es en train de…

— Attends, me coupe-t-il.

Il prend son smartphone dans sa poche, lit quelque chose et rit.

— Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ?

— Tes liens familiaux, mec. On dirait qu’ils se croisent avec les miens d’une manière tordue. Mais oui, merci pour le conseil de tout à l’heure. Je vais m’en occuper.

Il commence à s’éloigner et cela m’irrite.

— Explique-toi, demandé-je.

Il s’arrête et me regarde.

— Tout ami de Benito DeLuca n’est pas mon ami. Mais encore une fois…

— Tu es associé avec ce putain d’idiot, pas moi. Mon père…

— C’est le putain de grand Ragu, le Don, les putains de types qui dirigent le réseau clandestin…

— Mon père est un connard égocentrique.

— C’est le chef de la foutue Cosa Nostra. Je suis OK avec ça, mais j’agace son garçon et je me réveille avec une putain de tête de cheval dans mon lit et ça, ça craint, crois-moi. En plus, j’ai le don d’énerver les gens, dit-il en gloussant.

— J’ai faim et…

— Tu vois, mec, je te l’avais dit, putain, sourit-il. Écoute, promets-moi que ton vieux père ne s’en prendra pas à moi et je t’invite quand même à dîner. Je veux dire, après tout ce que nous avons partagé ce soir, je te dois bien ça. Bon sang ! La petite Miss Lacy aurait pu obtenir au moins un repas de ma part, mais chaque fois que je lui parlais, je sentais tes putains d’yeux me scruter.

— J’accepte, mais il y a autre chose, à moins que tu veuilles une soumise à ton service, ne propose plus de dîners.

Ce soir, j’ai invité Zandor dans mon club, Privato DesIdErio, à Florence. Je l’aime bien. Il semble détendu et paumé d’une manière étrange. Il n’a pas besoin de mon argent, il ne veut pas de travail et il n’aime pas Benito, c’est pourquoi je me permets de prendre plaisir à le former.

— Ciao, réponds-je au téléphone quand je vois le numéro de Zandor Steel.

— Écoute, mon frère. T’as été plutôt clair l’autre soir, j’ai maintenant des attentes ; ne fous pas tout en l’air, dit-il d’une manière détendue.

Une manière avec laquelle je suis à l’aise quand il me parle.

— Bien, mais ne te présente pas ici avec des attentes et pour l’amour de Dieu, laisse ces chaussures de danse à la maison, dis-je.

J’essaie de plaisanter en retour. Ce que je pense réussir.

— Écoute. Je suis pas dedans ce soir et je ne vais pas tirer la couverture à moi et sortir des conneries comme « J’ai mes règles » ou « Je dois me laver les cheveux ». Je t’aime bien, mec, tu ne me tournes pas autour comme la moitié de ce putain de pays, alors le prends pas personnellement. J’ai une famille que je dois protéger. Je ne suis pas à l’aise dans un endroit où un personnage genre Al Capone va s’énerver parce que j’ai une plus grosse queue et s’en prendre à eux. Alors, que dirais-tu si toi et moi on partait faire un petit voyage ? Il y a un tas de clubs cracra dans le coin et j’avoue que j’ai besoin de conseils. J’ai aimé la façon dont les choses se sont déroulées l’autre soir et j’ai besoin d’une putain de pause dans mes liens familiaux, mec. Tu penses que la Mafia est violente, tu connais pas Mamma Joe.

— Qu’est-ce que tu insinues par des vacances, Sabato, aboie mon père. Tu as fondé sept clubs en sept ans. Je t’ai donné l’argent pour les lancer, et maintenant tu veux partir ?

— Non, je prends des vacances. Les clubs se sont payés d’eux-mêmes, ils m’appartiennent. Tu m’as accordé un prêt, pas plus que tu ne le ferais pour n’importe qui d’autre. Je l’ai remboursé ainsi que les quarante pour cent d’intérêts que tu m’as facturés. Ils sont légitimes et marchent sans problème.

— Non, j’ai besoin de toi, grogne-t-il.

— Je ne demandais pas la permission. La seule chose pour laquelle tu as besoin de moi est un endroit où cacher de l’argent…

— Tu ferais mieux de faire attention à toi…

— Tu ferais mieux de te souvenir que les menaces ne veulent rien dire pour un homme qui ne tient pas à son prochain souffle ou n’a pas peur d’en perdre le dernier. Tu as les combinaisons de mes coffres-forts, utilise-les. J’ai des gens qui gèrent mes clubs et des caméras de surveillance qui veillent à ce qu’ils ne fassent pas de conneries. Tu es le seul, à part moi, à savoir qu’elles sont là et à savoir comment les contourner. Tu t’en sortiras très bien.

Je ferme ma valise et lui fais face. Ce n’est pas souvent que je vois la défaite dans ses yeux, mais au cours des sept dernières années, je lui ai donné très peu de raisons d’être déçu par moi. J’ai même senti de temps en temps qu’il était content de moi. Je n’aime pas cet homme, mais je sais qu’il travaille dur et qu’il en est fier. C’est pour cette raison que je suis resté lié à lui.

« C’est ton père », je me souviens de ce que Luciana m’avait dit.

Je n’aime pas penser à elle, je n’aime pas penser à ma mamma. Je les ai laissés tomber tous les deux ; je ne ferai plus jamais semblant d’être le héros de personne. Ainsi, je ne pourrai jamais être la cause de la dévastation de quelqu’un d’autre.

Au bout de quelques semaines, je suis plus détendu que jamais. Je suis de retour, ayant rencontré un homme que je peux appeler mon ami. Il est différent de moi et j’aime ça. Il n’y a pas de compétition, pas de jugement, rien que du bon temps. Zandor Steel est comme une putain de fête.

J’étais revenu chez un père en colère et mon aide, mes filles, ne sont plus les mêmes que lorsque je les ai laissées. Elles sont capricieuses et semblent peu confiantes. Elles étaient arrivées chez moi comme ça et je l’avais changé. J’ai une responsabilité envers elles ; je vais aller au fond des choses et les arranger sans leur causer plus de stress. S’il en est la cause, je le ferai payer.

Deux semaines passent et Zandor rentre chez lui aux États-Unis ; sa famille est apparemment en crise.

— Les enfoirés tombent comme des mouches. L’un s’est marié et l’autre est sur le point de faire la même chose. Je dois les arrêter.

Trois mois passent et Zandor revient nous rendre visite. Apparemment, lui aussi s’est fait prendre dans cette méchante petite toile. Il est heureux, vraiment heureux et je suis content pour lui. Nous sortons toujours ensemble, sauf que maintenant il amène une fille avec lui. C’est très drôle de le voir la « contrôler ». Elle semble aimer ce que le contrôle lui apporte, mais elle y résiste en dehors de la scène, en dehors des clubs.

Sa famille le suit. Je les trouve intéressants. On peut voir qu’il y a de la force dans leur fraternité, mais c’est toujours préfiguré par ce que dit la matriarche de la famille.

Ils la respectent ; non seulement elle exige le respect, mais elle l’a gagné. J’ai entendu des histoires maintenant. Ce n’est pas souvent que j’accepte l’invitation à dîner avec tous ces gens. Pour être honnête, c’est difficile et je me retrouve nez à nez avec mon passé. Cependant, l’attrait pour eux est indéniable et le lien qu’ils partagent semble prolongé. C’est une belle famille. Une de celles que je ne me permettrais jamais de croire que je pourrais avoir à nouveau, mais être diverti par eux n’est jamais ennuyeux. Cela allume une flamme en moi, mais seulement pour un moment.

Lorsqu’ils rentrent aux États-Unis, je n’ai pas l’impression que quelque chose m’a été enlevé, même s’ils doivent me manquer. Je décide que c’est parce que je ne les méritais pas. Le contraire aurait eu pour conséquence de les dévaster.

Au bout de quelques jours, je ne me sens plus affecté.

C’est un lundi soir. Privato DesIdErio Laverno est fermé au public. C’est soirée jeux de cartes. J’adore jouer au poker et j’adore prendre l’argent des hommes qui s’inclinent devant mon père, mais qui pensent qu’ils n’ont pas à se soumettre devant moi. Je ne désire pas le pouvoir de cette façon, mais les lundis soir m’en donnent un avant-goût.

Dominic Segretti est dans les parages depuis ces derniers temps. Je ne lui fais pas confiance ; il est le parent de Benito et Benito est le plus proche allié de Père. Je l’ai autorisé à venir parce que je veux découvrir ce qu’il prépare. Je sais aussi qu’il est considéré comme un concurrent féroce, pratiquement imbattable et quand je lui prendrai son argent, il saura qu’avec moi on ne rigole pas.

C’est un adversaire redoutable, très difficile à lire, contrairement aux autres clowns de ce soir. Il traîne dans le club, mais ne semble pas affecté par les femmes et je devine qu’il prépare quelque chose. Je l’observe. Il a bu trois verres au cours des deux dernières heures ; il n’a pas touché les femmes, il me regarde et je veux comprendre pourquoi.

Quand il s’approche de moi à la table du coin, je congédie les filles et il s’assoit.

— Tu as pris tout mon argent, plaisante-t-il à moitié.

— Tu sembles jouer à un autre genre de jeu, dis-je.

Je m’attends à ce qu’il le nie, mais il n’en fait rien.

— J’ai besoin de ton aide.

— Pourquoi je te la donnerais ?

Il scrute autour de lui.

— Est-ce sûr de parler ici ?

Je ne réponds pas. Je me lève et me dirige vers l’arrière ; il me suit, je le sais sans regarder. Je sors par la porte arrière.

— C’est ta voiture ?

— Oui, réplique-t-il.

— Tu l’as fait nettoyer ?

— En effet, mais elle est là depuis quelques heures, on peut marcher ? questionne-t-il.

Il commence à marcher, sans attendre de réponse.

Ma curiosité est éveillée et je le talonne.

Lorsqu’il s’arrête et se retourne, il passe ses mains sur sa tête.

— Mon cousin Zandor semble t’apprécier, il te fait confiance, il dit que tu es une bonne personne.

— Continue.

— J’ai besoin de ton aide.

— Avec ?

— Je vais faire tomber Benito DeLuca. En faisant cela, je vais plus que probablement faire tomber ton père et, en faisant cela, tu pourrais aussi être en danger. Les clubs que tu diriges…

— As, que tu as, ils ne sont pas à lui, ils sont à moi.

— Bien, ce qui rend la situation encore pire. Benito blanchit de l’argent et des millions de dollars sont transférés de DeLuca…

— Je vais te le dire une seule fois. J’en ai rien à foutre de ce que tu fais. Ne reviens pas ici et même si Zandor c’est ton pote…

— Cousin. Il ne sait même pas ce qui se passe ici.

— Va-t’en et je ferai comme si cette conversation n’avait jamais eu lieu. Tu me tiens à l’écart de tout ça…

— Ils volent l’entreprise de la famille de ton ami. Est-ce que t’es OK avec ça ?

— J’ai rien à voir avec ça !

— Tes entreprises servent de putain de couverture pour ça.

— C’est là que tu as tort, mes entreprises sont légitimes et légales.

— Je l’espère, pour ton bien, fait-il.

Il commence à s’éloigner et s’arrête.

— Je vais les faire tomber. Ma famille a créé cette entreprise et elle s’appellera à nouveau Segretti. Je le ferai avec ou sans toi. Ne te mets pas en travers de mon chemin. Ne le dis pas à Zandor, en faisant cela tu le mettrais en danger, lui et sa famille.

— Alors pourquoi diable tu fais tout ça ?

Je suis hors de moi.

— On m’a pris quelque chose il y a longtemps et je veux le récupérer.

— Ouvrir les portes du passé n’est jamais une bonne idée.

— Cela, mon ami, est une préférence personnelle.

Je me retourne pour partir et m’arrête.

— Tu as deux semaines. Assure-toi que tout soit en ordre.

— Ne me menace pas, le préviens-je.

— Je suis pas en train de t’intimider. Je te dis ça par gentillesse.

Je ne suis pas paniqué, je sais que je vais m’en sortir. J’ai pris des précautions. Cependant, je me demande ce que je vais faire de moi et de certaines de mes filles si je finis par fermer.

Je penserai à quelque chose, c’est ce que je fais toujours. Je ne me mets jamais trop à l’aise. C’est un luxe. Je dois juste trouver une solution.

— Salut, mon frère. Ça fait longtemps que je n’ai pas eu de nouvelles, répond Zandor au téléphone.

— J’envisage une visite.

— Eh bien, putain oui, viens nous voir !

Il rit.

— Et je projette de m’agrandir.

— Sympa, qu’est-ce que tu as en tête ?

— Tu connais ce crétin qui a acheté un club en pensant qu’il voulait être comme moi et qui est ensuite tombé comme une mouche ?

— Va te faire foutre. Tu as vu mon Chaton.

— Oh oui, celle qui a la langue acérée pour aller avec ses griffes ?

— Elle apprend, moi aussi. Bordel, mec, je veux tout. Le meilleur des deux mondes, crache-t-il comme une adolescente avec toutes ces conneries de « ils vécurent heureux ».

— Super, vends-moi le club, l’interromps-je.

— Tu veux vraiment Steelettos ?

— Je veux le club ; le putain de nom, pas tant que ça, dis-je tout en ne pouvant pas m’empêcher de rire. C’est pour ça que tu aimes ces chaussures de danse, hein ? Laisse-moi deviner, c’est tout ce qui est lumière et blingbling.

— Va te faire voir, mec, c’est vraiment parfait.

— Alors, vends-le-moi.

— Je peux venir jouer dans l’une des salles privées, une VIP et c’est un deal.

— Parfait.

Je me tiens devant le bureau de mon père, mon sang bouillonne et je vais le tuer. Je vais le tuer à mains nues. Je vais le faire lentement et de la manière la plus douloureuse que je puisse imaginer.

Mon téléphone vibre dans ma poche et je vois un message.

C’est Dominic. Tu es dedans ou dehors ?

Il ne me faut pas longtemps pour répondre, j’en suis.

Je me disais bien, j’ai entendu dire que tu avais acheté une maison à Jersey. Comment ton vieux père l’a pris, ça va le rendre méfiant ?

Non, ça ira. Il ne saura jamais ce qui lui pend au nez.

Chapitre 2

Melyssa

Nouvelle ville, nouveau départ, New-York

En grandissant, j’étais la voix de la raison dans mon groupe d’amis très soudé.

J’étais toujours la fille qui disait à mes copines que les secondes chances n’étaient accordées que dans certaines situations – mais pas quelque chose à laquelle un garçon avec qui tu sors devrait se sentir autorisé. J’étais la fille qui se fixait une limite de trois verres lors d’une fête qui durait quatre heures, car je devais m’assurer que tout le monde rentrait sain et sauf à la fin de la nuit. Mais j’avais toujours été aussi la fille qui couperait ces liens, peu importe depuis combien de temps je suis amie avec quelqu’un, si je prenais conscience qu’on commence à me tirer vers le bas.

Parce que, contrairement à la plupart de mes amis, je sais que les gens ne peuvent pas vraiment changer, sauf s’ils le choisissent. Je ne suis jamais impolie ou irrespectueuse à ce sujet, et je ne jette jamais mes croyances personnelles au visage de personne. Mais s’ils ne peuvent pas accepter que je ne faiblisse pas, peu importe, à quel point ou aussi longtemps qu’ils forcent, je n’ai aucun problème à couper les ponts.

Mon premier petit ami, Ryan, était quelqu’un avec qui j’avais grandi. Je suis sortie avec Ryan de ma première année à ma dernière année. Je l’aimais – ou du moins je le croyais, à l’époque –, mais je savais que je n’étais pas prête à faire l’amour avec lui. Il a poussé, j’ai tiré, et finalement le lien qui nous unissait s’est rompu.

Honnêtement, je pense qu’avec le recul, j’ai toujours su qu’il n’était pas le bon. Pas celui avec qui je voulais aller « jusqu’au bout », du moins. S’il l’avait été, j’aurais eu l’impression qu’il y aurait eu une attirance féroce, un besoin indéniable, incassable d’être avec lui. De vouloir l’embrasser, et être touchée par lui, tout le temps – mais ce n’était tout simplement – pas le cas. Mon attirance pour Ryan ressemblait plus à ce que tu ressens pour les orphelins en Afrique. Tu espères qu’ils vont bien, et tu n’as pas envie de les voir souffrir, mais… tu ne vas probablement pas abandonner toute ta vie pour aller vivre dans une hutte, juste pour être avec eux.

En toute honnêteté, être avec quelqu’un s’apparentait plus à une obligation, ou à une ligne sur mon CV. Dans une relation : trois ans. Vous voyez ? Je ne suis pas folle ni déficiente. J’ai des compétences. Je peux garder un petit ami pendant trois années entières. Engagez-moi. Ou quelque chose comme ça.

C’est tout ce que ça n’a jamais été, avec n’importe qui.

On pourrait penser qu’après avoir fait quatre ans d’université et t’être spécialisée dans un domaine qui te donne l’impression d’avoir un but, tu serais satisfaite. Je n’ai jamais enfreint les règles, mais j’ai eu ma part d’amusement. Toujours en restant fidèle à ma propre boussole morale.

Puis, il y a un mois, tout ce que je pensais savoir sur moi a changé.

Je ne voulais plus être juste une assistante sociale. Soudain, faire une différence dans la vie des gens, une personne à la fois – tout ce que j’avais toujours pensé vouloir faire – n’était pas suffisant. Je ne voulais plus être « juste » une assistante sociale. Je voulais changer le monde, changer les lois et rendre la vie meilleure pour des générations de personnes pendant des années et des années à venir. Avant que quiconque ne sache réellement ce qui se passait, j’avais déjà été acceptée dans le programme d’été de prédroit à l’Université Cornell, à New York.

Cela a été un choc pour tout le monde autour de moi. Cependant, si quelqu’un y avait vraiment fait attention, cela n’aurait pas été une telle surprise. S’il y a une chose que j’ai apprise, c’est que les gens ne font jamais attention à grand-chose, pas quand ils sont trop occupés à vivre leur propre vie. Je ne veux pas porter de jugement ; c’est juste la façon dont le monde fonctionne. Les gens agiront dans leur propre intérêt, même si tu leur donnes la possibilité de faire quelque chose de plus, car les gens sont des créatures égocentriques.

Me voici donc, par moi-même, naturellement, comme la nature l’a prévu. Je déménage à New York, tout en me préparant pour un entretien avec le service des admissions et en cherchant des appartements.

Je me le dis souvent à haute voix : je vais vivre à New York, la plus grande ville du monde. NYC. New York !

Si je suis honnête, je suppose que je ne suis pas vraiment seule, en fait. Je veux dire, j’ai des amis dans la région. En quelque sorte. Mes meilleures amies, mes meilleures copines du lycée et mes colocataires de la fac. Nous étions inséparables, jusqu’à maintenant. Nikki vit dans le New Jersey, à quelques kilomètres de moi, et Laney vient elle aussi de décrocher un emploi dans la ville. J’espère que Paige trouvera une raison de rester ici et que nous serons toutes proches, à nouveau.

Laney ne sait pas encore que je suis en ville, alors ce soir, Paige, Nikki et moi allons lui en faire la surprise au dîner.

Abe, l’homme de Nikki, a tout organisé pendant qu’elle et Laney étaient à la recherche d’un appartement.

Alors que je me prépare, on frappe à la porte de ma chambre d’hôtel. Je jette un coup d’œil à ma montre, mais je suis presque sûre que c’est Paige. Je saute du lit et cours jusqu’à la porte, l’ouvrant d’un coup sec.

— Tu es là ! crié-je, tout en enroulant mes bras autour d’elle.

— Carrément là, oui, dit-elle.

Elle me rend l’accolade et rit.

— Mais bon sang, est-ce que t’as vu l’Instagram de Laney ?

— Non, pourquoi ?

— Hubba -hubba baby, elle en a définitivement fini avec ce plouc.

Paige brandit son téléphone pour que je puisse voir le type.

Je ne peux pas m’empêcher de rire.

— Elle a carrément changé de ligue, maintenant. Bonjour bonjour, mon gros poulet.

Nous gloussons toutes les deux en cherchant dans son fil Instagram. Il y a une photo du mec de Laney debout avec un autre homme. Et si Dominic n’est pas en reste au niveau de la bonasse attitude, l’autre gars est époustouflant.

Même sur ses photos, son regard noir aux paupières lourdes me donne l’impression d’être à nu, comme si je n’avais aucun moyen de me cacher de lui. Mais alors, pourquoi quelqu’un en aurait-il envie ? C’est comme s’il m’étudiait à travers l’écran, comme s’il pouvait voir ce qu’il y a en moi, mes secrets les plus sombres, mes désirs les plus profonds. Le simple fait de le regarder me fait me sentir… nue. Pas de vêtements, pas de peau, mon âme même est exposée.

Un frisson parcourt ma colonne vertébrale et la chair de poule recouvre mes bras. Je veux détourner le regard, mais je ne peux pas. Sa mâchoire est large, les muscles de cette dernière sont tendus dans un léger froncement de sourcils. Celui qui a pris la photo a dû le prendre au dépourvu. Ces muscles descendent jusqu’à un cou épais et fort. J’en ai l’eau à la bouche et j’avale de toutes mes forces alors que mes yeux commencent à brûler, sans vouloir cligner des yeux de peur de ne plus jamais le voir. Ses pommettes sont hautes et pointues, son nez est parfait. Ses lèvres sont presque charnellement pleines, le haut et le bas en parfaite proportion. Sa chemise est ouverte, quelques boutons détachés, les muscles de ses épaules et de ses pectoraux supérieurs définis et si forts…

— Tu viens de jouir, Melyssa ?

Paige rit.

Je sens mon visage brûler pour une raison différente : l’embarras.

— Non… réponds-je d’une voix brisée.

Et elle s’esclaffe de nouveau.

— Il est sexy, approuve Paige. Mais… d’après ce que je vois ici, il est peut-être déjà pris par l’une de nos filles. Alors… rangeons ça, d’accord ?

Lorsqu’elle jette son téléphone dans son sac à main, j’ai l’impression d’avoir vécu une perte profonde et personnelle. Pas parce que j’ai eu le coup de foudre pour ce gars, ou quelque chose de bancal comme ça. C’est plutôt comme… découvrir qu’un tableau inestimable a été volé. Comme, je ressens de la douleur pour toutes ces personnes qui n’auront pas l’occasion d’expérimenter sa beauté.

Pour ma part, je suis presque sûre que je ne verrai plus jamais un homme aussi parfait, jamais.

— Il faut qu’on y aille, dit Paige.

Elle m’extirpe de mon moment d’ennui.

— Le restaurant n’est qu’à quinze kilomètres, mais la circulation par ici est une vraie plaie, et je veux y arriver avant Laney et Nikki.

Lorsque Laney et Nikki entrent dans NY Steakhouse, Nikki crie, faisant sursauter plusieurs clients sans méfiance alors qu’elles se dirigent vers nous. Paige et moi les rejoignons à mi-chemin, tout aussi excitées qu’elles. Nous nous embrassons et nous rions, agaçant au passage d’autres New-Yorkais coincés.

Une fois les grandes salutations terminées, je me concentre sur Laney.

— OK, crache le morceau, dis-je.

Je lui prends la main et la tire vers la table, pour qu’elle s’installe à côté de moi.

— Quand êtes-vous arrivées ? C’est fou, personne ne m’a rien dit.

— Oui, oui, oui, dit Paige en s’asseyant de l’autre côté de Laney. Qui s’en soucie ? L’homme, celui avec ses abdos, là comme…

Je remarque que Laney se renfrogne et donne un coup de pied à Paige sous la table.

— Aïe, Mel.

— Vas-tu me présenter à tes amies, Laney ?

Nous levons les yeux pour voir l’homme de l’Instagram de Laney, celui qui a prétendument partagé son lit, debout, la fixant intensément.

Elle ne le regarde même pas. Oh oh. Des ennuis au paradis du sexe ?

— Je suis Dominic Segretti, un ami d’Abe dit-il.

Après s’être présenté, il nous serre la main.

— Je m’appelle Paige.

— Je m’appelle Mel.

— Au plaisir de vous rencontrer.

Il parle avec un épais accent italien – délicieux ! – et je ne peux m’empêcher d’imaginer que c’est à ça que doit ressembler le type aux yeux sombres de la photo.

— Il me semble que nous t’avons déjà vu, dit Paige.

Je lui donne un nouveau coup de pied, plus fort cette fois.

— Aïe !

 Dominic sourit.

— Tu fais référence à la photo que j’ai postée hier soir. J’aurais dû le dire à Laney, je suis un homme jaloux.

— Eh bien, bonjour bonjour mon… Aouch, grogne Paige.

Et elle me regarde en tirant des balles avec ses yeux.

La serveuse apporte du vin à la table. Dominic n’a d’yeux que pour Laney.

— C’est une bien meilleure marque que celle du bar de l’hôtel. Je pense que vous allez l’apprécier.

Il verse d’abord un verre pour elle, puis remplit le nôtre également.

— Est-elle toujours aussi silencieuse ?

— Seulement quand elle est énervée, réponds-je.

— Je vais aller voir où est Nikki.

Laney se lève et se dirige vers les toilettes pour dames.

— Veuillez m’excuser un moment, fait Dominic qui la suit.

Paige et moi nous regardons l’une l’autre, toutes les deux, clairement confuses.

— Je vais boire à cela, dit-elle tout en levant son verre de vin.

— À quoi ? demandé-je.

— Je n’en ai aucune idée, mais peu importe, ce qui se passe ici, ça ne va pas gâcher ce vin pour moi, dit-elle. Il est délicieux, alors buvons au vin.

Je lève mon verre au toast maladroit de Paige, puis je prends un verre. C’est alors que je comprends enfin la signification du toast de Paige. Je m’étouffe presque à la gorgée suivante.

Si seulement il y avait quelqu’un pour me suivre moi aussi dans une cabine de toilettes. Soupir…

— Bonjour.

Je lève les yeux vers la voix et je suis immédiatement sans voix. Ma bouche s’assèche comme le Sahara, et mon estomac fait la Macarena. Je ressens des papillons, des picotements, la houle d’un chœur d’anges à mille voix, tout ce que tu veux.

C’est lui.

L’effet qu’il a sur moi est hors du commun. Je suis soudain anxieuse à l’idée qu’il sache ce que j’éprouve, et pourtant… en même temps, j’ai envie qu’il me regarde, qu’il me voie, qu’il voie ce qu’il me fait parce que je ne pourrais pas le cacher si je le voulais, et même si j’ai gardé ces désirs intérieurs secrets pendant la majeure partie de ma vie, d’une certaine façon, je sais… il sait exactement ce que je souhaite secrètement.

Mes yeux sont rivés sur lui, et rien d’autre. Aussi, je suis presque sûre que ma bouche est suspendue grande ouverte.

— Mel, chuchote Paige.

— Oui ? soufflé-je en retour tout en le fixant toujours.

— Tu vas bien ?

Il y a une note enjouée dans sa voix. À regret, je détache mes yeux de lui pour la regarder.

Je me renfrogne, je le sais, car je veux le voir au moment où il me reluque, je veux voir que je lui procure le même genre d’intérêt que je lui porte. Je hoche la tête et attrape mon verre, en le regardant se pencher pour parler à Abe. Ils tombent facilement dans une conversation intime, nous ignorant complètement, mesdames. Je ne me suis jamais vraiment considérée comme une attention whore, mais juste, là… j’ai vraiment envie de faire une scène. Quelque chose. N’importe quoi, pour qu’il me regarde.

Finalement, il s’assoit à la table. J’attends que ses yeux rencontrent les miens. Lorsqu’ils le font, il me jauge pendant un instant seulement, puis regarde Paige. Il lui fait un signe de tête, alors qu’il ne m’a pas fait signe. Il n’est pas intéressé. Mon estomac tombe au sol. Pourtant, d’une certaine manière, même le fait de le savoir, cela ne calme pas mon désespoir. Le désir que j’éprouve pour lui est peut-être unilatéral, mais bon sang, s’il n’est pas fort.

Abe le présente au reste d’entre nous comme Sabato Efisto. Même son nom est sensuel, et j’ai envie de me le murmurer à moi-même pour voir comment il se sent sur ma langue. Personne ne m’entend, et je ressens un petit frisson à l’idée de m’en sortir. J’écoute à moitié sa conversation avec Abe et je capte une mention passagère d’un dîner dans son club du New Jersey.

Les battements de mon cœur s’accélèrent, sachant qu’il sera si proche de moi. Je me permets de fantasmer que je vais étudier jusqu’au petit matin. Sabato viendra me voir après, lorsqu’il fermera son club. J’imagine qu’il s’intéresse à ce que j’ai à dire. Qu’il m’apporte du café et me questionne sur les délits civils et les études de cas avant de m’embrasser, de me toucher, de me désirer.

J’imagine Sabato nu, me remplissant de son… oh, mon Dieu, est-ce que je suis en train de baver ?

— Vous êtes les bienvenues demain soir, dit Sabato.

Ses yeux profonds ne regardant que Paige.

— Le club ouvrira officiellement dans une semaine. Demain, ce sera plutôt une soirée… intime. Boissons, dîner et divertissement.

Son dernier mot – divertissement – est le seul mot dirigé vers moi. Les yeux sombres de Sabato semblent me transpercer quand il le dit. Ma bouche s’ouvre légèrement alors que j’essaie d’étouffer un souffle de surprise et d’excitation.

Laney et Dominic reviennent alors à la table, mais elle n’a pas l’air ravie. Peut-être que les soupçons de Paige sur ce qui se passait dans les toilettes étaient faux. Ils devaient l’être, non ? Sinon, il est impossible que Laney ne semble pas heureuse.

Dominic regarde Sabato.

— Qu’est-ce qui t’amène ?

Sabato ne répond pas. Pendant un long moment, il se contente de fixer Dominic.

— Il nous a invités à un dîner dans son nouveau club, avant son ouverture officielle, lâché-je finalement.

J’observe du coin de l’œil pour voir comment il réagit à ma voix, en espérant qu’il ressent enfin la connexion que je ressens. Je veux dire, comment ça ne pourrait pas être le cas ? Je suis une personne tellement douée pour la conversation. Pas vrai ?

Mais… non. Rien.

— Ouverture plus tôt que prévu ? demande Dominic.

— Les choses avancent plus vite, oui.

Il semble mal à l’aise avec la conversation, presque agacé.

— Père et ses associés arrivent dans deux jours.

— Ici ?

La voix de Dominic est préoccupée.

— Je pense que ça va en fait mieux se passer que prévu, fait Abe avec un clin d’œil.

— Alors, mesdames, vous vous joindrez à nous ?

Cette fois, lorsque Sabato demande, il me regarde – uniquement moi.

— Ce n’est probablement pas une bonne idée, dit Dominic.

Je suis immédiatement dégonflée.

— Pourquoi ça ? questionne Sabato.

Ses yeux continuent lentement à parcourir mon corps de haut en bas.

— Nous pourrons en discuter plus tard, s’agace Dominic maintenant aussi.

— As-tu trouvé un endroit aujourd’hui ?

Paige demande à Laney, changeant de sujet.

Je sais que je devrais être intéressée par la conversation, mais je suis toujours en train de regarder Sabato me contempler comme si j’étais soudainement la chose la plus fascinante du monde.

Ses yeux me molestent presque littéralement pendant que ses doigts grattent sur la table. Il tourne son corps vers ses amis, mais continue de me jeter des coups d’œil de temps en temps. Je m’assure qu’il sait que je ne l’ai pas oublié non plus. Mon pouls s’accélère lorsque je fixe ses mains bouger. Elles sont magnifiques, tout comme le reste de son corps. Je me demande désespérément comment elles seraient sur mon…

— Mel a des nouvelles, dit Paige.

Quoi ? J’ai… Oh, oui. C’est vrai.

Encore une fois, je suis obligée de rejoindre la réalité, en sortant de la fantaisie qui se déroule dans mon esprit.

— Oui, dis-je tout en m’éclaircissant la gorge. J’ai été acceptée dans le programme accéléré de prédroit de Cornell, qui commence cet été.

— Alors, tu vas vraiment le faire ?

Laney a l’air sincèrement heureuse pour moi, malgré tout ce qui se passe entre elle et Dominic.

— Je pense que oui. J’ai une réunion avec les admissions lundi. Mon orientation ne sera pas très différente. Je le vois comme un travail social, mais à plus grande échelle. Je me concentrerai toujours sur la défense des femmes et des enfants, tu sais, en me battant pour le plus grand bien.

— Tes parents doivent être si fiers.

— Ils le sont.

Je lève les yeux vers Sabato, dont les yeux sont fixés sur moi. Je n’arrive pas à percevoir ce qu’il pense. Il détourne le regard et je crois voir ses yeux se lever au ciel.

Je suis effondrée.

Paige dort depuis des heures, mais je suis encore bien éveillée.

Je suis tombée dans un terrier de lapin sur Instagram, en traquant Sabato sur Internet. Mon Dieu, j’adore son prénom. En italien, cela signifie que quelqu’un est né un samedi, considéré comme le sabbat. Apparemment, c’est plutôt un bon présage.

Et je pense que l’on peut dire que je fais une fixation.

Je suis une bonne personne, la plupart du temps. Je veux être une bonne personne. J’essaie d’être une bonne personne, mais dernièrement… j’ai changé. Personne n’a remarqué ce changement, car je l’ai bien caché.

À l’université, je suis sortie avec des filles… beaucoup. Je voulais ressentir cette attraction qui provoque un tremblement de terre dont tout le monde parle. J’avais tellement envie que cette alchimie « unique dans une vie » m’arrive. Alors je l’ai forcée. D’abord, je faisais une fixation sur un gars, flirtant avec lui jusqu’à ce qu’il m’invite à sortir, puis un autre, puis un autre. Enfin, lorsque cette accumulation de tentation physique était presque trop dure à supporter, lorsque j’étais sûre que tout ce désir pour moi était réel, je le laissais m’embrasser. Et m’embrasser. Et m’embrasser.

Lorsque les baisers cessaient de me chauffer et finissaient par m’ennuyer, je le laissais me toucher. Toujours les seins en premier, rien en dessous de la taille. Si cela me faisait du bien, je l’autorisais à s’allonger sur moi et se frotter contre moi. Certains appellent cela, faire du « frotti-frotta ». Mais peu importe comment tu l’appelles, le but est le même :

La friction.

La friction, j’ai découvert qu’elle était agréable.

Je restais étendue, les yeux bien fermés, à me faire frotter à sec jusqu’à l’oubli et à penser à Zac Efron, à Theo James ou à l’un des frères Hemsworth. Eh oui, parfois je sentais un léger pétillement de chaleur entre mes jambes, mais cela était toujours contenu par le tissu entre nous.

Il n’y avait eu que vingt hommes, dans la vraie vie, dont je m’étais autorisée à me rapprocher, de manière sexuelle.

Vingt hommes que j’ai fréquentés, embrassés, autorisés à me toucher et à se frotter à moi.

Vingt hommes qui ont fait semblant de me baiser, pendant que j’imaginais quelqu’un d’autre.

Vingt hommes qui ont tenté d’entrer dans mon pantalon, et à qui j’ai refusé l’accès.

Vingt hommes qui ont fini par se lasser d’essayer de me baiser.

Et vingt hommes qui m’ont dit en face, d’une manière ou d’une autre, que je n’en valais pas la peine.

Moi, Melyssa Chance, suis une allumeuse.

Mais pour ma défense, si la préparation d’un baiser, cette douce anticipation brûlante, est inévitablement étouffée par ledit baiser ? Alors pourquoi diable ferais-je l’amour avec un garçon, juste pour découvrir que cette expérience est aussi bien pire que ce que j’avais imaginé ? Sans compter qu’après la déception, vient l’acte de disparition. Une fois qu’ils ont obtenu ce qu’ils voulaient de moi, pouf ! On passe au prochain défi, à la prochaine fille « inaccessible ».

Je me moque qu’une fille ait cinquante partenaires. Je ne suis pas là pour juger cela. Je te rappelle que j’ai été prête à tout abandonner vingt fois en quatre ans. Mais si tu ne le sens pas, alors pourquoi s’y coller ? Ce n’est pas comme si tu avais une sorte d’obligation écrite d’aller jusqu’au bout et de finir ce que tu as commencé. Bien que Dieu sache que certains gars te feront ressentir cela. Les attentes sont faites pour être déçues. Les sentiments, les émotions, les attachements et les promesses non tenues mènent à la souffrance. J’ai passé des années à éviter la douleur, et pourtant, j’ai quand même réussi à ramasser quelques cicatrices en cours de route.

Pendant très longtemps, j’ai craint d’être maudite de vivre sans désir. Puis j’ai réalisé que j’avais la volonté, mais que mon vagin était un véhicule délicat à utiliser. Personne n’avait pris la peine de me donner un manuel d’utilisation, alors j’ai passé des années à me sentir comme si j’étais cassée.

Je suis sûre que j’étais maudite par la Elsa des vagins. Je pouvais dégeler un peu, être un peu excitée, mais au bout du compte, rien. J’étais toujours « La Reine des Neiges » du sexe.

Mais j’ai fait le « bon vieil essai universitaire », comme on dit. Maintenant, je dois faire face au fait que mes sales désirs seront probablement toujours bien mieux en mode off, vivant simplement dans ma tête.

J’ai recommencé ce soir, avec Sabato, dont le nom fait encore ronronner d’excitation les parties inférieures de mon corps endormies depuis longtemps.

Je m’allonge et j’essaie de l’effacer de mon esprit, mais peu importe le nombre de mecs d’Hollywood avec lesquels je m’efforce de le remplacer, rien ne fonctionne.

Nous nous arrêtons dans un parking vide, devant un panneau indiquant : Steelettos.

Paige bondit hors de la voiture comme un chiot excité – ou une chienne en chaleur, fais ton choix – tandis que Laney semble simplement ennuyée. Je sais qu’elle aime bien ce Dominic, mais c’est typique de Laney, elle agit comme si elle était plus énervée qu’elle ne l’est vraiment. Mon genre de fille, elle aime les faire souffrir et supplier, pour qu’elle sache que c’est réel. Apparemment, Nikki est déjà là avec Abe. Il ne voulait pas qu’elle vienne avec lui, mais elle a insisté.

Laney nous prévient que ce club est différent.

— OK, donc certaines des choses que nous verrons là-bas ce soir pourraient sembler un peu… hardcore. Mais ne vous inquiétez pas, il ne vous arrivera rien. Du moins, pas sans votre permission.

Elle me regarde – la vierge de l’équipage – comme si je devais être contrariée, mais je ne le suis pas. En fait, je suis très intriguée. Selon Laney, le personnel de Steelettos est composé de femmes peu vêtues qui ne parlent pas anglais. Très exotique ! Et… eh bien. Il y a toujours Sabato.

Sabato… Je taquine son nom avec ma langue, et il me taquine en retour.

J’ajuste mes seins lorsque nous entrons. Mon intention était qu’ils jouent un peu au coup d’œil à bas, mais maintenant ils débordent en quelque sorte de ce soutien-gorge balconnet. J’ai aussi choisi de porter une robe noire plus courte et légèrement plus révélatrice que la normale, en espérant que cela attirerait peut-être l’attention sur les atouts que Sabato vérifiait auparavant.

À l’intérieur, l’éclairage est doux, il y a des œuvres d’art sur les murs et une grande table en bois sombre installée au milieu de la pièce. Je trouve cela étrange, pour un club. Ne devrait-il pas y avoir un bar au milieu, ou une piste de danse, plutôt ? Je suppose, parce que c’est réglé, le dîner aura lieu ici.

De l’autre côté de la pièce, je repère Nikki, Abe et un autre homme que je ne reconnais pas. Nikki nous fait signe de venir et nous les rejoignons. Lorsque je suis présentée à Benito, il me serre la main et l’embrasse. Cela me donne la chair de poule. Ses yeux sont noirs et sans vie.

Sabato et un type arrivent ensuite dans le club, d’une pièce située juste après celle où nous nous trouvons. D’après ce que Dominic a dit précédemment, je suppose que c’est le père de Sabato, mais la ressemblance s’arrête à.… leur grande taille. Sabato le présente à tout le monde et, quand il me présente, je frissonne presque à la façon dont sa langue caresse mon nom. Après les présentations, l’Efisto plus âgé embrasse mes joues – à la manière des étrangers – puis il se dirige vers Benito et me fait un signe de tête. Ils ne font aucune tentative pour cacher le fait qu’ils parlent de moi.

 — Voglio mangiargli la figa, dit M. Efisto.

Et ils me lorgnent tous les deux de haut en bas. Du coin de l’œil, j’aperçois Sabato. Ses lèvres se courbent de dédain et il détourne le regard de moi. Ce qu’ils ont dit l’a bouleversé, et je veux savoir pourquoi. Je veux aussi savoir ce que signifie « Voglio mangiargli la figa ».

Mais je n’ai pas l’occasion de demander à Laney de demander à Dominic parce que nous n’avons jamais un moment seuls et aussi… ils sont apparemment toujours en train de se battre. Nous nous asseyons tous pour manger. Sabato se retrouve en face de moi. Je lève les yeux vers lui et il se penche en arrière sur sa chaise et me fixe.

Il. Me. Fixe.

Trois femmes entrent par une porte latérale, portant des plateaux de nourriture. Après ce que Laney nous a expliqué juste avant, j’aurais que je serais préparée. Je ne l’étais pas. Amazone n’avait pas été un terme de plaisanterie. Nous pourrions tout aussi bien nous faire envahir par une armée de mannequins de Victoria’s Secret. Elles sont habillées de cuir, de trucs une pièce à lanières, avec des bottes montantes assorties.

Je jette un coup d’œil à Sabato pour jauger sa réaction, mais miraculeusement, il me fixe toujours. Je déglutis fortement, mais refuse de détourner le regard.

— C’est eux ? chuchote Paige dans mon autre oreille.

Je hoche la tête, une fois.

— Waouh, cet endroit est ce genre de club, hein ?

Comme je ne réponds pas, elle me donne un coup de coude, me forçant à la regarder.

— Comment crois-tu qu’elles font pipi dans ces trucs ?

Ses yeux semblent sur le point de sortir de sa tête. Je ne peux pas m’empêcher d’étouffer un fou rire.

Lorsque je me retourne, l’une des femmes se penche pour chuchoter à l’oreille de Sabato. Bon dieu ! Ce n’est pas possible que ce soit vrai ! Oublieux de cette explosion de seins, il hoche la tête et lui fait signe de partir. Puis il se retourne vers moi. Ma jalousie s’éteint dans un pétillement, comparée à la chaleur dans ses yeux.

Brûle, bébé, brûle !

— La visite du club semble prendre un peu plus de temps qu’elle ne devrait, n’est-ce pas, Sabato ?

Benito glousse.

— Ma femme doit être divertissante. C’est une bonne chose que je ne sois pas un homme jaloux.

Laney devient légèrement verte lorsque Dominic et une femme aux cheveux noirs apparaissent de l’arrière. Elle s’excuse et se lève. Je commence à la suivre, mais Paige me tient la main et m’arrête.

— Elle est bouleversée, chuchoté-je.

— Le nouveau tour est juste après elle. Allez, c’est Laney, laisse-la gérer ça à sa façon.

Ce n’est pas facile pour moi de rester sur la touche, pas quand je vois que mon amie souffre. Je me renfrogne.

— Il a deux minutes pour calmer le jeu, puis j’y vais.

Pendant que j’attends, je m’assois et prends un verre. Il y a une partie de moi, une petite partie, qui commence à se demander ce que je fais ici. Cet endroit, ces gens, rien de tout cela ne correspond à ce que je suis. Ou, qui j’étais. Bon sang, je ne suis même pas sûre de savoir laquelle est laquelle, désormais.

Abe et Nikki reviennent et les conversations commencent à circuler autour de la table. Certains parlent italien, d’autres anglais. Je ne parle pas, mais je bois du vin.

Le vin : le traducteur social universel, depuis la Rome antique.

Trois verres sont déjà descendus, quand une des Amazones apporte du pain et le dépose dans mon assiette.

— Mangia.

— Pardon ?

Je ne parle pas italien, et avec le vin vient l’incapacité d’utiliser une voix calme, alors tout le monde me regarde.

— Mange, dit Sabato.

Sa voix est de soie, forte et douce.

— Je n’ai vraiment pas faim, dis-je. Mais merci.

Il plisse les yeux, comme s’il me jugeait, et franchement, cela m’agace.

Je roule les yeux. Sabato lève les sourcils, comme si je le mettais au défi. Ou du moins, c’est comme ça que je le prends.

— Elle n’aura plus de vin, à moins qu’elle ne mange, dit-il, en langage clair, à la poulette amazone vêtue de cuir.

— Laisse la fille boire, fils, résonne la voix d’Efisto. Elle appréciera bien plus la soirée si elle se détend.

— Salute, lancé-je.

Comme si je savais ce que ça voulait dire. Puis je prends le verre, le lève en guise d’acclamation et le bois. Tout le contenu. Je veux peut-être l’attention de cet homme, et il y a peut-être une partie de moi – la partie la plus sombre – qui veut toutes sortes de ses autres parties dans mon… mais je ne veux pas qu’on me dise ce que je dois faire. Je pose le verre, un peu trop fort.

— Ah, excellent.

Sabato se lève lentement, son beau visage se transformant en pierre. Il ressemble à quelque chose que Michel-Ange aurait sculpté. Ou peut-être était-ce Léonard de Vinci. Un de ces types Tortue Ninja, j’en suis presque sûre. Secouant la tête avec dégoût, il suit Abe et Giddy loin de la table. Nikki y va aussi.

Lorsqu’ils sont tous suffisamment éloignés, Efisto et Benito se lèvent. Efisto se dirige vers moi, attrape la bouteille et remplit mon verre.

— Et si vous nous rejoigniez dans l’autre pièce, mesdames ? Le divertissement est sur le point de commencer.

Avant que je puisse dire quoi que ce soit, Paige se lève et suit Benito et sa femme. Ne voulant pas rester seule avec Efisto, je me lève, vacille un peu, puis me rattrape rapidement.

En regardant cette nouvelle pièce, je me sens comme une biche dans la lumière des phares. Il y a de petites plateformes autour du périmètre, et s’il y avait encore un doute sur le fait qu’il s’agissait d’un sex club, il a disparu. Plusieurs des plateformes ont ces croix en forme de x, faites de poutres en bois usées. Il y a des anneaux attachés aux murs et aux plafonds, et certaines scènes sont, ce que je suis presque sûre des balançoires sexuelles.

Bon, OK, je suis plus que presque certaine. Je sais que ce sont des balançoires sexuelles. Comment est-ce que je le sais ? Disons que j’ai regardé quelques « clips pour adultes » sur Internet. OK, peut-être plus que quelques-uns.

La pièce est pratiquement sombre, éclairée uniquement par un éclairage rouge pêcheur. Cela crie le péché, le sexe et Sabato. Le grain du bois est si foncé qu’il doit être cher. Il est assorti à ses yeux. Il n’y a aucun doute dans mon esprit sur qui a choisi l’ameublement. Il y a une chose dont je n’étais pas sûre, mais maintenant je le sais.

Sabato est un homme vilain, vilain.

Au centre de la pièce, il y a une forme d’assise. De grands meubles ronds en cuir, tous placés de façon à ce que tu n’aies qu’à tourner la tête et que tout soit visible.

Paige s’assoit sur l’un de ces canapés en cuir, m’attirant à côté d’elle.

— Bon sang, murmure-t-elle. C’est cracra.

Nikki entre et s’installe de mon autre côté.

— Mel, Abe veut que nous partions. Veux-tu venir avec nous ?

— Je vais bien, Nikki.

Je la fais rire, mais dès que Sabato sort avec la plus petite des trois amazones, je commence à me sentir mal.

Mal, pas parce que j’ai trop bu, mais parce que je ne peux pas détourner mon regard de lui. Il est torse nu maintenant, et je jure que s’il était par terre, je verserais du vin sur son estomac couvert d’abdos et je boirais dedans comme la sale petite chienne que je suis – enfin, comme j’essaie vraiment fort – de ne pas l’être.

Son pantalon cargo vert foncé pend dangereusement de ses hanches. Le bouton du haut est ouvert et je vois des poils foncés qui suivent la courbe de ses muscles jusqu’à… gloups. Son « V » est aussi profond que le fleuve Congo, et je sais grâce à son contour que ce n’est pas un petit serpent d’eau qui se cache sous la surface de ce pantalon, c’est un anaconda. J’ai mal partout, de mes seins à mon vagin. Je croise les jambes, cherchant la pression, sachant que cela atténuera au moins la douleur.

J’en suis malade aussi, car il y a un regard vide dans ses yeux. Il n’y a pas de profondeur, rien que du focus dans ces piscines sombres entre ses cils. Il est complètement concentré, presque à un degré chirurgical – et vu la façon dont il entoure ses poignets de corde, les attachant aux anneaux suspendus au plafond – il est évident qu’il a déjà fait cela une fois ou deux… ou vingt.

Me mordant la lèvre jusqu’à en avoir mal, je dois détourner le regard lorsqu’il raccourcit les cordes, la faisant se tenir sur la pointe des pieds. Elle grimace de douleur et de plaisir, et moi aussi.

Lorsqu’une autre femme – la femme de Benito, je me souviens – se joint au spectacle, je jette furtivement un coup d’œil à Laney. Quel est son nom… Mme Benito… elle porte une minuscule robe rouge et dirige une autre fille d’une beauté dégoûtante. La fille porte un collier – et pas grand-chose d’autre – qui est attaché à une laisse. Laney commence aussi à avoir l’air un peu malade maintenant. Nikki la tient par la main et elles sont debout, près de partir. Paige saisit la mienne et nous les suivons à la porte. J’observe par-dessus mon épaule, juste au moment où les yeux de Sabato délaissent la femme suspendue et se fixent sur moi. Sans rompre le contact visuel, il fait passer le fouet dans sa main le long de sa cuisse, entre ses jambes, et redescend lentement.

Il braque mes yeux suivre ses mouvements, me regarde réagir et ne détourne pas le regard.

Lorsque nous quittons la pièce – ou, lorsque mes amis me traînent dehors – la femme de Benito nous suit. Son rire est mauvais, moqueur.

— Quoi ? Vous partez, avant même que le spectacle ne commence ?

— Les dames sont près de se retirer, dit Abe tout en lui tournant le dos.

J’observe la façon dont elle fixe Laney et je sais que je vais bientôt forcer cette conversation. Laney sera furieuse, mais je m’en fiche. Je ne veux pas la perdre elle aussi.

— Tu es magnifique ce soir, entends-je Dominic lui murmurer.

— Tu crois que ça rend les choses plus faciles ?

Elle agite sa main dans l’air, refusant de le regarder.

— Au revoir, Dominic.

Je suis allongée dans le lit de l’hôtel, pendant ce qui semble être la nuit entière.

Paige dort dans le lit à côté de moi, et je sais que je devrais dormir moi aussi. Mais je ne peux pas m’empêcher de penser à lui. Lui. La façon dont il me regardait – enfin, la façon dont il regardait, point. Encore et encore, je me repasse les regards sur son visage, et les petites choses qu’il faisait ou disait quand il était irrité, ou amusé, ou intéressé. Chaque fois qu’il baissait sa garde et montrait un soupçon d’émotion. Tous ces petits moments me paraissent importants, révélateurs, même s’il semble être un expert pour cacher ce qu’il ressent, qui il est vraiment.

Je sais que je suis obsédée. Non… je suis officiellement obsédée. Mais je ne peux pas m’en empêcher. J’ai besoin d’en savoir plus. J’ai besoin de tout savoir. J’ai besoin de résoudre le mystère qu’est cet homme.

Quand je me donne enfin la peine de regarder l’horloge, il est bien plus de minuit. Mais je suis encore tout habillée, je suis encore éveillée. Je ne me sens plus ivre, du moins pas d’alcool. Je ne peux m’empêcher de penser au désir que j’ai, pour lui. J’ai envie d’y retourner. Je veux voir s’il est enfin seul. Je veux être cette femme qu’il a suspendue, je veux sentir la caresse de son fouet et le claquement de sa main sur ma… et je veux vraiment, vraiment, que ces pensées disparaissent.

Depuis que nous sommes rentrées à l’hôtel, vers 9 heures, j’ai tenté de me convaincre de ne pas commettre cette erreur. Pendant encore une vingtaine de minutes, je me débats avec moi-même, essayant de repousser ces pensées. Finalement, j’échoue. J’embrasse l’obscurité.

Il me faut moins de vingt minutes pour me faufiler hors de ma chambre, descendre l’ascenseur, marcher jusqu’à ma voiture, monter dedans et revenir à l’endroit qui m’a rendue si malade auparavant. Retourner dans le lieu où je sais que je ne devrais pas aller, retourner voir la personne que je sais que je ne devrais pas voir.

Sabato.

Je me suis garée dans l’allée et fais le tour par-derrière. Il ne reste que deux voitures dans le parking : une Land Rover noire et une voiture de sport de la même couleur dont j’ignore le nom, mais qui a l’air très chère. Les trois autres véhicules qui étaient là quand nous sommes partis plus tôt ne sont maintenant plus là.

Oui, j’ai remarqué. Pourquoi ? Je ne veux pas me l’avouer. Peut-être… parce qu’au fond de moi, j’étais persuadée que je reviendrais. Cette attirance, cette attraction, elle est forte et ne ressemble à rien de ce que j’ai ressenti jusqu’alors.

J’ai toujours été capable de voir quand un homme me désire, et j’ai toujours aimé ça. Mais pendant des années, je me suis concentrée sur ce sentiment, plutôt que sur la personne qui l’inspirait, parce que sinon, je sais que je n’aurais rien éprouvé.

Sabato, en revanche. Il m’obsède, il tire sur des endroits en moi dont je ne connaissais pas l’existence. Je ne veux pas l’ignorer. Je ne peux pas. Je veux l’explorer. En marchant vers le club, je me sens sexuelle, avide, dans le besoin.

Je ne suis pas venue ici pour ça ce soir. Du moins, c’est ce que je me dis. Je suis venu ici pour faire face à ces sentiments, pour les laisser se flétrir sous la lumière crue de la réalité. Comme ils finissent toujours par le faire, lorsque je réalise que la personne sur laquelle je fais une fixation ne peut pas être à la hauteur de mes fantasmes.

En marchant sur la pointe des pieds jusqu’à la fenêtre latérale, je jette un coup d’œil à l’intérieur. Sabato est assis sur une chaise, seul, à la grande table du dîner.

Pour la première fois, il n’a pas l’air détendu ou en contrôle. En fait, c’est plutôt le contraire. Ses yeux se promènent dans la pièce et il passe sans cesse ses mains dans ses cheveux. De là où je suis, je n’entends rien, mais je vois sa mâchoire se contracter et il se penche en arrière, semblant essayer de se calmer. Il passe de nouveau la main dans ses cheveux bruns et épais, et se redresse avec agitation. L’homme puissant et contrôlé que j’ai vu auparavant, il n’est pas là à ce moment. À la place, je perçois un reflet de moi-même. Je me vois, ou ce à quoi je crois ressembler, quand je me débats avec mes secrets les plus intimes et les plus sombres.

Je remarque alors sa bouche bouger, il parle à quelqu’un avec colère, et deux des femmes – ces satanées employées sexy du club – sont soudainement à ses côtés. L’une lui tend un verre, tandis que l’autre s’agenouille à ses côtés. Il se lève et dit quelque chose, une directive, et la fille à genoux commence à baisser son pantalon. L’autre fille tire une chaise pour s’installer en face de la sienne, laissant tomber sa robe. Sabato s’assied et écarte les jambes. Je vois son érection, qui dépasse fièrement, de manière impressionnante, de son corps parfait. Mon corps bourdonne, vibre et picote de partout.

La deuxième fille s’assied en face de lui, et écarte les jambes pour lui. Sabato prend le fouet à côté de lui, le même bâton à extrémité en cuir que tout à l’heure, et le frotte contre elle jusqu’à ce que sa tête tombe en arrière. Il ne réagit pas, cependant, il se contente de la regarder. Il dit quelque chose à la femme sur ses genoux, et elle se déplace entre ses jambes. En un instant, sa bouche est sur lui, entourant sa virilité. Elle se déplace lentement de haut en bas, et il se penche en arrière, déplaçant le fouet de haut en bas contre sa peau nue en parfaite synchronisation. Je le sens aussi, à ce moment-là, je le sens. Et je le veux.

À un autre ordre, la fille agenouillée se redresse, tournant son corps vers l’autre femme. Sabato frappe son cul avec son fouet, jusqu’à ce qu’elle soit à quatre pattes. Il la frappe à nouveau, et elle commence à lécher le vagin de la femme.

Sabato passe la main à côté de lui, laissant tomber le fouet, et se penche. Il ramasse son pantalon et sort quelque chose de sa poche. Je sais que c’est un préservatif. Il est maintenant positionné, faisant face à ma direction. Je le regarde se frotter de haut en bas sur la femme à quatre pattes, puis sans mot ni avertissement, il la pénètre et s’arrête. Son corps se raidit, et sa mâchoire se serre. Il attrape les hanches de la femme et les soulève, la plaçant exactement comme il le veut tandis qu’il la pousse et la tire. Quand sa tête se lève et que sa bouche forme un « O », il lui donne une tape sur les fesses, puis il accélère le mouvement. D’avant en arrière, d’arrière en avant, plus fort, il se balance en elle.

Tandis que je regarde ça, je suis mouillée, trempée, remplie de désir. Mais étrangement, pas de jalousie. Pas de la façon dont je pensais que je le ressentirais. Je veux que ce soit moi. Je le veux, en moi. Alors je prétends que c’est moi qu’il baise, pendant que je me frotte, sur mes vêtements. Friction.

Je le regarde pendant ce qui semble être une éternité, jusqu’à ce que ma main se fatigue. La femme est maintenant sur ses coudes, et non plus entre les jambes de l’autre. Celle-ci est sur le sol à côté d’elle, caressant ses seins. Toujours en train de pousser, le corps de Sabato tremble et ses yeux s’ouvrent enfin en grand.

Il regarde de mon côté. Je sais qu’il ne me voit pas, mais je fais comme si c’était le cas. Cela me fait me sentir sale. Je me sens libre. Je ressens tout ce que je ne veux pas admettre vouloir éprouver.

Ses dents se serrent alors qu’il s’enfonce en elle, en me fixant – enfin, dans ma direction générale.

Une poussée, deux, trois, quatre, je les ressens toutes. Lorsque Sabato jouit, je prétends que je peux le sentir, aussi. Il ne reste pas en elle, quand c’est fini. Il se lève et tapote leurs têtes, avant d’en embrasser le sommet. Il ramasse leurs robes, aide chaque femme à se lever et met les robes sur leurs épaules. Il les pousse l’une vers l’autre. Elles s’enlacent et s’embrassent. Sabato semble heureux en les contemplant. Puis il les congédie. Chaque fille lui donne un doux baiser sur la joue avant de quitter la pièce.

Après leur départ, il scrute de nouveau vers la fenêtre, vers moi. Quand il commence à se diriger vers moi, je cours autour du bâtiment et monte dans ma voiture. Je la démarre en vitesse, mais laisse les phares éteints lorsque je sors de l’allée. Une fois que j’ai quitté le parking, j’allume les lumières. Il m’a vu. Il venait vers moi. N’est-ce pas le cas ? Ou bien ?

Non, je secoue la tête, en m’efforçant de contrôler ma respiration. J’essaie de me convaincre que tout est dans ma tête en retournant à l’hôtel. J’espère que Paige ne se réveillera pas quand je me faufilerai dans la chambre.

Une partie de moi est en colère contre moi, mais une autre partie est heureuse d’avoir fait ce que j’ai fait. Maintenant, quand je m’allonge, je peux me concentrer sur la laideur de ce dont je viens d’être témoin, et sur la façon dont cela m’a fait réagir.

Demain, peut-être que cette curiosité s’évanouira complètement, dans le noir, et que je n’aurai plus envie de la suivre.

Du moins, c’est ce que j’espère et souhaite.

Chapitre 3

SABATO

New-Jersey

Il est 3 heures du matin, et je rentre du Steelettos en voiture, m’autorisant enfin à penser à la nuit que je viens de passer.

Mon père était beaucoup trop proche pour que je sois à l’aise.

En Italie, j’ai gardé mes distances avec lui. Il faisait de même. Je dirigeais les clubs. Je ne le voyais que lorsqu’il se rendait dans l’un d’eux et, en temps normal, j’étais au courant de son emploi du temps et faisais en sorte de ne pas être là quand il entrait.

J’ai toujours méprisé cet homme, toute ma vie, mais maintenant les choses sont différentes.

Avant, j’attendais juste mon heure jusqu’à ce que ce bâtard meure, de causes naturelles.

Maintenant, j’attends le jour où moi, le sinistre fils, je mettrai personnellement à genoux l’homme le plus redouté de Sicile. Je prévois de le détruire, comme il l’a fait au jeune garçon que j’étais. Pendant que j’y suis, je m’assurerai qu’il ressente chaque tesson de douleur déchirant sa peau, pendant qu’il regarde dans les yeux de la victime autrefois innocente de sa destruction.

Le voir rire et plaisanter ce soir, tout en essayant de garder le feu de la haine caché à l’intérieur, était presque impossible. Mais je l’ai rendu possible, à peine, en faisant une fixation sur une jeune femme aux cheveux blonds et aux yeux verts qui veut clairement attirer mon attention. Elle le veut, vraiment.

Chaque fois que je l’ai surprise en train de me fixer ce soir, elle maintenait le contact visuel et tentait de paraître détendue. Elle ne l’était pas. Elle remuait ses mains, faisait rebondir son genou et tapotait son verre à vin. Plus je laissais ses yeux se poser sur les miens, plus ses signes d’excitation devenaient évidents. Ses pupilles étaient visiblement dilatées par l’anticipation. Ses lèvres s’écartaient légèrement, et ses seins se soulevaient, juste assez pour que je les remarque. Son dos se cambrait discrètement – poussant son corps vers moi prouvant qu’elle avait inconsciemment besoin de mon contact – et puis, je détournais le regard.

Pour moi, le plaisir se trouve dans le désir d’une femme – en le prolongeant, en l’augmentant et en l’amplifiant. Donner du plaisir est l’un des rares luxes dont je me permets de profiter. Je donne tout, et rien, en gardant mon propre plaisir à distance.

Quand j’entendais mon père parler d’elle comme il le faisait, je le détestais encore plus. Contrairement à moi, mon paternel ne se soucie que de lui-même, de ses propres besoins. Ses propres émotions, ses propres pulsions, ses propres plaisirs. C’est une façon irréfléchie, stupide et dangereuse de vivre, et une façon encore pire de gouverner. Son incapacité à reconnaître autre chose que sa nature égoïste lui attire la colère secrète de ses sbires, des hommes faibles qui ne font que ce qu’on leur demande, par peur des répercussions.

Un jour, cependant, un jour prochain, cette peur se dissipera. Et le pouvoir de mon père se dissoudra, tout comme lui. Je vais utiliser la plus grande arme de mon père contre lui.

La plupart des hommes ont la frousse de la mort. J’ai flirté avec elle d’aussi loin que je me souvienne. Au fil des ans, j’en suis venu à savourer l’idée de céder en somme, de succomber à cette libération finale et éternelle.

À part la mort, il n’y a rien à redouter, et donc je ne crains rien.

 Ce soir, j’ai regardé mon père m’observer, comme je la regardais elle. Plus que je ne connaissais son désir pour moi, je savais qu’il voudrait l’emmener. C’est ce qu’il a l’habitude de faire. Alors quand il demandait un divertissement, je savais que c’était sa façon de me garder occupé, pour lui permettre de poursuivre la fille qui me voulait. La fille qu’il pensait que je voulais à nouveau. Melyssa.

 La douce et innocente Melyssa, si peu habituée à traiter avec des hommes motivés par… des désirs plus sombres. J’étais heureux que Dominic et Abe semblent prendre soin d’elle, pour découvrir qu’ils ne sont pas ce genre d’homme. C’est moi qui avais invité les femmes, mais c’était avant d’avoir une idée précise d’elles. C’était imprudent de ma part.

Cela ne se reproduira pas.

Je me gare dans le parking sombre et fais un tour de la propriété, pour m’assurer que mon père n’est pas encore rentré.

Une fois à l’intérieur, je m’assois et me sers un verre.

Je ne peux m’empêcher de me rappeler l’expression de son visage, au début de la suspension, avant qu’elle quitte la pièce. Elle n’était pas horrifiée ou choquée, mais intriguée. C’est pourquoi je suis parti, peu de temps après, pour la suivre jusqu’à son hôtel. Je devais m’assurer qu’elle rentrait chez elle sans tomber sur mon père. Sans être suivie par quelqu’un dont les intentions étaient… moins honorables… que les miennes. Si c’était possible.

Mon imprudence dans le choix de l’appât semble avoir causé un autre problème. L’intérêt de Melyssa pour moi est plus fort que je ne le pensais. Je l’ai vue me regarder par la fenêtre. Je savais qu’elle me voulait, au point d’être désespérée.

Étrangement, je ne me suis pas senti concerné par cela.

J’aimais savoir qu’elle me matait alors que je donnais du plaisir au personnel. Je l’ai regardé dans ses yeux pendant que je jouissais. J’ignore comment il est possible également qu’elle n’ait pas su que je la lorgnais. Une fois que j’aurai réglé mon problème, je lui permettrai peut-être de se livrer à nouveau à son fantasme – ou même de goûter à la réalité – avant de rentrer chez moi.

Mais d’abord, je dois démêler cette toile de complication qui entoure mon objectif central. Toutes les pièces sont là, mais toutes ne sont pas en place. Zandor Steel, mon ami. Dominic Segretti, son cousin. Jules DeLuca, la femme de Benito, qui, comme par hasard, a un faible pour Dominic. Ils détestent tous secrètement – ou pas si secrètement – mon père, chacun à leur manière. La plupart d’entre eux haïssent également Benito, son bras droit et son ami le plus fidèle.

Benito, qui a blanchi de l’argent à travers la société qu’il régente et qui appartient de droit à la famille de Dominic.

Benito, dont la femme est une femme manipulatrice et avide de pouvoir, qui aspire à baiser avec quelqu’un d’autre.

Benito, qui est le maillon faible de la chaîne de contrôle de mon père, un maillon que je compte aider Dominic et la famille Steel à exploiter au maximum.

Je me penche en arrière et ferme les yeux, me réjouissant de savoir que tout va commencer à s’écrouler, très bientôt. Quelques minutes plus tard, j’entends un bruit à la porte. Je me lève et me dirige vers l’entrée, où il y a quelques instants Melyssa se tenait, me regardant par la fenêtre. Cette fois, c’est mon père et Benito. Je jette un œil à ma montre, agacé. Il est presque 4 heures du matin.

Mon père a l’air en colère. Ils le sont tous les deux. Ça me donne une satisfaction malsaine. J’ouvre la porte et me place sur leur chemin, faisant face à mon père avec une froide détermination.

— Nous avons de nouvelles filles qui arrivent, dit-il, dans deux jours.

Il essaie de me dépasser, mais je ne bouge pas, et ils sont obligés de me contourner.

— Nous ne sommes pas encore prêts pour d’autres filles, répliqué-je.

Je ferme la porte et me retourne.

— Elles sont déjà sur le…

— J’ai dit non, m’exclamé-je tout en le regardant avec un visage inexpressif. Cet endroit sera géré à ma façon. Les femmes seront triées sur le volet par moi, et moi seul.

— Elles viennent d’Europe de l’Est.

Il se tient plus grand, gonflant sa poitrine.

— On n’est pas en Italie, lui rétorqué-je tout en secouant la tête. Ici, il y a des lois.

— J’emmerde la loi !

Lui et Benito rient, en se félicitant.

— Maintenant, va me chercher un verre, fiston, et remercie-moi de t’aider à financer ton petit rêve américain.

— Prends ton propre verre, lui dis-je.

Je fais un geste derrière moi.

— Le bar est juste là. Je vais me coucher.

Je sens que mes mains commencent à trembler, et je sais qu’il faut que je m’éloigne rapidement, ou je vais le tuer à mains nues. Je me détourne, lui manquant de respect par mon langage corporel.

— Toi !

J’entends le clic du marteau d’un pistolet que l’on étouffe.

— Retourne-toi, et répète-moi ça, espèce de petit…

Je me tourne lentement et je ris.

— Tu n’as pas à me dire ce que je dois faire. Et une dernière fois, je n’ai pas peur de toi. Tes menaces sont des conneries.

Les yeux de mon père se rétrécissent, et Benito sourit, comme s’il connaissait un secret.

— Eh bien, peut-être que oui et peut-être que non. Mais cette fille, Melyssa ?

— Ce n’est rien.

Je finis sa phrase pour lui.

Mais même si je bluffe les mots, mon rythme cardiaque augmente. Je sens la haine monter comme de la bile dans mon estomac.

— Tu sais, dis-je. Je commence à croire que c’est toi qui as peur.

— Toi.

L’arme dans sa main tremble sous l’effet de sa rage. Son visage est presque violet. Benito fait un pas en arrière.

— Fais attention à ce que tu dis, mon garçon.

Je me jette sur lui, lui arrachant l’arme des mains. Je l’entends s’entrechoquer sur le parquet alors que nous échangeons des coups, roulant sur le sol en un tas meurtrier.

Benito s’est approché de nous, en fouillant dans sa veste. Je tends la main, permettant à Salvatore de continuer à me frapper, tandis que j’attrape le flingue. Une fois que je l’ai senti en sécurité dans ma main, je l’atteins et l’enfonce dans la bouche de mon père.

Une noirceur insouciante m’envahit alors. Les choses ne se sont peut-être pas déroulées comme je l’avais prévu, mais je suis prêt à mourir. À condition que je le fasse tomber avec moi.

— Maintenant, tu as fini de te battre, mauviette ? le nargué-je.

Je regarde avec jubilation le sang couler de sa bouche.

— Sabato, fils, ne fais pas ça ! hurle Benito.

— Je ne suis pas ton fils ! crié-je tout en poussant le pistolet plus loin.

J’aime la surprise qui s’épanouit dans ses yeux quand je les observe. Il essaie de se débattre, mais je ne fais qu’enfoncer l’acier plus profondément.

— Toutes ces putains d’années, chuchoté-je. Tu es malade, fils de pute. Je me suis blâmé pour sa mort, pour avoir voulu aller au musée ce jour-là, et tu m’as laissé faire. Tu m’as encouragé. Mais c’était toi, pas vrai ? C’est toi qui l’as tuée ?

Un coup sec à l’arrière de ma tête, et je suis sonné. Benito me retire de lui, mais même aux portes de la mort, je ne le laisserai pas gagner. Je roule sur le côté. Benito pointe une arme sur moi, mais je m’en fiche. L’homme dont j’ai toujours voulu croire qu’il avait du chagrin à sa façon, se relève lentement, et essuie soigneusement le sang de sa bouche avec un mouchoir en soie.

— Tue-le, fait-il tout en me tournant le dos.

J’appuie sur la gâchette.

Salvatore tombe à genoux sur le sol, tandis que le sang commence à s’écouler du trou dans son épaule. Le trou que j’ai fait en lui, avec son propre pistolet.

Un autre coup de feu retentit, mais ce n’est pas le mien. Un trou apparaît sur le sol, juste à côté de ma tête. Benito est plus lent que moi, et apparemment pas un très bon tireur, mais ça ne veut pas dire que je vais survivre. Je continue à viser, déterminé à mettre le maximum de balles dans mon père, avant que son sbire me lâche pour la dernière fois.

— Ne bougez plus !

Je lève les yeux, juste au moment où les lieux se remplissent d’officiers de police. Tous avec des fusils pointés sur nous trois. Benito lâche son arme. Je laisse tomber immédiatement la mienne, en levant les mains. Salvatore Efisto chute en avant, en tas sur le sol.

Un policier sans visage me tire sur mes pieds et me fait passer les bras derrière le dos. Je peux me sentir sourire, vicieusement. C’est fini. Juste comme ça, c’est enfin terminé.

Mais ma satisfaction disparaît lorsque j’entends les mots qui vont suivre.

— Il a un pouls. La balle a traversé son épaule. Emmenons-le à l’hôpital, maintenant.

Un homme s’approche alors de moi, et je le déteste, pour m’avoir volé ma vengeance.

— Êtes-vous Sabato Efisto ?

Je secoue la tête, non. Je ne suis le fils de personne.

Je ne le suis plus.

Je refuse de parler à qui que ce soit pendant qu’ils fouillent mon club.

Le policier responsable, dont je refuse de répondre aux questions, passe des appels et donne des ordres à une bande d’hommes en uniforme. Je reste assis en silence, observant mon père alors qu’il est pris en charge par les ambulanciers.

Ce n’est que lorsqu’ils commencent à le faire rouler sur une civière que je retrouve enfin ma voix.

— Marcisci all’inferno, bastardo¹ !

De l’autre côté de la pièce, je regarde ses lèvres se retrousser et même s’il paraît inconscient, je sais que cet enfoiré m’entend. Et une fois encore, comme toujours, il se moque de moi.

— Sabato !

Zandor se dirige vers moi à travers la foule d’officiers. L’un d’eux lui attrape le bras, l’arrêtant.

— Nick D’Angelo m’a appelé.

L’homme qui semble être le responsable – Nick D’Angelo, je suppose – s’approche de lui, faisant signe aux uniformes de le laisser passer.

— Est-ce que c’est Sabato Efisto ? demande-t-il à Zandor.

— Oui.

Il pose une main sur mon épaule, comme le ferait un frère inquiet, si j’en avais un.

— Tu vas bien ?

— Il est vivant, lui dis-je, les dents serrées. Alors, non.

Le visage de Zandor se remplit d’inquiétude, mais aussi d’alerte.

— Frérot, tu dois éviter ce genre de choses…

— J’aurais dû lui tirer dessus deux fois, trois fois, autant que je pouvais.

— OK, dit D’Angelo.

Il semble en avoir entendu assez. Il fait un signe de tête à l’un des officiers.

— Faites-le sortir d’ici.

— Nick, mec, allez, dit Zandor. Il est…

— Refuse de répondre aux questions.

Amelia, Rosalie et Cassandra arrivent de l’arrière, l’air terrifié. Je sens mon sang bouillir, car je réalise qu’elles étaient là depuis le début. En danger. Sans parler de ce qui leur serait arrivé après, si Benito m’avait tiré dessus. Si mon père avait été laissé seul avec elles.

— Zandor, dis-je.

Je fais un signe de tête dans leur direction.

— Je m’en occupe, dit-il tout en regardant par-dessus. Ne t’inquiète pas, elles vont s’en sortir. Bien que je risque, moi, d’être sur la liste de merde plus tard.

Il a grommelé la dernière partie dans un souffle.

— Elles doivent venir aussi, et répondre à quelques questions.

Je commence à objecter, mais Zandor fait une grimace au détective.

— Écoute, Nick. Elles étaient clairement en train de dormir quand tout cela s’est passé. C’est chez lui, et ces deux connards n’étaient certainement pas les bienvenus – ils sont même entrés par effraction. As-tu vraiment besoin de les traiter comme une bande de suspectes ?

— Bien, je vais les interroger ici.

— Le ragazze non parlano inglese², dis-je alors, tout en jetant un coup d’œil au flic.

— E una buona cosa che parlo italiano³, répond le détective en un grognement.

— Si tu oses essayer de les piéger ou de manipuler leurs mots, tu le paieras.

— Bon sang ! Ferme-la, Sabato ! grince Zandor.

Il est énervé, mais cela ressemble plutôt à une supplique.

— Je reviendrai te voir quand tout sera réglé.

— Spero che muore⁴, lui dis-je.

Ils me menottent et me poussent vers la porte.

Deux jours plus tard, Zandor vient me chercher au poste de police et me ramène au club.

— Sei a casa⁵ !

Les trois filles me saluent avec enthousiasme.

— Sono a casa⁶, dis-je d’un hochement de tête. Ho bisogno di un bagno. Unitevi a me⁷.

Après notre bain commun, et des libérations bien nécessaires pour toutes, je les envoie se reposer. Je peux dire qu’elles n’ont pas dormi depuis mon départ. Elles ne se sentent plus en sécurité ici. Bientôt, je sais que je vais devoir les renvoyer. Le plus tôt sera le mieux.

Elles ne sont pas contentes quand je leur annonce qu’elles vont rentrer, mais je leur fais comprendre que le sujet n’est pas à discuter. Je leur réserve un vol, pour partir en Italie dans la matinée.

Elles seront davantage en sécurité là-bas, même si elles ne le seront pas complètement.

Je décide que je les enverrai à un homme qui est meilleur que moi.

Amelia, Rosalie et Cassandra étaient déjà des employées de mon père, dans le tout premier club que j’ai repris. J’ai fait de mon mieux pour leur changer la vie, pour le mieux. Elles étaient encore si jeunes, et avaient sacrément peur de tout. Et tant qu’elles seront dans une position où mon père peut les atteindre, je réalise maintenant qu’elles ne cesseront jamais d’être dans la crainte.

Le lendemain, je leur dis au revoir pour la dernière fois et je retourne dans un club vide.

Enfin seul, comme il se doit, je me tiens au milieu de la piste de danse et regarde autour de moi. Son sang est encore sur le sol, il a même éclaboussé certaines des chaises. Je décide de passer la journée à arranger cela, puisque je n’ai pas pu lui régler son compte.

D’abord, je remplis le trou qui, je suppose, contenait la balle qui n’a pas réussi à le tuer. La police l’a emportée, dans le cadre de son enquête. J’aurais aimé la garder en souvenir. Zandor semble proche du détective ; il pourrait peut-être tirer quelques ficelles. En attendant, j’ai besoin de m’occuper l’esprit. Je pourrais me détendre un peu, mais seulement pour un moment. Même si je sais qu’il ne peut pas s’en prendre à moi à cette seconde, je sais très bien que ce n’est pas fini.

Je décide d’essayer de noyer ma colère dans la musique – une musique forte et dure. Je vais derrière le bar et je fais glisser ma liste de lecture. Lacuna Coil fait l’affaire. Avec la musique qui martèle mes oreilles, je saisis une bouteille. Je vais boire, m’épuiser et ensuite dormir.

Il n’y a rien d’autre que je puisse faire, pas maintenant en tout cas.

Je récupère le mastic, les outils et la peinture dont j’ai besoin pour réparer le sol. Puis je décide, rien à foutre, de repeindre tout simplement toute la pièce.

Rouge.

Rouge sang.

Lacuna est en boucle pendant que je travaille au travers de la rage. Lorsque la musique s’arrête soudainement, je me retourne, accueillant la menace d’un intrus.

— Lacuna Coil ?

La fille sourit et s’approche de moi, la main tendue.

Je regarde Dominic, puis reporte mon attention sur elle.

— Valentina Segretti.

— Sabato Efisto.

Je lève les mains.

— C’est de la peinture.

— Je n’ai pas peur.

Elle sourit et pousse sa main plus près.

— C’est bon à savoir.

Il y a quelque chose chez elle, quelque chose de familier.

— Valentina ? fait Dominic.

Il arrive rapidement derrière elle.

— Lacuna Coil, poursuit-elle. J’adore cette chanson, « I’m Not Afraid ». Je les ai vus en concert trois fois. Ils sont incroyables.

Elle passe son bras autour de la taille de Dominic, ce qui semble immédiatement le mettre à l’aise.

— Je me souviens des photos sur Instagram. Je me souviens aussi avoir été soulagée que Franco soit là, rit Dominic.

Ah. C’est de là que je la connaissais.

— Sabato, voici ma sœur, Valentina.

Elle sourit, et je sais qu’elle se souvient aussi de moi. Je me demande si Dominic sait que sa sœur a un goût pour le côté obscur.

— Qu’est-ce qui t’amène ici ? dis-je.

Je sors un mouchoir de ma poche arrière, m’essuie le visage, puis l’attache autour de ma tête.

— Je suis arrivée hier soir et je voulais voir comment tu allais.

— Bien.

Je passe devant eux et me dirige vers le bar.

— Un verre ?

— Il est 9 h 30 du matin, rigole Dominic. Nous sommes tous prêts. Où est ton staff ?

— Je les ai renvoyées en Italie. Je ne voulais pas qu’elles soient prises dans la tempête.

— La tempête ?

— Le père sort de l’hôpital demain.

— Et va en taule, ajoute Dominic.

— Oui, bien sûr.

— Tu n’as pas l’air très sûr de toi.

— Mon père a des moyens de tout contourner.

— Benito en a aussi, mais il est en prison.

Dominic croise les bras.

— Et il y reste.

— C’est merveilleux.

Je remplis mon verre de whisky et le bois.

— Tu es en train de repeindre ? Alors, tu comptes rester ?

— Le mur avait un trou et des taches de sang. J’ai pensé que je devais le réparer. Pas grand-chose d’autre à faire aujourd’hui.

Je me verse un autre verre.

— Tu es sûre que tu n’en veux pas un ?

Je suis heureux que Dominic ait eu ce qu’il voulait. Mais je m’en veux toujours de ne pas avoir tué l’homme dont le seul but sur cette Terre est de faire de ma vie un enfer.

Après avoir fini de peindre, je décide d’installer un système de sécurité. La prochaine fois, lorsque mon père apparaîtra, je le tuerai en état de légitime défense. Je n’irai pas encore en prison.

Lorsque j’aurai terminé, il y aura des caméras dans chaque pièce. Très peu de zones ne peuvent être balayées par ces caméras, mais s’il y a un Dieu, les zones avec des angles morts serviront bien mon objectif.

Maintenant, je suis assis au bar, depuis que j’ai fini, et je regarde autour de moi le résultat de mon travail. On ne devinerait jamais que c’est ici que j’ai fait couler pour la première fois le sang de mon pire ennemi.

Je lève les yeux vers la fenêtre et je croise à nouveau son regard. J’ai beaucoup bu et je considère à présent que ça a peut-être été un peu trop. C’est peut-être une illusion, et lorsqu’ils disparaissent, je suppose que j’ai raison. J’appuie sur « aléatoire » sur mon iPhone, et Arctic Monkeys commence à jouer. La chanson me fait penser au sexe et j’ai envie de baiser.

Je scrute de nouveau vers la fenêtre et il y a une nouvelle fois des yeux. Je décide d’aller vérifier si les miens me trompent, ou si c’est vraiment Melyssa qui me regarde avec ces yeux curieux.

Je suis silencieux dans mes mouvements, félin et ivre.

Je m’arrête net lorsque je la vois dehors, accroupie, les mains enfouies dans ses cheveux. Elle est frustrée, et moi aussi. Je suppose que c’est pour les mêmes raisons.

J’ouvre la porte discrètement ; je me glisse jusqu’à ce que je me tienne au-dessus d’elle. Elle ne se doute de rien, et j’aime ça. Quand elle lève les yeux, elle sursaute et crie. Je l’attrape et elle essaie de se libérer.

— Je ne suis pas d’humeur à jouer.

— C’est pas ce que je fais, siffle-t-elle.

Je la soulève et retourne en titubant à la porte.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je n’ai pas envie de faire ça dehors, lui dis-je. Il y a des gens.

— Ton père !

Elle bafouille.

Je la mets immédiatement sur ses pieds et recule. Je ne dis rien. Je suis maintenant en colère.

— C’est aux infos.

Elle regarde autour d’elle, confuse.

— Tu as peint.

— Bonne observation, lâché-je, d’un ton glacial. Est-ce la raison pour laquelle tu me regardais par la fenêtre ?

Elle ne dit rien, mais son visage s’illumine. Cela m’amuse.

— Oui.

Melyssa baisse les yeux et rajuste son chemisier.

— Tu as eu la gentillesse de nous inviter à dîner, alors j’ai pensé que je pourrais, euh…

Elle se tait et lève les yeux, redresse ses épaules et se racle la gorge.

— Je voulais te rendre la pareille. Je suis nouvelle ici, aussi. J’ai juste pensé que peut-être… Elle s’arrête et ses épaules commencent à se replier à nouveau. Elle tire une fois de plus sur son chemisier.

— Et si on stoppait les conneries, Melyssa, dis-je. Tu as envie que je te baise.

Sa bouche s’ouvre. Je lève la main et la referme pour elle.

— Vous, les Américaines, dis-je tout en secouant la tête.

Elle semble confuse.

— Moi aussi, j’ai envie de baiser. Alors, allons-y, d’accord ?

Je prends sa main et la guide vers la « salle de jeux ». Puis je me tourne vers elle.

— Par où on commence ?

Elle semble abasourdie, trop abasourdie pour répondre.

— Melyssa, je suis épuisé et j’ai trop bu. Je n’ai pas envie de jouer à des jeux. Enlève tes vêtements.

Mais elle ne bouge pas, alors je lui donne ce dont elle a besoin : des ordres.

— Maintenant.

Elle se tient plus droite, et je fais un pas vers elle, mon corps à un pouce du sien. Je regarde ses yeux, et ils me disent ce que je dois savoir. Elle est nerveuse, excitée, émoustillée, mais ne bouge pas. Je fixe ses yeux, attendant, attendant, attendant que ses pupilles réagissent.

Elle laisse finalement un peu de tension se relâcher dans une lente expiration de menthe douce.

— Tu me veux ?

Elle tente d’ouvrir la bouche pour parler, et je tiens mon doigt juste devant ses lèvres. Je ne touche pas, pas encore.

— Tes seins sont tendres, il y a un nœud dans la zone inférieure de ton abdomen, ici, dis-je en laissant ma main s’éloigner lentement de sa bouche.

Ses lèvres se dirigent vers moi, comme si elles étaient agrandies.

Tremante.

 Je pose ma main sur le tissu de son chemisier, mais sans toucher son corps.

— Il y a une profonde traction entre tes cuisses, et tu veux serrer tes jambes l’une contre l’autre pour atténuer la pression qui monte. Mais tu sais que si tu le fais, ce ne sera pas suffisant. Ta chatte est humide et devient de plus en plus humide à chaque minute.

Ses yeux deviennent plus lourds, les paupières papillonnent.

Bisogno.

— Tu veux mon toucher autant que je veux te le donner, et pourtant tu résistes. Tu veux toucher ma queue, mais tu as peur de me caresser, car tu sais ce que je peux te faire. Tu l’as vu de tes propres yeux, et tu crains qu’après m’avoir eu, tu en veuilles encore plus. Je te le promets, tu le feras. Je toucherai des parties de toi que personne n’a jamais touchées. Je te montrerai des endroits de ton corps qui te rendront presque folle. Je transformerai ta douce et humide chatte en un véritable brasier. Tous les sales fantasmes que tu as eus sur moi pendant que tu te doigtes, la nuit, allongée dans ton lit, en rêvant de mon contact, deviendront une réalité.

Elle halète pour cela, à présent. Son dos se cambre et ses mamelons poussent contre sa chemise. J’entends une lente et profonde inspiration, et je sais qu’elle est prête.

Suscitato.

— Dis-moi pourquoi tes vêtements sont encore là.

Je la pousse avec mes mots.

— Non, mieux encore, enlève-les maintenant, Melyssa. Avant que je sois trop fatigué de ce jeu. Avant que je décide que je préfère t’attacher et pomper ma queue dans ma main, pendant que tu es à genoux en train de te débattre. Jusqu’à ce que je jouisse sur ton visage.

Esposta.

Elle gémit et ses yeux roulent légèrement.

Orgasmica.

— Je vais te faire jouir, Melyssa. Présente-toi à moi.

Elle se baisse et commence à déboutonner son chemisier. Je fais un pas en arrière et m’assois, en la regardant se préparer.

Ho bisogno di questo⁸.

Elle se présente à moi.

Chapitre 4

Melyssa

Sur la croix

Il aurait pu me dire de partir, quand il m’a surprise dehors. Il aurait pu me faire sentir honteuse. Il aurait pu, mais il ne l’a pas fait.

Au lieu de cela, il m’a dit, de la manière la plus crue possible, qu’il voulait me baiser.

Aucun homme ne m’avait déclaré ces mots auparavant, ni dans le feu de l’action, ni autrement.

Sabato a l’air d’attendre, et ses yeux sont moins masqués maintenant qu’il a le contrôle.

Je ferme les yeux en tâtonnant avec mes boutons. Je laisse ses mots sexuellement excitants continuer à repasser dans ma tête. Ils ne me rendent pas seulement chaude. Ils me font me sentir sexy. Ils me donnent plus faim, plus envie, que je n’en avais jamais eue.

Je frémis.

Il s’assied et me regarde, et déboutonne lentement son pantalon. Je me souviens du léger filet de poils sous sa fermeture éclair. Il enfonce sa main dans son pantalon et se presse. Je ne maintiens pas le contact visuel, car je ne peux pas. Il ressent cela aussi. Je sais qu’il le fait.

Je suis dans le besoin de lui.

Je lève la main et tire sur mes manches. Ma chemise tombe sur le sol en bois. J’espère que mes mouvements sont sensuels, aguicheurs, et pas seulement précipités et désespérés. Je veux être sexy. Mes mamelons durcis poussent contre le tissu de mon soutien-gorge. J’ai mal. Je veux qu’il les touche.

Je suis excitée.

Je retire les bretelles de mon soutien-gorge blanc en dentelle de mes épaules. Je ne le regarde pas. Je ne peux pas. Je n’ai jamais été totalement nue devant un homme. Pour calmer mes nerfs, je pense à ce qu’il a dit. Je me concentre sur les sons sensuels de ses mots et sur la façon dont ils étaient encore plus excitants, à cause de son accent. J’enlève mes chaussures plates, puis je déboutonne mon pantalon et le pousse vers le bas.

Sabato se lève. Je lève enfin les yeux. Il pousse son pantalon. Sa queue est dure, grosse et belle. Il hoche la tête et je sais qu’il attend que le dernier morceau de tissu soit enlevé. Je pousse ma culotte vers le bas et l’ôte.

Je suis exposée.

Il tend la main et le léger effleurement de son doigt entoure mon téton gauche.

Je crie son nom.

— Sabato !

Je suis orgasmique.

Il fait courir un doigt le long de ma poitrine, jusqu’à ma clavicule, sur mon cou et le laisse finalement se poser contre mes lèvres.

— Shhhh.

Il entre dans mon espace. Je sens la couronne de sa queue épaisse et chaude lorsqu’elle frôle mon ventre, exactement à l’endroit où repose le nœud. Je me mords la lèvre, en essayant de rester silencieuse.

— Bella, murmure-t-il.

Ses lèvres sont suspendues à quelques centimètres des miennes. Elles ne touchent pas les miennes, mais je sens leur poids.

J’ai besoin de ça.

Finalement, je trouve le courage de me pencher sur ses lèvres. Mais il se retire et secoue la tête, non. Il recule et me tend la main. Je la prends. L’électricité de notre contact est secouée et ses pas vacillent momentanément.

Il a besoin de cela.

Il me conduit à la croix. Je sais ce que c’est. Je l’ai déjà vue, et pas seulement ici, dans cette pièce.

Je n’ai pas peur.

Sabato s’arrête et se retourne, tendant à nouveau la main vers moi. Le bout de ses doigts se déplace lentement de mon os de la hanche vers mon aine. Je regarde ses yeux apprécier ma forme nue pendant qu’il frotte légèrement le long de ma côte. Je glousse et il me lance un regard sévère.

Sa tête se penche en avant et sans prévenir, il enserre sa bouche sur mon téton. Je crie et je m’accroche à lui pour me caler. Il attrape mes deux poignets et les tire au-dessus de ma tête. Il fait tourner mon corps d’un seul coup, jusqu’à ce que mon dos soit contre la croix et que son corps se presse fermement contre moi. Il suce fort mon mamelon. J’appuie mon bassin contre lui, cherchant la pression contre mes points sensibles et palpitants. Quand ce n’est pas suffisant, je tire sur mes mains pour me libérer. Mais il tient bon, poussant mes poignets contre le bois dur et froid tandis qu’il continue à sucer et à mordre mon mamelon.

Quand c’est trop, je teste sa force en laissant mon corps se relâcher. Il me rattrape avec son poids contre la croix. Puis je le surprends en enroulant mes jambes autour de lui. Il relâche mes mains et prend ma taille. J’enroule mes bras autour de lui, tandis que mes hanches, maintenant possédées par la passion, se frottent sur lui. Je crie et ma tête tombe en arrière.

— Je vais jouir, Oh mon Dieu, je crois que je vais…

— Arrête, peste-t-il.

Et il me pousse en arrière.

— Non, le défié-je, tout en me tenant fortement à lui.

Je n’ai aucune idée d’où vient cette voix, ce besoin. Mais arrêter maintenant ? Jamais de la vie. L’enfer ne connaît pas de fureur comme une femme de vingt-quatre ans qui cherche son premier véritable orgasme.

Il saisit fermement mes hanches et me force à reculer. Je le regarde avec colère. Il me lâche. Je me démène pour ne pas tomber au sol, en agrippant la croix pour me soutenir. Il s’éloigne en repliant ses bras.

Humiliée et nue, je me hisse sur mes pieds.

— Eh bien, je crois que je vais y aller.

Rougissant, j’essaie de passer devant lui.

Sa main attrape mon coude.

— Est-ce que je t’ai dit de partir ?

Je sens un frisson parcourir mon échine, mais je ne réponds pas. Il empoigne mes hanches par-derrière et une fois de plus, je suis plaquée contre le bois. Il est comme un chat de la jungle, rapide, sexy et efficace. Il écarte mes bras contre le bois et ses lèvres m’effleurent, toujours aussi doucement, derrière mon oreille.

— T’ai-je. Dit. D’y. Aller.

Il grogne dangereusement.

Je ne réponds pas, mais je lève les yeux lorsque je sens des menottes en cuir s’enrouler autour de mes poignets. Avant que je puisse dire un mot, sa tête est entre mes jambes. Mais pas de la façon dont je le souhaite. Une cheville est entravée par le cuir, puis l’autre.

— Il n’y a pas d’autre moyen avec toi, grommelle-t-il.

Je l’observe s’éloigner, tournant en rond derrière moi.

J’entends les tiroirs s’ouvrir et se fermer, et l’anticipation se mêle au désir et à l’adrénaline. J’essaie de regarder derrière moi, mais je ne vois rien.

— Sabato ?

— Pas un mot de plus.

Il est derrière moi. Je sens une fessée vive et piquante sur mon cul. Puis sa main pétrit l’endroit qu’il vient de frapper.

— Tu dois apprendre à te contrôler. Ce n’est pas ce dont j’ai besoin ce soir, mais il semble que ce soit ce dont tu as besoin toi.

Je le sens contre moi, et je sens du tissu sur son corps. Sa moitié inférieure n’est plus exposée.

Sa main se tend et me prend dans ses bras, et je sursaute de surprise.

— Sabato.

Il me mordille l’oreille. Ça pique et il la suce.

— Bagnata.

Je ne sais pas ce que cela signifie, mais son doigt est maintenant entre mes plis. Oh mon Dieu, oui. Mes genoux tremblent de désir, et je suis si proche. Mais ensuite, il éloigne sa main et recule.

— Pazienza.

Je ne peux pas le voir, mais je peux entendre et sentir son souffle chaud et lourd sur mon cou. Je me cambre, espérant me rapprocher. Il soupire lourdement et je m’efforce de le regarder en arrière, du coin de l’œil. Il a l’air en colère.

— Les yeux en avant.

— Pourquoi ?

— Concentre-toi, grogne-t-il.

— Concentre-toi sur… Oh, mon Dieu !

Je baisse les yeux pour voir le fouet dans sa main.

Il le frotte de haut en bas sur mon aine et je suis submergée par la sensation. Sa main remonte pour couvrir ma bouche alors qu’il enfonce son doigt à l’intérieur.

— Montre-moi ce que tu vas faire à ma queue.

Je suce goulûment le bout de son doigt. Ses lèvres sont sur mon cou, sa langue caressant mon oreille. Il gémit.

Mes jambes s’écartent et je me frotte contre la queue du fouet. Il la retourne et pousse le manche contre moi. Mon corps se crispe. Il retire ses doigts de ma bouche et les déplace entre mes jambes. Il frotte maintenant mon clitoris et je suis en feu. Il pousse la poignée en cuir plus loin en moi.

J’essaie de fermer mes jambes. Non, ce n’est pas bien. Je le veux lui, pas ça.

— Arrête !

Et il le fait. Soudain, il ne me touche plus du tout.

Avant que je le sache, mes chevilles sont retirées de leurs attaches, puis mes poignets.

Je me retourne pour le voir torse nu, l’air de rien, le pantalon défait. Le bout de sa queue dépasse, posé contre son nombril. Ses bras sont croisés et dans sa main se trouve le fouet en cuir noir.

J’inspire profondément, luttant pour trouver le courage dont j’ai besoin – mais je réalise alors que je n’en ai pas besoin. Le désir l’emporte sur tous les sentiments, toutes les pensées et toute l’insécurité.

Je fais deux pas pour réduire la distance entre nous et je me tends, passant légèrement ma main sur son paquet, laissant mon pouce caresser la tête de sa belle queue.

Sabato ne change pas d’expression, mais j’entends un profond grondement dans sa poitrine. Je lève les yeux vers lui, me penchant jusqu’à être à quelques centimètres de ses lèvres. Son expression est toujours immuable. Je mouille mes lèvres et pousse sur mes orteils. Nous sommes nez à nez, les yeux dans les yeux de l’autre. Le râlement de sa poitrine s’intensifie et je sais qu’il va m’embrasser.

J’ai envie de son baiser, plus que je n’ai jamais eu envie d’embrasser quelqu’un. Sachant d’une certaine façon que son baiser ne me décevra pas. Je prends ses bras et, avec un petit effort, je les déplace pour qu’ils soient à ses côtés.

J’ai le contrôle maintenant. Je suis remplie de désir. Je suis prête à m’y abandonner. J’appuie mes lèvres sur les siennes et je les sens se resserrer sous les miennes. Ma langue se voit refuser l’accès à sa bouche.

Je ne laisserai pas cela m’arrêter.

Je lèche ses lèvres, puis descends jusqu’à sa mâchoire carrée et forte. J’ouvre la bouche et déplace lentement mes lèvres le long de son cou. Ma langue trace sa pomme d’Adam, puis descend jusqu’à sa poitrine. Je mordille sa peau, léchant ses abdominaux durs et musclés.

Puis je suis à genoux et je lève les yeux vers lui. Je tire sur son pantalon cargo vert armée et son membre se libère, pour me frapper aux lèvres. Sans réfléchir, je passe ma langue dessus.

Ses réflexes de chat de la jungle se déclenchent alors. Il s’accroupit, attrape brutalement mes seins, presse mes tétons, les pousse l’un contre l’autre. Il enfonce sa queue entre eux. Je halète. Il ne s’arrête pas. Il roule, pince et tord mes mamelons pendant qu’il baise mes seins. Ses yeux sont à moitié fermés et je vois du feu dedans.

Il est implacable.

Sa main saisit mes cheveux.

— Ouvre.

La peur s’empare de moi et ses yeux s’agrandissent lorsque son sperme frappe mon menton. Je suis choquée et fascinée. Il relâche immédiatement mes cheveux, puis fait un pas en arrière, l’air stupéfait. Après un moment, il retrouve son calme. Il tend la main vers le sol et attrape le fouet.

— Présente-toi, dit-il tout en claquant des doigts.

Je ne suis pas sûre de ce que cela signifie. J’essaie de réfléchir en essuyant son sperme sur mon menton.

— Allonge-toi, Melyssa et écarte tes jambes. Je vais te faire jouir à présent.

Les braises du désir brûlent encore à travers ma propre conscience, alors je m’exécute. Je ne me soucie pas de me retenir, plus maintenant. Je veux donner tout ça.

Sabato se laisse tomber à genoux à mes côtés et m’écarte en tirant mon genou sur sa jambe. Il se penche et tient le fouet de façon que les houppes perlées dansent contre ma peau sensible.

Il donne des coups de poignet. Doucement, il bat mon intimité avec le fouet. Ça ne pique pas, mais ça brûle. Pas là où il frappe, mais profondément à l’intérieur. Les braises de l’excitation s’enflamment lorsqu’il recommence.

Mes hanches roulent et il fait tourner le fouet dans sa main. Le manche est au niveau de mon ouverture. J’essaie de fermer mes jambes, il tient mon genou et il frotte le fouet de haut en bas de ma fente, exerçant une pression sur mon clitoris palpitant. Encore et encore, il me nargue et me taquine jusqu’à ce que je délire de désir. Il me regarde me tortiller, frémir et pratiquement convulser sous ses mouvements de sexpert.

Il m’a amenée à un endroit que personne n’a jamais atteint auparavant. Je tremble intérieurement, sachant que je vais jouir – enfin, je vais jouir. Je cambre le dos et sa bouche entoure mon mamelon. Il tire, m’envoyant dans une spirale.

— Oui, Oh mon Dieu ! Oh mon Dieu, oui ! crié-je.

La douleur jaillit entre mes jambes.

— NON !

Je ronchonne et m’éloigne de lui.

— Non ?

— Non, dis-je.

Je me redresse et le regarde.

Le regard sur son visage est stupéfait, confus, presque… blessé ? Oh mon Dieu, je pense en me reprenant. Qu’est-ce que j’ai fait ? Je me lève du sol en bois froid et me précipite vers ma pile de vêtements.

— Qu’est-ce qui vient de se passer, Melyssa ?

Il me suit pendant que je remonte mon pantalon, en empochant ma culotte.

— Réponds-moi, bon sang !

Je ne peux pas le regarder. Je récupère ma chemise et la jette sur moi tandis que j’enfonce mes pieds dans mes chaussures plates et marche rapidement vers la porte.

Lorsque j’attrape la poignée de la porte, il me bloque, tout en boutonnant son pantalon.

— Je t’ai posé une putain de question.

— C’est toi que je voulais.

J’essaie d’expliquer, à travers mon hystérie.

— Pas, pas…

Je sens les larmes menacer et je m’éclaircis la gorge.

— Tu peux garder ton silicone et tes strap-ons, Sabato. Ce n’est pas… ça ne m’intéresse pas. Maintenant, s’il te plaît, excuse-moi.

— C’était du cuir italien, dit-il, l’air offensé, pas du silicone, Melyssa. Mon équipement est composé des matériaux les plus fins et entièrement naturels.

Visiblement, il ne saisit pas.

— Je veux partir.

Je garde la tête haute, le regard vide. Je sais qu’il me laissera faire.

— J’aimerais comprendre, grogne-t-il.

— Tu ne m’as pas embrassée, tu n’as même pas essayé.

Sabato semble incrédule pendant quelques secondes, puis il ferme les yeux. Avec son pouce et son index, il masse ses paupières. Lorsqu’il les rouvre enfin, il est en colère.

— Je ne t’ai jamais demandé de venir ici.

Je hoche la tête.

— OK, eh bien, je demande à partir.

— Bien, siffle-t-il. Ne reviens pas.

Je ne suis pas préparée à ce genre de réponse. Elle me frappe comme un coup de pied dans les tripes. Mes yeux me piquent, mais je ne le laisse pas voir.

— Je ne reviendrai pas.

Une fois que je suis seule dans mon véhicule, je laisse les larmes couler librement. Je démarre, fais marche arrière et roule jusqu’à l’ouverture du parking, faisant une pause en attendant que les voitures passent.

J’essuie les larmes et regarde à ma gauche, vers le club. Sabato remplit l’embrasure de la porte. Ses épaules sont affaissées, les mains profondément enfouies dans ses poches. Il ne me fait plus penser à un chat de la jungle. Maintenant, il est définitivement humain.

En rentrant chez moi, je décide qu’il est encore moins que ça. Il n’est qu’un numéro. Le numéro 21 sur ma liste.

Une fois de retour à l’hôtel, je me fais couler un bain. Il est tard et Paige est endormie. Je crains que le bruit de l’eau courante ne la réveille, mais je me sens sale et je ne veux pas attendre. J’entre dans l’eau chaude et fumante et m’enfonce jusqu’à ce que tout soit couvert sauf mon nez. En barbotant, j’essaie de faire le vide dans ma tête.

Mais je n’y arrive pas. Je pense à tous les sentiments que j’ai éprouvés ce soir. Tout était dans les moindres détails, gravé dans mon esprit. Toutes les odeurs – peinture fraîche, bois, cuir, musc et menthe – toutes les sensations, tout le besoin. Tout ce sur quoi j’ai fantasmé pendant des années. Mais rien de comparable à mes fantasmes, en même temps. À l’époque, ce n’était pas « sale », c’était érotique. Pas une seule seconde, je n’ai eu l’impression que c’était mal.

Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez moi ? Peut-être que c’est moi. Peut-être que je suis ce qui ne va pas chez moi.

Je suis sale.

Je frotte mon corps, trop fort, jusqu’à ce que l’accumulation d’émotions explose enfin. Des larmes chaudes coulent sur mon visage pour la deuxième fois en une heure. Je sanglote silencieusement dans mes mains, jusqu’à ce que toutes ces émotions se tarissent.

Lorsque je sors du bain, je remarque la trace sur mon cou. Ce n’est pas un suçon, en soi. Mais c’est définitivement une marque. J’essaie d’être en colère. Je me jette un regard noir dans le miroir, mais c’est ma première marque d’un homme. Je baisse les yeux et mon sein gauche est également marqué.

Je suis une fille sale, sale.

Alors pourquoi est-ce que je me sens mieux, à un certain niveau, que je ne l’ai jamais été jusqu’ici ?

Je dis à Paige que je suis malade et je reste au lit toute la journée du lendemain.

Nous regardons la télévision et elle me dorlote. Je reprogramme mon entretien d’entrée avec Cornell et on me prévient une fois de plus que ce n’est pas une place garantie. Je ne peux pas leur dire ce que j’ai attrapé, car cette maladie est plus profonde et mentale. Ils m’autorisent à reporter le rendez-vous au lendemain.

J’ai suivi suffisamment de cours sur les comportements humains pour savoir que c’est de la haine de soi pure, indulgente et narcissique, à son meilleur. Je laisse mes sentiments et mes réactions par rapport à mes expériences prendre le contrôle sur moi, et ils me mènent à ma perte. J’ai juste besoin de trouver un nouveau point de convergence – quelque chose d’autre que de me sentir mal à propos de mon corps, de ma sexualité, de mes traits de personnalité nouvellement acquis et peu reluisants – qui m’ont fait commencer à me demander qui je suis. Avant cela, je n’étais jamais hésitante. Mais maintenant, rien qu’en regardant dans la penderie de l’hôtel et en essayant de dénicher quoi porter pour l’entretien, je me rends compte que je suis à la limite de la vraie dépression, pas seulement de la tristesse.

Tant bien que mal, je me ressaisis suffisamment pour me rendre à l’entretien. Je réussis même à les convaincre que je suis saine d’esprit, que je suis normale. Que je ne suis pas fondamentalement brisée.

 Quelques jours plus tard, j’apprends que j’ai été acceptée dans le programme, ce qui devrait me mettre en joie.

Mais ce n’est pas le cas. Au lieu de cela, je me retrouve à regarder par-dessus mon épaule, à vouloir qu’il soit là. Quelquefois, je le désire tellement que je me fais même des illusions en croyant le sentir, en train de me contempler.

Mais le côté le plus sensé de mon cerveau, celui qui est attaché aux pulsions les plus sombres d’Elsa, me rappelle alors qu’il m’a bannie. Renvoyée, sans plus de demandes italiennes sexy de « me présenter », ou de promesses de faire des choses qui me font tourner la tête, et tout ça parce que j’ai préféré l’avoir en moi, au lieu de cet outil immoral, bien que sensuel.

Je me surprends sans cesse à rester figée, les yeux fermés, pour tenter de chasser les démons sexuels qui hantent chacune de mes pensées éveillées. Bien que je puisse sembler froide à l’extérieur, intérieurement, je suis une vraie catastrophe. Silencieusement, je supplie pour que ça s’en aille. Mais je continue à faire une fixation sur la façon dont ses lèvres n’ont jamais touché les miennes. Je passe mon doigt sur ma lèvre inférieure, sentant le poids des yeux bruns, profonds et ombragés de Sabato. Je me demande combien de temps il me faudra pour en oublier la moindre nuance.

Je réussis à passer les jours suivants sans être entraînée par mon vagin dans son club. Paige m’a demandé plusieurs fois si tout allait bien. Bien sûr, rien ne va. Mais je ne peux pas le lui dire.

Pour apaiser ma conscience, je me concentre sur une chose qui va bien et je réponds avec au moins une réponse à moitié véridique, comme « Oui, nouvelle ville, nouvelle vie, nouveau départ. Qu’est-ce qui pourrait bien être mauvais ? » Puis je fais un grand sourire, celui que mes amis ont l’habitude de voir. Je suis Pollyanna, Polly positive, Polly… Je suppose qu’on peut s’arrêter là.

— Ne me regarde pas comme ça, Paige, dis-je tout en souriant comme une idiote. Nous avons une journée chargée. Il est temps d’aller voir certains de ces appartements de la taille d’une boîte à chaussures.

— Ce sera amusant, lâche-t-elle en riant.

Elle attrape son sac à main pour me suivre.

— Fais comme si c’était comme les dortoirs.

Nous retournons à notre hôtel en portant une énorme pile de cartons pliés.

Paige soupire derrière moi.

— Tu es sûre ?

— Bien sûr que je le suis, lui dis-je.

Je suis tellement sûre que j’emménage dans la journée. C’est un petit endroit génial. Parking hors rue, deuxième étage…

— Avec un effrayant escalier de secours.

— Et un système de sécurité qui déchire.

— C’est un trajet de quarante minutes pour aller à ton école, fait-elle remarquer. Pourquoi ne pouvais-tu pas rester dans un des endroits de Manhattan ?

— Parce que… Pour plein de raisons. Cinq fois le coût, un tiers de la taille, pour quelques-uns, du moins.

Je lève les yeux au ciel.

— Paige, c’est une affaire réglée. Prenons nos affaires et allons faire du shopping.

Plus tard ce soir-là, nous sommes assises ensemble dans mon nouvel appartement, regardant autour de nous avec circonspection. Le magasin de meubles situé juste à l’extérieur de ma petite communauté a fait faillite, alors j’ai fait un peu n’importe quoi. Heureusement, ils ont pu livrer mon nouveau lit, ma chaise, mon bureau, mes tables d’appoint et ma télévision.

C’est officiel. 7 Deep Place, Staten Island, New York sera ma maison pour l’été. Si tout se passe comme prévu, je pourrais même rester plus longtemps. Laney emménage à l’autre bout de la ville demain, et nous vivrons toutes les deux à peu près à la même distance de l’endroit où résident Nikki et son fiancé, près du Jersey Shore.

— Ce lit est si grand ! fait Paige.

Elle se retourne, rebondit dessus et rit.

— Je n’arrive pas à croire que tu l’aies acheté. Il crie tout simplement « séduis-moi ».

Je m’esclaffe et m’affale à côté d’elle.

— Séduis-moi ? Comment ça ?

— Lit à baldaquin… ajoute juste quelques menottes et…

— Moitié prix, lui rappelé-je. Et seulement cinquante dollars de plus que celui que tu aimais. En plus, j’aime le baldaquin. Je peux accrocher des rideaux autour et faire comme si c’était une chambre.

— Je trouve que le canapé-lit aurait été plus raisonnable.

Le raisonnable peut aller se faire voir. J’ai dormi sur un lit jumeau merdique pendant quatre ans. Ça c’est un grand lit, dis-je tout en me roulant sur le ventre. Et regarde ça ! J’ai roulé et je ne suis pas tombée sur le sol.

Paige tend la main et me donne une tape sur les fesses.

— Ne t’installe pas trop confortablement, nous avons des murs à ériger.

Elle attrape le panier avec le linge de lit que nous avons acheté, puis lavé et séché en attendant le camion de livraison.

— Rouge salope, dit-elle tout en montrant un des draps. J’aime bien.

La couleur correspond parfaitement à la chambre que Sabato a peinte au club. Je n’y avais pas vraiment pensé, jusqu’à maintenant. Même mon subconscient est du côté… de la sale Elsa.

Je hausse les épaules.

— Ça fera l’affaire.

Après avoir habillé le lit et déplacé les meubles, Paige et moi commandons un repas chinois et le faisons livrer. Nous nous asseyons et parlons de ce que l’été pourrait nous apporter à toutes les deux. Paige prévoit de rentrer chez elle, de prendre son été, se détendre avec sa famille et de chercher un boulot. Elle est diplômée en marketing et veut absolument faire partie de l’industrie du divertissement. Elle ne pense pas que ses chances sont bonnes, mais je sais qu’elle peut réussir tout ce qu’elle entreprend.

Nous zappons sur la télé pendant quelques heures, puis nous nous endormons ensemble dans mon grand lit/chambre à coucher.

Quelques semaines sont maintenant passées, et je suis malade. Je sors de la clinique avec une ordonnance. Ils pensent que j’ai une bronchite. Ma poitrine est douloureuse ; la douleur n’est pas insupportable.

Ce qui est intolérable, c’est le fait que je peux le jurer, je sens encore le poids de son regard, tout le temps. Comme s’il était à chaque coin de rue. Mais je sais qu’il ne l’est pas.

Je me bats encore pour m’empêcher d’aller à lui et je m’enfonce encore plus dans un état de dégoût de soi. Mon seul répit vient lorsque je me distrais avec mes cours, ou mes conversations avec Laney, Nikki et Paige.

Laney devine qu’il se passe quelque chose. Elle me pose souvent la question et je lui dis que je suis simplement – débordée par l’école – ce qui est le cas. En début de semaine, elle a organisé un moment pour que je rencontre Valentina, la sœur de Dominic. Je suppose que c’est sa façon de me sortir de tout ça, en me mettant en présence d’une autre fille au caractère bien trempé.

Chapitre 5

SABATO

Pas de sommeil, pas de vie, pas de peur

Je n’aime pas sa nouvelle maison.

Elle n’est pas sûre.

Je n’aime pas le fait que je sache qu’elle est en danger.

Je déteste le fait que ce soit ma faute.

C’est strictement physique, je continue à me dire. De la culpabilité, tout au plus.

Je n’aime pas la façon dont ma queue tressaute dès que je pense à elle.

Je déteste le fait que cela fait deux semaines maintenant que je l’espionne et que je ne l’ai pas touchée, pas une seule fois.

Je veux qu’elle vienne à moi. J’ai besoin qu’elle vienne à moi. J’ai besoin qu’elle vienne sur moi. Je déteste avoir besoin de ça, presque autant que j’ai besoin de savoir où elle est à tout moment.

Aucune femme ne s’est jamais refusée à moi ni a fait en sorte que je la désire autant. Pas pendant un long moment. Même à l’époque… c’était différent et c’était il y a longtemps.

Salvatore va au tribunal demain. Il est derrière les barreaux et je devrais en tirer une sorte de contentement. Mais comme quand on jouit, la vraie satisfaction se trouve à la fin, à la toute dernière poussée, à la toute dernière libération. Jusqu’à ce moment-là, tu ne peux pas être vraiment comblé. Quand cet enfoiré sera mort, quand il aura enfin été bouté hors de ce monde, alors et seulement alors je serai vraiment satisfait.

Zandor continue de proposer de l’argent, mais je continue de refuser. Il n’y a aucun revenu à gagner ici. Pas maintenant, peut-être jamais. Il pousse et argumente et me regarde comme si j’étais foui. Il m’a même offert un travail, que je n’ai pas accepté.

Ce qu’aucun d’entre eux ne sait, c’est que j’ai un fonds fiduciaire que j’ai moi-même créé. J’ai de l’argent, j’ai des biens et j’ai plus que ce dont j’ai besoin. Personne ne peut y toucher. Personne n’en sait rien. Bientôt, il ne sera plus lié à moi.

J’ai aussi un secret : je suis sur le point de devenir un homme marié. Ma femme deviendra millionnaire et détiendra plus de pouvoir qu’elle ne peut l’imaginer. Mais d’abord, elle devra se soumettre.

Je suis assis au bar, fixant la fenêtre, qui est toujours découverte. Comme si, d’une manière ou d’une autre, elle allait arriver y jeter un coup d’œil à tout moment.

Je fantasme sur le fait de l’attacher à la croix, pour qu’elle ne puisse pas se tortiller sous mon contact. Lui bander les yeux pour qu’elle ne me voie pas, lui piquer le cul avec mon fouet, puis la fouetter, puis la baiser avec tous les outils de mon armoire. Je veux que les mots « non » et « stop » soient rayés de son vocabulaire. Je veux enfoncer ma queue dans sa gorge et l’entendre s’étouffer avec. Je veux jouir sur son visage, dans sa bouche. Je veux enfouir mon engin dans son cul, puis la laisser seule et désireuse pendant des heures, pour contempler ce qu’elle peut faire pour mériter davantage de ma torture.

Je veux qu’elle soit tellement rassasiée, épuisée et soumise que le mot « non » ne tombe plus jamais de ses lèvres.

Elle m’a menti. Ce soir-là, au dîner, ses yeux m’ont menti. Elle va payer pour ce mensonge, j’ai statué. Ensuite, je pourrai aller de l’avant comme prévu.

Mon anniversaire a eu lieu il y a quelques mois, mais ce sera un cadeau tardif, que je m’offre à moi-même.

Avant de m’en rendre compte, je suis ivre. Je décide de poser ma tête et de penser à ces douces lèvres, à cette peau, à ces cuisses…

Je perçois des bruits de pas et retire ma tête du bar. Je fixe ma montre, les yeux éblouis. Il est 7 heures du matin. Je l’entends à nouveau, le bruit des pas et je les reconnais immédiatement.

Les poils de ma nuque se dressent et chaque cellule de mon corps vibre. Je regarde à côté de moi, là où mon arme repose, prête. Je lève les yeux vers le puits de lumière nouvellement ajouté. Il a fallu deux semaines et plusieurs milliers de dollars pour le terminer. Sur sa surface est gravée une réplique parfaite de « Adonis » de Peter Paul Rubens.

Je dévie mon regard pour regarder dans le miroir derrière le bar. Il est dans une position parfaite. J’attrape mon arme.

— Je ne ferais pas ça si j’étais toi, siffle Salvatore.

Je ne me soucie pas de ce qui va arriver. Je ne devrais pas m’en préoccuper. Je n’ai pas peur. Je ne devrais pas avoir peur. Je tire dans la lucarne, au-dessus de ma tête. Puis je me précipite hors du chemin alors que les balles volent de l’arme de Salvatore. Il y a un grand bruit d’éclatement, puis Salvatore hurle de douleur.

Je roule, esquivant les balles de ses hommes en plongeant derrière le bar. La plupart d’entre eux sont assez intelligents pour arrêter de tirer et s’écarter du chemin. Salvatore, en revanche, a toujours laissé sa colère prendre le dessus. J’observe son reflet dans le miroir alors qu’il continue de tirer, alors que le verre pleut sur lui, des éclats épais empalant ses épaules et ses bras.

Je souris en courant, esquivant les balles alors que je me dirige vers la porte arrière.

— Oublie-le, entends-je Efisto gargouiller. Fais-moi sortir d’ici !

Quelque chose dans ma jambe me brûle, me pique, mais je continue à me frayer un chemin à travers le parking arrière et dans les arbres. Je ne peux pas m’arrêter, même si ça fait mal.

J’ai revu ce scénario au moins une fois par heure, à chaque heure de veille. J’en ai souvent rêvé. Tout s’est passé exactement comme prévu. Je pousse et arrive à traverser les bois, à traverser la rue, jusqu’à la Mercedes-Benz GLA couleur cuivre achetée en liquide, il y a des semaines. J’attrape la clé cachée sous le pare-chocs, déverrouille la porte, saute dedans et démarre sur la route.

Une fois que je me suis engagé sur la route principale, je tourne au feu et vois un gros morceau de verre enfoui dans ma jambe. Je m’arrête sur le bord de la route et tire dessus. La douleur me déchire et le saignement augmente. Je pousse contre la plaie, en serrant les dents à la douleur que cela provoque, mais en sachant que je dois exercer une pression pour ralentir l’hémorragie.

Je ne peux pas aller à l’hôpital. Je ne connais qu’une personne qui pourrait m’aider, mais elle est à une heure de route. J’appuie plus fort et fais de même sur l’accélérateur. J’essaie de respirer lentement, conscient que mon cœur qui bat si vite ne peut pas du tout m’aider. Je veux me concentrer sur quelque chose qui me calmerait, mais rien n’y fait. J’allume la radio, ne trouvant aucun réconfort dans la musique. Je repense à une époque où je croyais pouvoir être heureux. Le visage de Luciana surgit dans ma tête. À part ma mère, c’est la seule personne qui m’ait jamais aimé.

Mon cœur s’emballe et la douleur s’intensifie.

L’image de la dernière fois que je l’ai vue, embrassée, tenue dans mes bras, est loin d’être apaisante. C’est le jour où mon dernier espoir en l’humanité est mort.

Je regarde devant moi, ignorant ma douleur, me concentrant plutôt sur celle que je lui ai causée. Luciana, la première fille qui m’a dit qu’elle m’aimait. Je lui ai dit une fois que je ferais d’elle ma reine. Je la protégerais de la guerre qui faisait rage dans ma famille. Elle a trouvé du réconfort en moi. J’ai trouvé du réconfort en elle. Finalement, j’ai découvert que plus longtemps je lui donnais du plaisir, plus longtemps le regard de crainte restait dans ses yeux lorsqu’elle me regardait.

Luciana m’a fait croire ce que ma mère m’avait dit le jour de sa mort. Une seule femme était peut-être suffisante, après tout. Mais je n’ai pas pu la protéger, être son Adonis, son héros, pas plus que je n’ai pu sauver ma Mamma des plans diaboliques de mon père.

Je me bats pour garder les yeux sur la route, alors que les phares qui arrivent commencent à se confondre. Mon téléphone. Où est mon… ?

— Merde.

Je claque ma main contre le volant, le barbouillant de sang.

Je me gare dans un parking en ville et paie le préposé pour une carte d’accès à la journée. Je me gare entre deux camionnettes, derrière un pilier de ciment. Je sais que les vitres teintées sombres me rendront invisible aux passants. Je coupe le moteur et incline le siège. Je suis reconnaissant qu’il fasse froid et que l’hémorragie semble avoir ralenti. Si je meurs aujourd’hui, je mourrai en sachant que je l’ai fait saigner deux fois.

Le même nombre de fois qu’il m’a fait saigner à l’intérieur.

Je me réveille en frissonnant, dans une mare de sueur. Il fait nuit et je sais qu’il n’y a pas d’explication raisonnable pour expliquer pourquoi je suis encore en vie, mais je le suis. Je sors de la voiture dans l’obscurité et traverse la route en clopinant. Alors que je me tiens debout en regardant en l’air, je crois la voir debout sur le balcon au-dessus, fixant le ciel.

Miraculeusement, elle me sent. Elle baisse les yeux et crie mon nom. Je bondis dans la ruelle. Qu’est-ce qui m’a pris de venir ici ? Elle va appeler la police. Elle a hurlé mon nom, pour que tout le monde puisse l’entendre. Stupido, stupido. Je glisse le long du mur de briques, prête à succomber à l’obscurité, quand je perçois des bruits de pas et lève les yeux.

— Oh mon Dieu, tu es blessé !

— S’il te plaît, n’appelle pas à l’aide, imploré-je, faiblement. N’appelle pas la police. Personne, Valentina. Pas même ton frère.

Encore un putain de secret à garder.

— Bon timing, alors. Franco est sorti. Allons te cacher chez moi.

Je gémis en me poussant vers le haut. Valentina se glisse sous mon bras et m’aide à entrer.

Lorsque nous sommes dans son appartement – bien que je ne me souvienne pas y être arrivé – je ressens le besoin de lui dire quelque chose. Je la regarde en clignant des yeux dans l’obscurité.

— Quand je m’évanouirai…

— Non, pas moyen.

— Ça ne fera pas si mal que ça quand tu retireras ce verre.

J’éloigne ma main de la blessure et elle grimace.

— Fais tes conneries de médecin pour animaux, ou regarde sur YouTube. Pas d’hôpital, pas d’aide. Personne ne sait, sauf toi, tu comprends ? Promets-le… j’ai besoin que tu promettes.

Valentina lève les yeux au ciel.

— Bien sûr, mon amour. Mais tu vas m’être redevable. Une grosse somme.

— Pour l’amour de Dieu, pas maintenant.

Je gémis alors que je bondis à côté d’elle dans la salle de bains. Elle me fabrique un oreiller avec des serviettes et m’aide à me baisser dans la baignoire.

— Tu sais, dit-elle tout en me fixant. En fait, ce n’est pas si…

Tout devient noir.

Je me réveille dans son lit. Il sent l’Italie. Je me retourne pour la trouver à côté de moi, endormie. Je regarde de l’autre côté, et l’horloge clignote sur 3 heures du matin. Je me souviens vaguement m’être réveillé, et qu’elle a insisté pour que je le fasse, tout au long de la nuit. Mais je ne me rappelle pas comment je suis arrivé dans le lit.

— Est-ce que tu vas bien ?

Je gémis, en secouant la tête.

— Ça fait un mal de chien.

— Tiens.

Elle se redresse et attrape une bouteille d’eau et deux pilules.

— Ça va t’assommer.

— Comment c’était ? demandé-je.

Je fais un signe de tête vers ma jambe avant d’engloutir les pilules et l’eau qu’elle propose.

— Dégoûtant, dit-elle tout en frissonnant. Heureusement que j’attends mon paiement avec impatience, car je ne supporte pas le sang.

— Tu es allée à l’école vétérinaire.

— Tu te souviens ?

Elle a l’air choquée.

Je roule des yeux.

— Je me suis renseigné sur toi depuis l’autre soir. Tous les joueurs de ce jeu sont devenus des personnes d’intérêt. Sais-tu combien il y a eu de toi ?

— Un.

— Valentina Segretti, toi et moi sommes pareils. Nous savons que baiser n’est que baiser. J’ai été avec toi une fois…

— Deux fois, me corrige-t-elle.

Vraiment ? Merde.

— OK, deux fois. Je suis désolé, je ne m’en souvenais pas.

— Eh bien, moi si, dit-elle. Tu ne fais pas que baiser. Tu te donnes en spectacle. Peu importe, c’est mémorable. En plus, j’ai traversé un passage à vide dernièrement. J’attends deux rappels.

Je me sens étourdi.

— Les exigences ne te mèneront nulle part.

— Je vais retourner dormir, alors, fait-elle.

Elle secoue la tête vers moi et se recouche.

— Au fait, ils te cherchent.

— Il est mort ?

— Ils n’ont pas trouvé de corps, dit-elle avant de marquer une pause. Tu l’as tué cette fois ?

Je ferme les yeux.

— J’espère que oui. Merci, Valentina. Je vais…

— Allonge-toi et dors encore un peu. Il va falloir que je trouve des antibiotiques demain, sinon tu vas faire une infection et perdre ta jambe.

Lorsque je me réveille plus tard, j’ai de la fièvre.

Valentina est affolée, elle parle à quelqu’un au téléphone.

— Comment diable est-il possible d’obtenir des analgésiques en deux minutes, et ensuite, quand tu essaies de mettre la main sur des médicaments légitimes et non récréatifs, c’est comme si tu cherchais à acheter des secrets de sécurité nationale ?

— Je vais bien.

Je tente de me redresser et elle pose sa main sur ma poitrine.

— Tu es brûlant.

— La fièvre va tomber.

On frappe à la porte et nous nous regardons l’un l’autre, avec la même expression craintive.

— Qui que ce soit, débarrasse-toi d’eux.

Elle ne répond pas, mais j’entends le bip de son téléphone qui reçoit un texto.

— Loué soit Jésus, Sabato ! Apparemment, l’amie de Laney, qui était venue il y a quelques jours, a perdu son ordonnance lorsque son sac à main est tombé sur le canapé !

Sur ce, Valentina se lève et sort de la pièce en courant. Je ne comprends pas ce qui se passe, mais c’est peut-être la fièvre. Peut-être que je suis plus malade que je ne le pensais.

Je cligne des yeux, ou peut-être m’évanouis, et me réveille au son de la voix d’un homme. C’est une voix que je sens que je devrais reconnaître, mais que je n’arrive pas à situer. Je veux me lever et m’assurer que tout va bien, mais je me sens si faible.

La voix de Valentina dérive du couloir.

— Désolé, Franco. Dis-lui juste… dis-lui qu’elle a dû la laisser tomber ailleurs. Je m’en fiche, dis-lui juste de ne pas venir. J’inspecterai entre les coussins du canapé plus tard.

Quelques instants après, Valentina entre dans la pièce, arborant un sourire d’autosatisfaction. Elle secoue quelque chose dans sa main – un flacon de pilules sur ordonnance – un de ces flacons orange.

— Regarde ! Des antibiotiques gratuits, dit-elle.

Dans les profondeurs de ma fièvre, j’essaie de raisonner ce qui se passe.

— Quelle amie ?

— Juste une fille, fait-elle en haussant les épaules. Plutôt l’amie d’une amie. Elle était venue boire un verre. Assez sympa, mais un peu ennuyeuse. Blonde. Ce n’est pas grave, prends-en seulement quelques-uns et repose-toi.

Je prends les pilules qu’elle tient dans sa main et pour la première fois depuis aussi longtemps que je me souvienne, je suis les ordres d’une femme.

J’ignore combien de temps je reste dans les vapes cette fois, mais quand je me réveille, il fait nuit.

La douleur est toujours là, mais la fièvre est tombée.

Je m’assieds et regarde autour de moi. Je sors du lit et la douleur monte dans ma jambe. Je pousse à travers elle. J’ai déjà ressenti de la douleur, une vraie douleur. Comparé à cela, ce n’est rien.

Je me dirige vers la salle de bains et ouvre la porte. Valentina est nue, les cheveux relevés.

— Waouh, tu es réveillé.

Elle sourit, pas gênée par sa nudité. Elle ne devrait pas l’être.

— Comment te sens-tu ?

— Mieux, dis-je tout en faisant descendre mon caleçon.

— Waouh, alors ça va être comme ça, hein ?

— Je suis dur, tu es mouillée et la douche coule. Occupons-nous de ce besoin.

— Nous devons panser ta jambe, dit-elle alors que je m’approche d’elle.

— J’ai besoin de jouir. Tu as besoin de jouir. Tu as des préservatifs ? demandé-je.

Je tends la main pour caresser ses seins.

Elle se cambre contre moi, puis se baisse et ouvre un tiroir.

— Plein.

Elle m’en tend un par-dessus son épaule et je l’enfile rapidement.

— Pas de jeux, cette fois, j’ai besoin de sentir, dis-je.

Je la pousse en avant et elle gémit.

— Du plaisir, pour me faire oublier la douleur.

— Bien sûr.

Elle ronronne et je m’enfonce en elle. Elle crie. Je passe la main autour d’elle et pince son clitoris, la baisant avec force.

— Putain, tu es chaude, gémis-je.

Et je gifle son cul.

J’en veux plus, plus fort. Ce n’est pas habituel pour moi.

— Encore, s’exclame-t-elle.

Et je claque de nouveau son cul.

J’attrape ses cheveux et les tire vers moi pour pouvoir voir son visage pendant que je la fais jouir.

— Encore, grogne-t-elle.

Je frappe son cul encore, et encore, et elle crie encore et encore.

En quelques secondes, elle jouit. Mais je continue à me retenir. L’accord était deux orgasmes et je suis fait pour faire plaisir. Je la baise, je titille ses tétons et je pince sa noix entre mes doigts. Elle gémit. Je refuse de refuser ma libération plus longtemps, elle crie et je jouis fort.

La porte s’ouvre alors en un éclair et je suis empoigné par Franco, son garde du corps.

— Laisse-nous !

Valentina hurle en attrapant une serviette.

— Il est recherché !

— Il est blessé, affirme-t-elle.

Je donne un coup et mon poing touche son visage.

Il recule en titubant et je passe devant lui, fuyant nu vers la porte. Je lève les yeux, tombe sur ceux de Melyssa.

— Qu’est-ce que tu fous ici ?

Les émotions inondent son visage et derrière nous, j’entends Valentina crier en italien à l’homme, Franco, de partir.

— Mes médicaments, dit-elle. Je suis revenue pour…

Puis elle se tourne et court vers la porte.

J’attrape mes vêtements et les passe, l’adrénaline engourdissant ma douleur tandis que je me fraie un chemin par la fenêtre et descends l’escalier de secours. Ma blessure palpite, mais je m’en moque alors que je saute au sol. Elle est au feu rouge du coin maintenant et je pousse à fond pour y arriver. J’avais besoin d’un endroit pour me cacher, pour faire profil bas et je vais m’assurer qu’elle paie pour avoir fait échouer mes plans.

J’ouvre la porte de sa voiture et me glisse dedans, juste au moment où le feu passe au vert.

— Descends !

Elle pleure.

— Conduis, lui dis-je.

Je pointe mon arme sur elle.

— Ne fais rien de stupide, Melyssa. Fais seulement ce que je te dis.

Chapitre 6

MELYSSA

À me rendre folle

Je tremble, presque trop pour conduire droit.

Sabato a une arme posée sur sa jambe, la pointant vers moi et la peur me traverse. Je regarde du coin de l’œil quand je l’entends siffler. Il tient sa jambe avec son autre main et il y a du sang partout.

— Tu dois aller à l’hôpital, dis-je ?

J’essaie de paraître forte, mais ma voix me trahit.

— Non. Emmène-moi chez toi.

J’allume le clignotant, me dirigeant immédiatement dans la mauvaise direction. Je ne lui ferai pas savoir où j’habite. Je vais tourner en rond jusqu’à ce que je tombe en panne d’essence. J’ai lu et vu à la télévision ce qui se passe lorsqu’un homme fou avec une arme à feu entre dans la voiture d’une femme. Cela se termine toujours mal et je ne veux pas que cela finisse mal.

Surtout pas avec lui.

— Ce n’est pas la route, ne joue pas avec moi, Melyssa, dit-il.

Il se penche vers moi, mais ma vision est uniquement pointée vers son arme.

— Regarde la route, putain, fait-il tout en saisissant le volant. Mieux encore, gare-toi. C’est moi qui conduis.

Quand je ne fais pas ce qu’il dit, Sabato hausse la voix.

— Range-toi.

J’essaie de trouver quelque chose, n’importe quoi, pour éviter d’aller chez moi.

— Ils me chercheront là-bas. Ils te chercheront. Ce n’est pas une bonne idée.

— Conneries.

Je commence à trembler et à étouffer un sanglot.

— Fais demi-tour. Fais demi-tour. Il y a un parking à un pâté de maisons…

— Je ne peux pas ! dis-je.

Les larmes se mettent à couler et il déplace l’arme.

Ne fais pas ça !

— Bon sang, Melyssa !

Il agite le flingue et il n’y a plus de contrôle dans ses yeux. Je le reconnais à peine.

— S’il te plaît, ne me fais pas de mal !

— Range-toi et sors de là.

Je fais ce qu’il dit. Je me gare et je saute dehors. Je suis près de courir, mais avec sa vitesse de chat de la jungle, il est immédiatement devant moi.

— Il y a un véhicule de police qui arrive par ici, le menacé-je. Il va te voir. S’il te plaît, prends ma voiture et pars. Je te jure, je vais crier. Je vais crier et tu iras en…

Sa bouche s’écrase contre la mienne, les mains remontant à l’arrière de ma chemise. Je sens le canon de l’arme contre ma peau. Lorsque j’essaie de m’éloigner, sa main libre saisit l’arrière de ma tête et sa langue entre dans ma bouche. Je ne peux pas m’éloigner. Je ne veux pas m’éloigner, mais je le dois. Avec une sensation comme un seau d’eau froide qui me frappe au visage, je me souviens pourquoi j’ai couru. Sabato était à l’intérieur d’une autre femme, il y a quelques minutes à peine.

Je retire mes lèvres des siennes et il ne résiste pas. Sa main quitte mon visage. Soudainement épuisée, je vais poser ma tête contre son front. Il fait un pas en arrière. Lorsque je lève les yeux, il regarde ailleurs.

— Maintenant, monte dans cette foutue voiture.

Sa voix est tranchante, dure, comme une gifle.

— Non, lâché-je, tout en essayant d’être forte.

— Tu sembles oublier que j’ai une arme, me rappelle-t-il.

C’est le cas. Je peux encore sentir sa pression contre mon dos.

— Maintenant grimpe, de l’autre côté du siège.

— Non, répété-je, les mains tremblantes.

— Je te promets, dit-il doucement, dangereusement. Ce mot ne te mènera nulle part avec moi, mais passe au-dessus de mon putain de genou.

Je décide alors de faire ce qu’il me dit.

Il se glisse derrière moi et grimace en poussant sur sa blessure.

— Quand nous arriverons à la voiture, tu sortiras de celle-ci, sans faire d’histoires et tu monteras dans le véhicule que je te dirai. Ensuite, toi et moi allons passer un peu de temps ensemble.

— Ils vont me chercher.

— Pas là où nous allons, ils ne le feront pas.

Il s’engage dans la rue et conduit. Il conduit parfaitement, juste en dessous de la limite de vitesse, utilisant ses feux de signalisation et ne me regardant pas une seule fois. Je sais qu’il a mal, mais il ne semble pas s’autoriser à le ressentir ni même à le reconnaître.

— Tu ne peux pas me forcer à rester avec toi ?

Ce n’est pas ce que je voulais dire, mais c’est sorti comme une question.

— Je peux, dit-il en riant.

Le ton est vaniteux et froid et je le déteste.

— Où est-ce que tu m’emmènes ?

— Quelque part de plus agréable que chez toi.

Un frisson descend dans mon dos.

— Comment sais-tu où j’habite ?

— Je me fais un devoir de connaître les affaires des personnes qui regardent par mes fenêtres. Maintenant, assez de questions. Ou alors, que Dieu me vienne en aide, je vais te bâillonner.

— Si tu me bâillonnes, comment vas-tu enfoncer cette… cette grosse langue intrusive dans ma bouche ?

Mon audace me surprend. Je retiens ma respiration en attendant sa réponse.

Il me regarde brièvement, du coin de l’œil.

— Je n’ai pas l’intention de recommencer.

Je sais que je ne devrais pas le vouloir, mais cela n’enlève pas la piqûre du fait qu’il ne semble pas affecté par un baiser. Notre premier baiser. Et notre dernier, j’en suis maintenant sûre.

— Bien, ce n’était pas un dix pour moi non plus, tu sais, dis-je, juste au-dessus d’un murmure.

Il secoue la tête.

— Cela a servi à quelque chose. Le flic qui est passé en voiture a vu amanti, et pas un homme recherché et une petite fille insolente, qui semble se cacher à chaque putain de coin de rue.

— Tu m’as embrassée parce que…

Oh.

— Bien sûr que je l’ai fait. Quoi, tu as pensé…

Il rit.

— Incroyable.

Ma tête est inondée d’émotions. J’ai peur, je suis excitée et embarrassée en même temps. Sabato Efisto est un homme recherché. Et je suis une fille stupide, naïve et sale.

Il est suspecté d’avoir tué son père. Je viens juste d’être renvoyée dans ma ville natale en Géorgie, pour être « gardée en sécurité » par le fiancé de Nikki, Abe et ses cousins. Apparemment, le père de Sabato n’était pas un simple patron du crime, mais le chef de la mafia sicilienne. Genre « Le Parrain ». Mais dans la vraie vie.

Lorsque j’ai été piégée pour prendre un verre, puis emmenée de chez Valentina et mise dans un avion il y a trois jours, c’était effrayant. Je me suis remise en question et j’ai juré que je ne me mettrais jamais dans la position dans laquelle je m’étais trouvée cette nuit-là au club de Sabato.

Je me suis dit que je suis tombée à vouloir cette expérience par pur hasard – ou par hasard impur. J’ai essayé d’éprouver de la honte et du regret et toutes les choses que les gens te disent de ressentir. Je voulais ressentir ce que ressentait la femme dans ces vidéos. Oui, moi, Melyssa Chance, j’ai été un jour accro au porno en ligne. Je suppose que je serai toujours attirée par l’obscurité.

Je n’avais jamais vu un homme dans la vraie vie, c’est-à-dire en dehors de l’écran d’ordinateur, qui me faisait ressentir cela, jusqu’à ce que je voie Sabato Efisto en personne. Il est sombre, clairement dangereux, et je suis une jeune femme forte et éduquée qui a les idéaux moraux d’une nonne – à part le fétichisme pornographique du placard – bien sûr. Mais encore une fois, qui sait ce que ces nonnes font pendant leur temps libre ? Pourtant, je suis tellement enchantée par l’obscurité que je me retrouve à vouloir l’embrasser, prête à être prise de la façon dont je sais que lui seul peut me prendre.

De toutes les manières, n’importe comment, corps et âme, corrompus. Réclamée.

Pendant que j’étais à la maison, j’ai creusé au fond de mon cœur, de mon âme. J’ai pleuré, parfois pendant des heures, je me suis même agenouillée et j’ai prié à un moment donné. C’est là que j’ai réalisé à quel point j’étais hypocrite. Je voulais qu’il me réclame, mais seulement à mes conditions. Je voulais être pure, mais uniquement de la façon dont je pensais être censée l’être, à cause de la manière dont j’ai été élevée. Je gâchais le sexe à moitié, je voulais qu’il soit clean et contrôlé, comme un fantasme ou une vidéo. Je n’avais pas envie que ce soit désordonné, ou effrayant, ou Dieu m’en garde, pervers.

Même si c’était comme ça, au fond de moi, je sais que je l’aimerais secrètement.

Alors, je m’asseyais devant le vieil ordinateur familial de mon père et j’étais obnubilée. Je cherchais « Salvatore Efisto », et pas seulement des photos cette fois. Ce que j’ai trouvé m’a choquée, plus que je ne l’aurais cru possible. Il n’y a jamais eu d’arrestation contre l’homme, mais il était certainement suspecté de beaucoup de crimes vraiment horribles.

Puis je l’ai vu. Je l’ai vu à l’âge de sept ans. J’ai lu son histoire et j’ai de nouveau pleuré. Pas parce que je me forçais à le faire ni parce que je pensais que je devais me sentir coupable, mais parce que mon cœur se brisait. Mon cœur s’est brisé pour Sabato, âgé de sept ans. Puis il s’est à nouveau brisé pour Sabato, dix-huit ans, et la fille qu’il avait aimée et perdue, Luciana.

Maintenant, sachant ce que je sais, même si je le veux, je ne peux pas le détester. J’essaie, mais je ne peux pas. Même s’il est un monstre, à présent. Parce que c’est vrai, ce dicton : parfois, les monstres ne naissent pas, ils sont créés.

Alors je me tais et je laisse le monstre conduire.

Le lendemain, le corps de Salvatore Efisto est retrouvé dans les bois derrière le club de Sabato.

Nous avons roulé pendant presque toute une journée, ne nous arrêtant que le temps de manger, d’aller aux toilettes et d’acheter des bandages et des pilules pour la jambe de Sabato. J’ai gardé la bouche fermée, suivant docilement son plan tacite, pendant tout ce temps. Mais lorsque les nouvelles arrivent à la radio, je ne peux plus me taire.

— Tu l’as tué ? explosé-je. Ton père, tu l’as tué ?

Les pneus crissent bruyamment, tandis que Sabato donne un coup sec au volant. Nous sortons de la route, la poussière s’envole et les roues tournoient alors que nous manquons de tomber dans un fossé au bord d’un parking rempli de terre. Je crie, terrifiée, puis me mets immédiatement à pleurer. C’est vrai. Il a flingué son père et maintenant il va me buter.

Je l’ai bien cherché, je m’en rends compte. Dès que je l’ai laissé s’approcher de moi, je l’ai laissé entrer dans ma tête. C’est un monstre et je le savais, mais je suis quand même tombée amoureuse de lui. Je l’ai provoqué moi-même.

— Non, non, non, non. Tu ne dois pas pleurer.

La voix de Sabato est plus douce maintenant, plus gentille, mais toujours ferme.

Pour une raison quelconque, cela me fait pleurer plus fort.

— Melyssa, nous n’avons pas le temps pour ça.

Les yeux de Sabato dardent sur le parking, prenant nerveusement connaissance de notre environnement.

— Toi et moi allons monter dans cette voiture là-bas, dit-il, plus calmement maintenant.

Il désigne une BMW neuve à la place suivante.

— Ensuite, nous allons aller discuter de ce que nous attendons l’un de l’autre. Viens, à présent.

— Je veux juste rentrer chez moi.

— Ce n’est pas dans les cartes aujourd’hui, mais peut-être demain.

Le mot « demain » apporte de l’espoir.

— Tu ne vas pas me faire de mal.

Je ne lui demande pas, je lui dis.

— Non, répond-il.

Il semble agacé par ma question.

— Allons-y.

— Est-ce que j’ai mon mot à dire ?

— Non.

Je sors de la voiture et pour une raison quelconque, je crois qu’il ne me tuera pas, même si l’arme est toujours enfoncée dans sa ceinture.

Il attrape un porte-clés dans sa poche et appuie sur le bouton de déverrouillage, son boitillement s’intensifiant alors qu’il se dirige vers la porte côté passager.

Sa main n’a pas quitté sa ceinture et je suis consciente que c’est censé être une menace.

— Laisse-moi conduire, commence-t-il.

Je lui coupe courageusement la parole.

— Ta jambe, Sabato.

Il essaie de lire mon visage, mes intentions, cherchant le moindre signe de rébellion.

— Si tu ne fais pas ce qu’on te demande, je te promets…

— Je comprends.

Une fois à la place de la conductrice, je règle le siège à ma taille. C’est un beau véhicule, tout neuf et luxueux. J’ajuste le rétroviseur et attache ma ceinture de sécurité. Je regarde vers lui, attendant.

— Il y a un problème ?

— Ta ceinture de sécurité.

— Je n’en ai pas besoin, dit-il avec déplaisir.

— Je suis désolée, mais c’est la loi.

Il commence à m’interrompre, mais j’élève la voix.

— Si je dois être soumise à tes exigences, pourrais-tu au moins avoir la gentillesse de te plier à quelques petites choses ?

— J’ai une arme et pourtant tu penses que tu as des…

— S’il te plaît.

Il a l’air un peu abasourdi, mais se secoue rapidement et boucle sa ceinture de sécurité.

Il se penche et pianote des indications sur le GPS de la voiture.

— Tu dois conduire tout droit. Si tu dévies de ta trajectoire, je le saurai. Si je m’endors, ne pense pas que cela te donne une excuse pour faire un coup d’éclat. J’ai le sommeil très léger. Je peux avoir confiance que tu peux suivre les instructions et bien faire ?

— Bien faire ?

Je ne peux pas m’empêcher de faire la grimace.

— Fais simplement ce que je te dis, grogne-t-il. Tu seras récompensée. Tout cela vaudra bien le temps que tu y consacres. Encore quelques jours, et tout sera terminé.

— Mais, j’ai cours !

— Des temps désespérés appellent, grimace-t-il tout en ajustant sa jambe, des mesures désespérées.

— C’est injuste, murmuré-je.

— La vie n’est pas juste, Melyssa, dit Sabato en s’appuyant sur son siège.

— Est-ce que je peux au moins savoir où nous allons ?

En suivant la voix ennuyeusement calme du GPS, je me gare et tourne à gauche.

— Chaque chose en son temps, déclare-t-il. Fais-nous juste sortir de cette ville.

Cela fait deux heures que le silence est total.

Sabato est endormi et je conduis sur l’autoroute US 1. Je me retourne fréquemment, le regardant presque fixement. J’ai décidé qu’il est encore plus beau quand il dort. Il a l’air plus jeune, plus innocent et plus doux. Mais il n’en est pas moins incroyablement séduisant.

Ses cils sont épais, longs et sombres. Tous ces mots peuvent être utilisés pour décrire chaque partie de son corps. Sa peau est bronzée, il est grand et son corps a plus de sillons et de vagues que l’océan Atlantique par une nuit de tempête. Une nuit de tempête… Je me surprends à penser à cette nuit, il y a longtemps.

— Regarde la route, commande-t-il, sans même ouvrir les yeux.

— C’est ce que je fais, dis-je sur un ton défensif.

Le même que j’ai probablement utilisé une fois ou vingt avec mes parents lorsqu’ils m’ont demandé si je faisais mes devoirs alors que je m’amusais avec mon smartphone.

Ce n’est pas le ton à adopter face à un homme avec une arme chargée.

Puis, d’un coup, spontanément, je tends la main et touche son front. Il tressaille et se crispe. Un froid de pierre.

Je retire rapidement ma main.

— Pas de fièvre.

— C’est parti hier, gémit-il en se redressant.

— Vas-tu me dire où nous allons ?

— Tu es fatiguée ?

— Je ne pourrais pas dormir si je le voulais. Je me sens agitée, comme un petit enfant la veille de Noël. Mais tu n’es pas le père Noël et que je suis presque sûre que ça ne se terminera pas par du chocolat chaud et des cadeaux.

— Nous nous arrêterons vers 4 heures du matin, quand il n’y aura personne.

— Il faut que j’aille aux toilettes.

— Gare-toi maintenant, alors.

— Pour faire quoi ? Pipi dans un fossé ? ris-je à moitié.

— Mouais, fait Sabato.

Il passe sa main dans ses cheveux, l’air irrité.

— Très bien, dans ce cas, trouve une aire de repos. En fait non, je préfère l’idée du fossé.

Je soupire de colère.

— Je vais juste patienter.

— Tu vas attendre pendant cinq heures ?

Je hausse les épaules.

— J’ai aussi soif.

— Quels plans as-tu imaginés ?

— Je suis en train de conduire. Je n’ai pas eu le temps de concevoir une machination diabolique, Sabato.

Ses yeux rencontrent les miens en guise de défi, mais je tiens bon.

— Je n’ai pas peur de toi.

Il laisse échapper un rire malicieux, que je suppose être pour m’intimider. Alors je ris aussi. Puis nous nous taisons tous les deux.

Après vingt autres minutes, il montre un panneau.

— 3 km. Un petit café avec des toilettes. Melyssa, je te le dis. Ne fous pas tout en l’air. Ce n’est pas un jeu, c’est ma vie.

— Alors, tu l’as tué ?

Il n’y a pas de rupture ou de regret dans sa voix lorsqu’il répond.

— Oui.

Je ne sais pas trop quoi répliquer à ça. Environ trois kilomètres plus tard, je repère le restaurant – ou le café comme il l’appelait – et ma peau se hérisse immédiatement lorsque je m’arrête. Je déteste les toilettes publiques.

— Si j’attrape une MST, ce sera ta faute.

Je détache rapidement ma ceinture de sécurité, saute et cours vers l’établissement.

Chapitre 7

SABATO

Achète la boîte

Je plonge la main vers le siège arrière et attrape mon sac de sport. À l’intérieur se trouve un pantalon à cordon. Je jette mes bottes d’un coup de pied, me préparant à me changer.

Ma foutue jambe me lance et je suis coincé à l’intérieur de ce petit véhicule à essayer de me changer parce que je ne sais honnêtement pas si elle est là-dedans à appeler la police. Je dois me dépêcher et être prêt à tout.

Je saisis le tee-shirt et l’enfile, puis je remets rapidement mes pieds dans mes bottines et je sors. Je me retourne pour attraper les clés et elle les a prises. Cela me met mal à l’aise pour deux raisons ; la première, c’est qu’elle les a embarquées. Je veux dire, comment ai-je pu laisser cela se produire ? Comment parviendrai-je à m’enfuir si elle prévenait la police ? Deuxièmement, parce que c’est un signe de propriété et que j’ai travaillé dur pour devenir qui je suis et gagner ce que j’ai. La seule raison pour laquelle tout perdre ne me sera pas difficile est qu’il n’y a pas de plus grande satisfaction dans le fait qu’il soit mort, bordel.

Une partie de moi est terrifiée à l’idée qu’elle me trahisse. Mais le reste de moi est juste épuisé et engourdi à la perspective que je puisse enfin être libre. À part le fait d’être recherché par la police, peut-être pour meurtre, maintenant.

Honnêtement, je ne me soucie même pas vraiment de ça.

En ce moment précis, je ne me préoccupe vraiment que d’une seule chose : Salvatore Efisto est mort.

Il est sans vie, impuissant, parti. Son règne de terreur et de corruption a pris fin. Et, le plus important de tout, j’ai enfin vengé la mort de ma Mama. Je peux enfin m’endormir en sachant que j’ai fait une chose pour gagner sa fierté au paradis. Je n’ai peut-être pas pu la sauver, mais j’ai au moins pu la venger.

Me sentant étourdi par la faim et l’espoir, j’étire mes bras et j’examine le petit « café » au bord de la route.

J’ai choisi cet endroit, car je savais qu’il était impossible qu’ils aient des caméras. Un vrai dépotoir. Je n’aurais jamais imaginé, même en un million d’années, que je choisirais un lieu comme celui-ci pour célébrer la nouvelle de la mort de Salvatore. Mais maintenant, l’endroit où je suis n’a plus d’importance. Tout ce qui compte, c’est là – où je ne suis pas – sous son emprise.

Et puis, j’imagine que cela ne fait pas de mal que Melyssa soit avec moi.

Quand j’entre, celle-ci est accroupie pour aider une vieille femme à ramasser au moins une centaine de pailles qui sont éparpillées sur les carreaux ébréchés du sol.

— Voilà, sourit-elle.

Elle tend la dernière poignée et tapote le dos de la femme âgée. Bien que je n’aie pas fait de bruit en arrivant, elle lève immédiatement les yeux vers moi.

— Salut.

— Ça fait un moment que tu es partie.

— Oh oui, et bien… Nadia ici présente essayait de me convaincre qu’elle servait le meilleur poulet et les meilleures quenelles du monde, fait-elle.

Elle regarde de nouveau la femme avec beaucoup d’affection, même si elles étaient encore des inconnues quelques instants auparavant.

— Elle trouve que j’ai l’air d’avoir faim.

— L’air ? s’exclame la femme ronde aux cheveux gris, tout en tremblant de rire. Non, des sons. L’estomac comme un monstre, grondement, grondement, grondement. Asseyez-vous tous les deux et mangez.

— Je crois que nous devrions probablement…

— Non, m’interrompt-elle.

Et je lui lance un regard. Pas de regard mauvais, non plus.

Je suis perdu. La vieille femme, tchèque – si je ne me trompe pas sur son origine – pouffe et s’éloigne, vers l’arrière de la cabane.

— Allons-y, dis-je doucement.

— Elle veut que nous mangions, dit Melyssa.

Elle affiche la mine d’un enfant perdu.

— En plus, j’ai faim.

— Alors allons dans un endroit qui ne sent pas le…

Elle se dirige vers un stand et s’assied. Je la suis.

— Est-ce que tu me désobéis ?

Elle acquiesce et lève les sourcils.

— Que vas-tu faire, me kidnapper ? Me menacer avec une arme ? Oh, attends.

— Je vais te punir. Dès que nous serons sortis…

— Assieds, garçon. Être prêt !

La vieille femme ressort de la cuisine en portant deux assiettes pleines de nourriture.

— Il a pénible écouter ?

Melyssa rit et secoue la tête.

— Il est juste pressé.

— Eh bien, il doit nutrition avant.

Elle s’arrête, glousse et fait un sourire édenté.

— Faire un bébé.

— Oh non, ce n’est pas…

— Merci, Nadia.

Je m’assieds et regarde l’assiette, puis je lève les yeux vers Melyssa, qui déballe ses couverts.

— Lui tout le temps grincheux ? La vie est trop courte. Bel homme, belle et douce jeune femme, acceptez ça !

Elle agite ses petits poings potelés autour d’elle.

— Ce n’est pas grand-chose, mais c’est à nous. Tout ce que nous avons, c’est Nadeje, et nous louons Seigneur pour cela.

Je lui adresse un sourire poli, le meilleur que je puisse faire. Finalement, elle s’éloigne en vacillant et je regarde Melyssa.

— Tu ne vas vraiment pas manger ça, n’est-ce pas ?

Elle plante sa fourchette dans la montagne de nourriture, la ramasse à la pelle, me sourit et enfonce tout le globe dans sa bouche. Ses yeux s’illuminent, ses lèvres se retroussent légèrement et elle soupire en mâchant. Elle pose la fourchette et attrape son verre d’eau, le portant à ses lèvres.

— Si tu es malade…

— C’est délicieux, marmonne-t-elle. Sérieusement, tu devrais manger.

— Cet endroit n’est pas propre.

— Au contraire, dit-elle tout en agitant sa fourchette. Sens l’air, tu sentiras le Paic Citron. Cet établissement a les toilettes publiques les plus propres que j’ai jamais vues. J’ai failli ne même pas prendre la peine de tapisser les toilettes de papier. La vache, j’ai même pensé à m’asseoir au lieu de chevaucher le truc.

Elle avale une autre bouchée.

— Donc, si tu te chopes une MST, ce ne sera plus ma faute ? demandé-je tout en souriant légèrement.

Mon amusement meurt alors que je fixe l’assiette, poussant la nourriture avec ma fourchette.

Je lève les yeux quand elle tousse. Elle saisit son verre et boit un autre verre. Puis elle halète.

— Est-ce que ça va ?

— Bien, je…

Elle tousse de nouveau.

Ça ne va clairement pas.

— Ton visage est rouge vif. Melyssa. Tu es sûre que tu peux…

— Je vais bien.

Elle baisse les yeux sur son assiette.

— En fait, ça ne va pas tant que ça.

Je commence à me lever.

— Qu’est-ce que tu fais ? murmure-t-elle.

— Tu as besoin de quelque chose, Melyssa ?

J’essaie de rester calme. Si elle fait une scène, la vieille femme pourrait avoir des soupçons.

— Non, susurre-t-elle. Je n’ai aucune idée de ce que tu attends de moi. Je n’arrive même pas à comprendre ce qui se passe…

— OK.

Je me rassois pour paraître calme, car je n’ai pas envie qu’elle s’énerve.

— Je vais te le dire. J’ai besoin de quelque chose de ta part. Tu seras bien rémunérée.

— Je ne suis pas une prostituée, me dit-elle, les yeux écarquillés.

— Je n’ai jamais affirmé que tu l’étais, dis-je.

Je me penche de nouveau en avant, mettant moins d’espace entre nous.

J’ai appris que lorsque Melyssa est nerveuse, elle essaie très fort de donner l’impression qu’elle a le contrôle. Mais à l’intérieur, elle est exactement le contraire, une bombe compliquée d’émotions. Je devrais m’enfuir en courant.

Cela ne m’était jamais arrivé jusqu’ici. J’ai toujours été un très bon juge des désirs d’une personne. Mais avec elle… elle est ce que les Américains appellent un « hot mess ». Elle ne semble pas savoir ce qu’elle veut, d’un moment à l’autre.

— Vas-tu me laisser te poser quelques questions ?

— Vas-tu me laisser ? questionne-t-elle.

Elle se penche, fronce les sourcils, comme si elle essayait de m’intimider.

Je suis de plus en plus fatigué du jeu qu’elle joue avec moi. Si c’était une de mes filles, je l’attacherais et lui fouetterais le cul. Peut-être même que je lui ferais un doigt d’honneur.

– Pourquoi tu ne me dis pas ce que tu attends de moi ? demandé-je.

Cela semble la prendre au dépourvu.

— J’attends qu’on me laisse partir, dit-elle.

Mais elle n’a pas l’air sûre.

— Peut-être que tu as raison. Peut-être que je devrais arrêter d’attendre. Bon sang, je pourrais crier, faire une scène, appeler les flics…

Je suis de plus en plus en colère à chaque instant. Plus contre moi que contre elle, cependant. Il semble que je me sois beaucoup trompé sur elle auparavant ; elle n’est pas aussi intelligente que je le croyais.

— Je pourrais sortir l’arme et faire exploser la tête de Nadia, lâché-je, calmement.

Cela la fait se taire immédiatement.

— Personne ne le saurait pendant des jours. Je veux dire, regarde cet endroit. Ensuite, Melyssa, je pourrais te faire tout ce que je veux, et personne ne le saurait.

Elle semble déséquilibrée et effrayée une fois de plus.

Je souris.

— Mange.

— Non.

Je ne dis pas un mot de plus. Si elle a envie de se battre, ce n’est pas avec un comportement enfantin qu’elle me fera relever le défi. Je détourne le regard, baisse une nouvelle fois les yeux sur la nourriture et me décide enfin à en prendre une bouchée.

— Es-tu amoureux de Valentina ?

Je m’étouffe presque à ses mots.

— C’est insensé.

— Pas vraiment.

Elle saisit sa fourchette et pousse sa nourriture.

— Elle est magnifique.

— L’attirance est physique, Melyssa, dis-je tout en buvant une gorgée de mon verre. L’amour est une illusion.

— Tu lui plais. Elle a parlé de toi il y a quelques nuits, quand j’étais là-bas. Elle a dit que tu étais un « étalon ».

— C’est vrai ? dis-je tout en prenant calmement une autre bouchée.

— Elle a affirmé que vous étiez déjà sortis ensemble, en Italie, à un concert.

— Pourquoi est-ce si important ?

Elle hausse les épaules et enfourne plus de nourriture dans sa bouche.

— Valentina est une chercheuse de plaisir, lui expliqué-je. Elle aime tout, du moment que ça la fait jouir.

— Alors… elle est soumise ?

J’hésite, car je n’ai pas envie de m’engager sur cette voie. Pas maintenant. Pas avec elle.

— Non. Elle n’est pas plus soumise que toi. Mangeons et partons d’ici.

Elle me lance un regard accusateur.

— Tu aimes ça.

Je lève les sourcils.

— La nourriture, je veux dire.

— Ça va, dis-je tout en haussant les épaules.

— Oui, c’est ça, fait-elle.

Elle lève les yeux au ciel.

Je décide qu’il est préférable que je conduise à partir de ce moment-là. Nous repartons, à la recherche d’un petit tripot miteux où les camionneurs et les gens mariés de la classe inférieure vont pour cacher une liaison.

Je repère l’endroit à une heure du moment où ma décision est prise, mais je passe devant et trouve un de ces magasins discount. Parce que si Melyssa a peur de contracter une maladie dans des toilettes publiques, je sais qu’elle ne sera pas du tout satisfaite de l’endroit où nous allons loger.

Je me gare sur le parking, en gardant un œil attentif sur les caméras de sécurité.

— Qu’est-ce qu’on fait ?

— Je vais chercher quelques fournitures.

Alors que nous marchons vers le supermarché, il est plus que clair que nous ne sommes pas un couple. Avec mon boitement et son air renfrogné, je m’inquiète que les gens commencent à nous remarquer. Se faire remarquer à ce stade serait une très mauvaise chose.

— Melyssa, prends ma main, dis-je tout en lui tendant la mienne.

— Non merci, ça va.

— Ce n’était pas une question, lancé-je.

Je prends sa main et la tire vers moi.

Comme ça, nous n’aurons pas l’air si suspects.

— Et quand on t’aura arrêté, j’aurai l’air d’une complice, siffle-t-elle à mon oreille. Ce n’est pas juste, Sabato. Je n’ai pas demandé ça.

Elle a raison, elle n’a rien fait pour ça.

— Ce n’est ni l’un ni l’autre. Fais ce qu’on te dit.

— Dis s’il te plaît.

Je m’amuse quand ça me frappe, elle chuchote toujours quand elle se sent effrontée. Cela me donne l’espoir que son comportement peut être travaillé, avec une formation adéquate bien sûr.

— S’il te plaît, dis-je.

Et je continue à marcher.

— C’est mieux, murmure-t-elle à nouveau.

Une fois à l’intérieur du magasin, elle désigne un chariot.

— Nous aurons besoin d’un de ceux-là.

J’avoue n’avoir jamais vu de ma vie un chariot de supermarché qui ne soit pas une image dans le coin supérieur d’une page Web. Je n’ai jamais fait mes propres courses à l’épicerie. Et je ne le ferai plus jamais, si je réussis à avoir le contrôle sur ça.

— Tu dois me lâcher, pour que je puisse pousser ce truc.

Melyssa retire sa main et commence à pousser le chariot. Il grince et une roue essaie d’aller dans une direction différente de celle des autres.

— Si tu veux te fondre dans la masse, tu devrais probablement tenter d’avoir l’air un peu moins renfrognée.

Je hoche la tête, lentement.

— Alors, souffle-t-elle. Qu’est-ce que tu cherches ? Des balles, du ruban adhésif, de la corde ?

— Des draps, des couvertures de lit et du désinfectant. Également des vêtements.

Je chuchote de façon séduisante tout en me penchant vers elle.

— Des fringues ? s’exclame-t-elle. Combien de temps as-tu l’intention de… me garder ?

— Aussi longtemps qu’il le faudra, réponds-je alors que nous poussons le chariot en avant. Allons-y.

Elle traverse le magasin comme si elle savait déjà où se diriger. Je suis alarmé par le nombre de personnes parmi lesquelles elle se faufile. Personne ne fait attention à nous. Je suis troublé par le fait que tant de parents amènent leurs enfants dans un endroit comme celui-ci. Bien que, lorsque ces parents portent des pyjamas et des chaussettes avec des sandales, je devrais juste être impressionné qu’ils sachent comment procréer.

— Tout va bien ? demande Melyssa.

Nous nous arrêtons dans une allée, attendant qu’un petit gros cesse de se rouler par terre en hurlant, faisant une crise de colère parce qu’apparemment il veut un gâteau d’anniversaire saveur Oreo. Je regarde sa mère le traîner par son petit poignet potelé sur le sol crasseux. Le dégoût n’est même pas suffisant à expliquer ce que je ressens. Quoique… je suppose qu’elle s’est mieux débrouillée avec lui que mon père ne l’aurait fait avec moi, s’il m’avait emmené faire du shopping.

Je secoue la tête.

— Oui, continuons.

Quelques instants plus tard, je me trouve devant un mur de linge de lit, me sentant perdu. Aucune des marques auxquelles je suis habitué n’est présente ici. Je regarde Melyssa pour demander de l’aide et elle semble quelque peu amusée.

— Y a-t-il quelque chose que tu préfères ? demandé-je tout en déplaçant mon poids de ma jambe blessée.

Elle baisse les yeux sur celle-ci.

— Est-ce que ça fait mal ?

— Ça fait pas du bien.

Elle détourne à nouveau le regard, vers le mur.

— Nous allons trouver de l’adhésif pour la peau de ta jambe. Et ça m’importe peu en ce qui concerne les draps, c’est toi qui choisis.

— Je préférerais que ce soit toi qui le fasses.

— Quelle taille ?

Je n’en ai aucune idée, alors je lui dis simplement de prendre la plus grande taille, et un protège-matelas.

Nous repartons avec des draps bleu foncé avec un nombre de fils de 200, une couette et des taies d’oreiller, tous vendus ensemble dans un sac. Un foutu sac ! Je suis déjà bien conscient que pouvoir dormir va être presque impossible.

— Articles de toilette, dis-je.

Elle me regarde à nouveau, interrogative.

— Et de pharmacie, ajoute-t-elle. Tu dois prendre quelque chose contre la douleur. Et aussi des bandages. La plaie doit être nettoyée et pansée et…

Je secoue la tête.

— Valentina s’en est occupée.

Ses lèvres ont formé une ligne droite et on dirait qu’elle veut frapper quelque chose. J’essaie de ne pas sourire. C’est amusant qu’elle semble jalouse de Valentina. Je sais que je peux utiliser cela à mon avantage à l’avenir.

— Je n’en doute pas, murmure-t-elle.

De cette manière effrontée qui me donne envie de lui donner une fessée.

Nous sommes ensuite dans le rayon de la pharmacie, quand elle commence à jeter des choses avec colère dans le chariot : de l’alcool, de l’eau oxygénée, de la pommade antibiotique, des analgésiques, de la colle pour la peau et des pansements.

J’ai inspecté l’allée, et je me dirige vers les préservatifs, je prends deux boîtes, je les ramène dans le chariot et je les mets dedans.

Elle les observe, pendant un long moment, puis lève les yeux vers moi.

Je réponds à son regard d’un air de défi.

— Il y a un problème ?

Elle scrute autour d’elle, puis se penche.

— Pourquoi ?

— C’est toi qui te préoccupes des MST, dis-je. Je ne veux pas que tu t’inquiètes.

— Attends, dit-elle.

Son visage devient lentement rouge alors qu’elle chuchote.

— Tu… tu penses qu’après tout ça, je vais avoir envie de coucher avec toi ?

Je jette une autre boîte dans le chariot juste pour l’emmerder.

— Ne joue pas à ce jeu, Melyssa. Toi et moi savons tous les deux que nous avons des affaires inachevées. Je t’ai promis de te punir, tu te souviens ? Tu auras donc ce que tu as demandé. À moins que… tu aies opté pour le fouet ? Où crois-tu qu’ils les rangent dans ce magasin ?

Elle halète d’horreur, puis se retourne et pousse le chariot dans l’allée, me laissant là, debout, à me sentir impressionné par moi-même. Elle n’a même pas murmuré une remarque sournoise. En ajoutant à cela la façon dont ses tétons ont poussé contre sa chemise et comment ma queue a remué, je pense que les prochains jours pourraient s’avérer supportables, après tout.

Je me dépêche de la rattraper et elle est encore toute rouge quand j’y arrive.

— Je dois savoir combien de temps.

Elle se mord la lèvre, ne regardant que le dentifrice.

— Aussi longtemps qu’il le faudra, réponds-je.

— Comment saurai-je quoi prendre ?

— Prends une semaine de provisions. Si cela met plus de temps, on fera un autre voyage.

— Une semaine !

Cette fois, elle a parlé assez fort pour qu’un couple asiatique s’arrête et la fixe.

J’essaie d’attraper sa main, mais elle s’éloigne.

— Pourquoi moi ?

— Pourquoi pas toi ?

Je suis maintenant agacé et j’ai trop mal pour me laisser aller à ses faux-semblants.

— Allons-y.

Nous passons à côté de la même femme avec l’enfant joufflu qui se roulait par terre en pétant un plomb pour des biscuits. J’attrape une boîte de préservatifs dans le chariot et la jette dans le sien.

— Oh mon Dieu, déglutit Melyssa.

Chapitre 8

MELYSSA

Une cabane dans les bois

Après avoir quitté le magasin, Sabato semble décider sur un coup de tête de l’endroit où nous allons loger.

À environ 8 km sur la route, il y a une bifurcation qui mène à un camping très isolé, avec quelques minuscules chalets. D’après le panneau en bois écaillé qui se trouve devant, tous les bungalows possèdent une petite kitchenette et une chambre séparée. Je suppose que c’est mieux qu’un motel miteux ne l’aurait été, mais ce n’est pas très accueillant pour autant. Simple, peut-être, mais pas très chaleureux.

Après nous être enregistrés dans notre propre cabine minable, j’ouvre les rideaux et m’assieds sur le lit, enserrant mes genoux. Je scrute la forêt par la fenêtre et décide enfin d’essayer d’intégrer les événements de la journée. Plus important encore, je tente de faire le bilan de mes sentiments du jour – ou des jours, en fait – depuis que tout cela est arrivé. Je pensais surtout au fait qu’on m’obligeait à participer à… ce qui était en train de se passer ici.

Lorsque Sabato entre dans la pièce derrière moi, je refuse de le regarder. Je ne peux pas faire face à son dédain insouciant, pas quand j’ai l’impression que je vais commencer à pleurer et ne jamais m’arrêter.

— Il faut qu’on parle, dit-il.

Il traverse la pièce et ferme les rideaux. Nous devons les laisser clos.

Je ne réponds pas. J’ai trop peur d’exploser si je le fais.

Il tire la chaise du coin jusqu’au pied du lit et s’assied.

Maintenant qu’il a interféré avec ma vue sur les arbres, je garde les yeux rivés sur le sol.

— Tu m’as entendu ?

Je hoche la tête une fois. Mon visage devient chaud. Je peux sentir ses yeux me pénétrer.

— J’ai une proposition professionnelle pour toi, Melyssa. C’est une proposition qui est mutuellement bénéfique.

Il pose un sac de sport sur le pied du lit et l’ouvre, en sortant un grand dossier.

— Je sais que tu as beaucoup de dettes de prêts étudiants depuis tes études.

Je suis complètement décontenancée, tellement surprise que j’oublie que j’étais censée l’ignorer. Mais le changement de ton est si brusque que je ne peux que le fixer. Et froncer les sourcils. Et regarder fixement.

— Tu n’as rien à dire ?

Il soupire.

— Tu n’es pas curieuse de savoir pourquoi je me suis intéressé à toi ?

— Oh, alors maintenant tu en as quelque chose à foutre de mes études ? craqué-je. Je suis inscrite à un programme d’été intense, qui coûte plus que ce que je peux même comprendre et tu me prives littéralement de cette éducation en ce moment.

— Tu ne veux même pas être avocate, Melyssa, rétorque-t-il.

Je suis incrédule. Je lâche mes genoux, laissant tomber mes pieds sur le sol.

— Si, je le veux, bafouillé-je. Sinon, je ne travaillerais pas comme une folle.

Il lève la main.

— Laisse-moi mettre une chose au clair : me mentir est une perte de temps.

— Va au diable, lui dis-je.

— Ce serait de belles vacances à ce stade, mais malheureusement, je suis ici maintenant. Toi aussi. Même si mon plan était basé sur quelques hypothèses que j’avais faites à ton sujet le tout premier jour où je t’ai rencontrée. Des suppositions dont je ne suis plus si sûr à présent.

— Quoi ? Qu’est-ce que tu… tu veux dire, à la steakhouse ?

— Oui, à la steakhouse. J’avais rencontré une jeune femme intelligente qui semblait concentrée, motivée et qui essayait vraiment d’attirer mon attention.

Je sens mon visage devenir plus rouge que jamais et j’ai envie de lui dire qu’il a eu tort, mais… ce n’est pas le cas.

— Ensuite, au club, tu m’as observé.

Ses yeux me brûlent, m’éclairant de l’intérieur.

— Je t’ai vue, et tu n’as pas été repoussée. Tu m’as vu pour ce que je suis et tu es quand même revenue, révélant tes tendances voyeuristes en me regardant baiser. J’ai alors su que tu étais parfaite, que cet arrangement serait parfait.

— Je ne suis pas une voyeuse.

Il rit.

— Et je ne suis pas un Dominant.

— Je ne le suis pas ! m’exclamé-je.

Je cambre le dos, rencontrant ses yeux de façon provocante.

— Nous aurons cette discussion plus tard, dit-il, ne relevant pas mon défi. Mais pour l’instant, j’ai besoin que tu comprennes qu’il y a sept propriétés en Italie, qui sont actuellement en vente. Tous mes clubs. Je ne peux pas y retourner maintenant. Je suis donc coincé ici, aux États-Unis, où je me cache désormais de la police. L’argent de mes clubs sera bientôt déposé sur un compte ; ces fonds effaceraient tes dettes, multipliées par mille. Notre accord permettra d’éponger tes dettes universitaires et de payer tes études de droit. Si tout se passe bien et que tu fais attention à tes dépenses, tu pourrais même ouvrir ton propre cabinet. Mais, comme je l’ai dit, je sais que ce n’est pas vraiment ce que tu veux faire de ta vie.

Le doute rôde à l’arrière de mon cerveau, mais il ne fait que me rendre plus déterminée à argumenter.

— Ne prétends pas me connaître, Sabato. Si c’était le cas, tu saurais qu’on ne m’a jamais rien payé de plus qu’un ticket de parking dans toute ma vie. Alors quel que soit le truc louche, d’évasion fiscale, de mafia, dans lequel tu essaies de m’impliquer…

— Et c’est là que les cris vont commencer à arriver, poursuit-il en ouvrant le dossier. Ma femme…

Il n’a pas tort.

— Tu es QUOI ? Tu es marié ?! Eh bien, rien à foutre ! dis-je tout en me levant. Juste pour que tu saches, tu n’as pas de privilège avocat-client ici, mon pote. Je ne suis pas encore avocate, et même si je l’étais… eh bien, je ne travaillerais certainement pas pour toi ! Alors je ne veux pas entendre un autre mot. Je ne veux rien avoir à faire avec ça. Pas d’implication, pas moyen, non merci.

— Melyssa, tu es déjà impliquée. Maintenant, assieds-toi, ou alors fais-moi confiance, je ferai en sorte que tu ne puisses pas t’asseoir pendant une semaine.

À ce moment-là, je marque une pause. Pas longtemps, mais c’est suffisamment pour que je me déteste vraiment. Mon Dieu, même ses menaces vides de me donner la fessée parviennent en quelque sorte à me faire faire une attaque de désir.

— Va te faire mettre, dis-je dans mon souffle, tout en me dirigeant déjà vers la porte.

Il s’élance comme le chat de la jungle qu’il est, remplissant l’embrasure de la porte avant que je puisse l’atteindre.

— Il n’y a pas moyen d’y échapper. Ce qui est fait est fait, tu dois juste l’accepter.

Il me regarde de haut en bas et fixe mes seins. Je retiens ma respiration, en espérant qu’il ne verra pas que oui, mes tétons sont durs. Parce que oui, oh oui, je suis toujours excitée par cet homme méchant et maléfique. Il roule les yeux et secoue la tête.

Ses mains vont vers sa ceinture et il commence à la déboucler. Je suis honteusement excitée, mais aussi effrayée. C’est un mélange capiteux et déroutant.

— Débarrassons-nous de quelque chose, dit-il. Peut-être qu’ensuite, tu pourras te concentrer et nous pourrons avancer.

J’essaie de me détourner de lui, mais il est plus rapide. Ses mains capturent mes hanches et il me soulève. J’agrippe ses biceps, de peur de tomber. Il fait trois pas et me dépose sur le lit. Il retire son pantalon et mes yeux s’écarquillent. Apparemment, il ne porte jamais de sous-vêtements. Il passe ensuite sa chemise par-dessus sa tête, puis il saisit mes poignets et me tire vers le haut, en position assise. Il tire mon chemisier vers le haut, mais je le combats en tenant mes mains sur ma poitrine, pensant qu’il ne pourra pas l’ôter de cette façon. Il semble embêté, mais ensuite il s’abaisse derrière moi et d’un geste rapide, la chemise est au-dessus de ma tête.

Ma bouche s’ouvre pour protester, mais rien ne sort. J’ai envie de dire non, mais je veux aussi voir ce qu’il va faire ensuite. Et puis, je suis une menteuse. Je n’ai pas vraiment envie de dire non.

La tête qui tourne, le désir qui s’accumule, je dois m’avouer que Sabato est toujours tellement, tellement beau et que je suis toujours tellement, tellement, stupide. Rien n’a changé entre nous, à part le paysage. Les circonstances ne semblent pas avoir d’importance, pas pour l’Elsa, « La Reine des Neiges ». Alors je décide de me… Libérer. Délivrer.

Sabato empoigne ensuite mon pantalon, le retirant d’un seul coup.

Il n’est pas tendre lorsqu’il s’empare de mes mains et me pousse sur le lit. Il coince mes poignets d’une main tandis qu’il sort un préservatif de sa poche, puis le déchire avec ses dents et le fait rouler sur sa queue massive et entièrement dressée d’une main. Il attrape ma jambe derrière le genou et la tire vers le haut, la plaquant contre sa hanche. Pendant qu’il s’aligne, j’essaie de fermer mes jambes.

— Plus de jeux, Melyssa.

La voix épaisse et bourrue de Sabato baise tous mes sens à la fois.

— Tu as prétendu que tu voulais ma queue, pas un outil quelconque. Maintenant, je te la donne. Oui ou non ?

Je flotte dans un nuage de désir. Tout mon corps me dit non, sauf les parties qui le veulent tellement… OK, bon, toutes les parties de moi… Je hoche la tête une fois et il s’enfonce brutalement en moi.

Je sens un sanglot s’échapper et je l’étouffe alors que la douleur déchirante traverse mon corps, comme j’imagine qu’un couteau émoussé procéderait. Un couteau que j’ai imploré, mais quand même.

— Putain, Melyssa ! C’était quand la dernière fois, demande-t-il.

Il se retire puis s’enfonce de nouveau en moi.

— C’était quand la dernière fois que quelqu’un a baisé ta petite chatte serrée ?

Je ferme les yeux, détournant la tête. Je ne peux pas le regarder. Je ne peux pas le regarder en face. Les larmes commencent à couler et j’essaie d’enfouir mon visage dans l’oreiller sur lequel ma tête n’est plus, alors qu’il continue à s’enfoncer si profondément que j’en ai le souffle coupé.

Ce n’est pas l’homme qui m’a emmenée à la croix. Ce n’est pas ce que j’attendais. Mais c’est ce que j’ai demandé.

Lorsqu’un sanglot s’échappe enfin de ma gorge, j’entends une rapide inspiration et il se retire immédiatement.

— Cosa ho fatto⁹, Melyssa ? Cosa ho fatto ? Réponds-moi, bon sang !

Je roule sur le côté, en remontant mes genoux jusqu’à ma poitrine. J’attrape la couverture qui se trouve derrière moi et l’amène autour de moi pour couvrir mon corps nu.

Le lit s’affaisse à côté de moi sous son poids.

— Dis-moi ce qui t’a fait pleurer. Dis-moi maintenant !

Je secoue la tête, non. Il me fait rouler sur le dos, prend ma tête dans ses mains et me fixe dans les yeux. Je ne peux pas le supporter, alors je ferme les miens.

— À présent, c’est toi qui n’es pas juste, Melyssa. Réponds à ma question. Ou est-ce encore une chose que j’ai mal interprétée à ton sujet ?

Je ravale mes larmes, me sentant soudainement en colère.

— Laisse-moi tranquille.

— Non. Ce n’est pas comme ça que ça marche. Cela ne fait pas partie du plan. C’est…

— Laisse. Moi. Tranquille.

Je sens ses mains commencer à trembler contre mon visage et pour la première fois, j’ai vraiment peur de lui. Puis je perçois son souffle contre mon visage.

— Tu as dit que tu me voulais. Tu as dit…

Il s’arrête.

— À mon club, tu étais en colère. Tu étais en rogne parce que ce n’était pas toi que j’ai baisée avec ma queue.

Il essaie de se dédouaner, même s’il n’en a aucune raison. C’était moi, juste moi. Moi et mon incapacité stupide et idiote à contrôler mes désirs.

Je perds le fil de mes pensées jusqu’à ce qu’il murmure à mon oreille, comme pour lui-même.

— S’embrasser, c’est l’autre.

Je sens ses lèvres caresser doucement mon visage et j’étouffe un autre sanglot. Elles sont maintenant contre mes lèvres. Ses respirations sont courtes et saccadées.

La douleur.

Je ressens sa douleur.

— Melyssa, lascia che ti bacio, lâche-t-il.

Sa langue taquine mes lèvres, mais je détourne la tête.

— Laisse. Moi. T’embrasser.

— Non, réponds-je.

J’ouvre mes yeux et regarde les siens, qui sont toujours pleins de confusion. Je ne me sens pas bien. J’ai besoin d’être seule.

— Ce n’est pas ce dont tu as besoin, dit-il.

Sa main s’enroule autour de ma taille.

— Ne fais pas semblant de me connaître, craqué-je.

Son visage s’assombrit.

— Très bien. Je vais te laisser quelques instants, mais ensuite, toi et moi discuterons de cette, cette mascarade que tu as mise en place.

Il se lève et se dirige vers la salle de bains. J’en profite pour me tourner et pleurer doucement dans mon oreiller.

Lorsque j’ouvre à nouveau les yeux, il fait sombre.

Il fait sombre et j’ai froid.

Il fait sombre et froid, et ma poitrine est serrée.

Je me pousse du lit et je remarque une pile de vêtements pliés soigneusement sur la chaise à côté. Je regarde au bout du lit et j’aperçois Sabato, assis sur la chaise. Ses yeux sont fermés et sa tête remue. Je me demande depuis combien de temps il dort comme ça.

Je traverse discrètement le lit, en essayant de ne pas le réveiller, et j’arrache le premier tee-shirt que je vois du haut de la pile. Je me glisse sur le côté du lit, à la recherche de ma culotte et de mon pantalon, ceux qu’il m’a enlevés seulement quelques heures auparavant. Du moins, je pense que c’était il y a quelques heures. Je n’ai pas de montre ni de téléphone ni…

— Melyssa.

Je sursaute lorsque j’entends sa voix et la couverture tombe. Il me lorgne de haut en bas, jusqu’à ce que j’attrape le tee-shirt et le passe sur ma tête.

Je cligne des yeux pour le regarder nerveusement, mais il est sans émotion alors qu’il me fixe.

— Tu as bien dormi ?

— Oui, bien sûr. Où est mon pantalon ? dis-je à la hâte tout en inspectant autour de moi.

— Dans un sac là-bas, fait-il.

Il pointe son doigt vers le seuil de la porte.

— Mais tu dois t’asseoir. Cette discussion doit avoir lieu.

— Je voudrais d’abord mes vêtements.

— Et je souhaiterais qu’on reprenne à zéro, bordel. Je n’aime pas laisser une femme, ou moi-même, insatisfaite.

Je couvre rapidement ma bouche, pour m’empêcher de haleter – ou de recommencer à pleurer.

— Ce n’est pas acceptable. Est-ce que tu comprends ?

Chapitre 9

SABATO

Mort ou pas mort

Je suis plus qu’en colère que cette petite chose blonde se soit jouée de moi.

L’être intelligent, éduqué et sensuel que j’ai rencontré au dîner m’a trompé. La déviante sexuelle voyeuriste qui m’a regardé avec joie faire l’amour, puis revenue pour une expérience pratique m’a baisé, mentalement et physiquement – mais pas de la façon – dont j’aime. Ma tête n’avait pas besoin d’être encore plus bousillée qu’avant.

Si elle n’accepte pas mes conditions, je jure devant Dieu que je vais… je ne sais même pas quoi. C’est à ce point qu’elle me met en colère. Je suis à court d’idées.

Je me lève et laisse tomber le dossier sur le lit devant elle.

— La première fois que je t’ai rencontrée, j’ai décidé que tu étais la candidate parfaite pour cela. Je pensais que cela aurait été mutuellement bénéfique. J’en étais persuadé. Mais maintenant, tu m’as obligé à tout repenser.

J’ouvre le dossier et le pousse vers elle. Il y a des photos, des dizaines de photos, nous représentant tous les deux dans une relation.

Elle les observe, visiblement confuse, puis secoue la tête et détourne le regard.

— Après ça, ce qui vient de se passer, je n’ai pas envie de voir ta femme, Sabato. Je ne veux pas voir ça. Je me sens suffisamment lamentable en ce moment, pour avoir permis que cela se produise.

— Pourrais-tu m’expliquer ce que venir te montrer dans mon putain de club représentait pour toi ?

J’essaie d’agir calmement, parce que je le dois, mais ce que je veux vraiment faire, c’est lui dire de redevenir cette fille, celle dont je savais qu’elle ferait en sorte que ça marche. Je veux lui crier dessus et la secouer, mais je ne peux pas. Je suis désespéré maintenant. Je n’ai pas d’autre choix. J’ai besoin d’elle.

— Je ne veux pas en parler, Sabato. Je veux juste savoir quand tu me laisseras partir. Quand tu retourneras auprès de ta femme… ou de Valentina. Qui que ce soit.

C’est à ce moment-là que je comprends.

— Observe les photos, Melyssa. La femme qu’il y a dessus ressemble-t-elle à quelqu’un que tu connais ?

Elle secoue la tête, puis regarde de nouveau, puis hoche lentement la tête.

— Moi. Elles me ressemblent.

— Bien, alors elles ont rempli leur fonction, lui dis-je.

Je suis soulagé qu’elle commence enfin à comprendre.

— Ma femme agira comme ma femme en public, elle se tiendra à mes côtés lorsque la tempête de merde juridique commencera et elle sera très riche lorsqu’elle se terminera. Mais c’est un engagement qui pourrait prendre plus que quelques mois.

— OK, bien sûr. Je saisis. Mais pourquoi me racontes-tu tout cela ? Pourquoi me fais-tu…

Elle s’arrête et me fixe. Je fais un signe de tête vers les photos. Elle regarde une nouvelle fois, plus longtemps ce coup-ci.

Je vois ses yeux s’écarquiller et je vois la compréhension grandir en elle alors qu’elle les feuillette, de plus en plus vite. Il y a des clichés à son appartement, à son école, de promenades que nous avons soi-disant faits ensemble. Et il y avait des photos d’elle à mon club.

— Oh, mon Dieu. Tu es fou, murmure-t-elle.

— Non, dis-je. Je suis préparé. Fais-moi confiance, Melyssa, cela peut fonctionner et être bénéfique pour nous deux.

— Non, ça ne peut pas ! As-tu déjà entendu parler d’une chose appelée fraude au mariage ? C’est une blague. Quoi, il se trouve que nous nous sommes mariés alors que tu es en fuite, essayant d’échapper à une accusation de meurtre ?

Elle baisse à nouveau les yeux sur les photos.

— Pourquoi ferais-tu cela ? Comment ferais-tu… ? Qui ferait ça ?

Sa respiration est rapide maintenant et son visage devient rouge.

Je soupire, sachant que le dernier détail va la faire s’enfuir, ou hurler, ou peut-être même les deux. Je m’arc-boute, prêt à la capturer et à la retenir si nécessaire.

Je tire un papier du bas de la pile et le lui tends.

— C’est un permis délivré par l’État, lui dis-je. C’est complètement légal.

— Tu as perdu la tête.

En secouant la tête, Melyssa se met à rire. À en rire hystériquement. Elle rit si fort qu’elle arrête complètement de respirer et que des larmes coulent sur son visage.

Je n’aime pas les larmes. Elles me mettent mal à l’aise et me bouleversent. Depuis Luciana.

— Arrête, lancé-je, aussi calmement que possible.

Comme elle ne cesse pas, je le répète plus fort.

— Arrête de pleurer, maintenant !

— Va te faire voir, mon pote, lâche-t-elle en ricanant.

Elle se lève du lit en titubant, se tient le ventre, toujours en train de rire et de pleurer.

Je la suis dans l’entrée, où elle pêche son pantalon dans le sac et l’enfile, puis s’avance et plonge ses pieds dans ses chaussures. Ensuite, elle se dirige vers la porte.

Je me jette devant elle, arrêtant sa sortie.

— Où crois-tu aller ?

Elle halète plusieurs fois avant de répondre.

— Dehors. Loin. J’ai besoin d’air.

— Il fait nuit dehors et nous sommes dans les bois, dis-je.

Je croise mes bras devant ma poitrine.

— Bouge.

— Je n’aime pas ce ton.

— Je m’en fiche. J’ai besoin d’une pause, dit-elle tout en essayant de me dépasser.

Très peu de personnes dans ma vie ont été assez stupides pour poser leurs mains sur moi, à part mon père. Je serre les dents et tiens bon, en essayant de garder mon calme.

— Tu veux bien bouger ? grogne-t-elle.

Elle essaie de se glisser derrière moi.

— Je ne comprends pas ton besoin de partir en ce moment même.

— J’ai besoin de faire le vide dans ma tête. J’ai besoin de respirer. J’ai besoin de… m’éloigner de toi.

— Melyssa, glissé-je.

Je me sens soudainement désespéré.

— Ce n’est vraiment pas beaucoup demander, vu ce que tu as…

— Je te le dis, j’ai besoin de sortir.

— Tu ne sais vraiment pas à qui tu as affaire, la menacé-je, dans ma frustration.

Immédiatement après, je réalise mon erreur.

— Toi non plus tu ne sais vraiment pas à qui tu as affaire, murmure-t-elle avec colère, dans mon visage.

Elle me fait face avec défi, les mains sur les hanches.

— S’il te plaît, sois raisonnable. Discutons des détails, Melyssa.

— Ne le faisons pas, et disons que nous l’avons fait.

— Cela a très peu de sens, tu sais, dis-je tout en imitant sa position.

Elle me regarde droit dans les yeux, et pourtant, je n’ai maintenant aucune idée de ce que je dois attendre d’elle. Je ne peux que me préparer à ce qui va suivre.

Ses yeux s’adoucissent et elle détourne d’abord le regard. Cela me donne confiance et me dit qu’elle est peut-être prête à parler. Elle paraît aussi épuisée.

— Écoute. J’ignore ce que tu veux que je dise, commencé-je.

Elle explose.

— Que dirais-tu de : « Je suis un énorme con pour t’avoir impliquée dans tout ça » et de poursuivre en t’écartant du chemin ? J’ai vraiment besoin de prendre l’air.

— Tu vas t’enfuir ?

Ses sourcils se froncent et elle secoue la tête.

— Je ne sais pas.

Au moins, elle est sincère.

— Mais je suis sûre que quelqu’un comme toi, qui croit que ça va marcher, qui a assez d’influence pour avoir des documents et un certificat de mariage, que…

Elle fait une pause et sa lèvre commence à frémir.

— Tu sais quoi ? Laisse-moi partir. Si je m’enfuis, je suis sûre que tu me retrouveras, sans problème.

— Je te donne dix minutes, dis-je.

Je m’éloigne de la porte et elle sort en courant.

Pendant qu’elle est partie, je m’occupe en remettant tout en ordre. Comme Melyssa l’a mentionné, il y aura plus que probablement beaucoup d’incrédulité autour de notre histoire. Nous aurons besoin qu’elle soit crédible.

Je regarde ma montre, puis par la fenêtre où Melyssa fait les cent pas en suivant un chemin dans l’herbe. Je suis content qu’elle ne soit pas allée loin, mais pas qu’elle s’époumone encore avec colère.

Elle observe en arrière vers le bungalow et je m’écarte de la fenêtre. Après plusieurs instants, je scrute de nouveau dehors. Elle est assise sur une table de pique-nique. Je lui donne quinze minutes de plus avant de sortir à sa rencontre.

— Es-tu prête à entrer et à en discuter davantage ? Plus vite nous serons sur la même longueur d’onde, plus vite je pourrai te reprendre.

Elle s’essuie les yeux. Lorsqu’elle se tourne, je peux voir les traces laissées sur ses joues par d’autres larmes. J’essaie de rester calme.

— Tu dois me laisser digérer tout ça. Tu dois, au moins, me donner l’illusion que tu t’en soucies vraiment. Le fait que tu reconnaisses réellement cela est très difficile à gérer pour moi.

— Je ne comprends pas pourquoi tu considères tout ça comme une telle souffrance.

— Eh, fait-elle.

Elle élève la voix juste en dessous d’un cri.

— J’essaie encore de te démêler dans ma tête. Contrairement à toi, je ne saute pas aux conclusions, cinq secondes après avoir rencontré quelqu’un, je ne me lève pas pour décider : « Hé, ce type ferait un faux mari parfait ! Faisons-le ! »

Je laisse échapper un rire, mais je le regrette immédiatement lorsqu’elle se lève d’un bond et me pousse des deux mains. Elle n’est pas si forte, mais je me balance légèrement sur ma jambe blessée. Puis elle lève son doigt et l’enfonce dans ma poitrine.

— Je ne t’aime pas et parfois je pense que je te déteste, mais au moins j’essaie de comprendre pourquoi tu es comme tu es.

— Oh ?

Je gonfle ma poitrine, attendant le prochain coup de poing.

— Je suis plutôt intelligente. J’ai même un putain de diplôme pour le prouver, connard, grogne-t-elle, dans un murmure bien sûr.

Elle se retourne et marche vers le cottage.

Je marche derrière elle et elle laisse échapper un grognement, un foutu grognement et tous les instincts se mettent en marche. Je l’attrape, prêt à prendre son petit cul insolent sur mon genou, quand la tension quitte complètement son corps. Soudain, elle est molle dans mes bras.

Je vais dans la chambre et la jette sur le lit et elle devient comme un animal sauvage, essayant désespérément de s’échapper. Je saisis sa cheville et la tire en arrière vers moi, puis je la retourne rapidement sur le dos et me place à quatre pattes, me maintenant au-dessus d’elle.

Ses yeux sont sauvages. Elle n’a pas peur, mais elle anticipe. C’est exactement ce qu’elle aime, je le sais. Elle a besoin de mon toucher. Je pousse mon bras sous elle et la soulève en m’asseyant. Son corps est contre le mien et ses mamelons sont durs comme l’enfer. Ma queue se presse contre elle et elle halète alors qu’elle grandit.

Je suis à un centimètre de sa bouche, près de prendre ce qu’elle m’a refusé auparavant. C’était un putain de cadeau pour elle. Je ne prends aucun plaisir à embrasser. Mais maintenant, tout ce que je veux, c’est l’embrasser. Je veux qu’elle voie – qu’elle ne peut pas me refuser – quoi que ce soit.

J’empoigne l’arrière de sa tête et la tire vers moi. Je suce sa lèvre inférieure dodue entre mes dents et je tire. Elle gémit et j’enfonce ma langue dans sa bouche ouverte. Sa langue est immobile et je la caresse avec la mienne. Elle a bon goût. Tellement bon. Je tire ses cheveux, ramenant sa tête en arrière, ce qui fait que ses lèvres s’ouvrent davantage.

Je sens ses mains sur mes épaules, me repoussant et je deviens plus insistant. Je la lèche plus fort, car mon besoin augmente. Elle me tire maintenant plus près. Sa langue caresse la mienne et je gémis involontairement dans sa bouche.

Je me retire à contrecœur de sa bouche. Les yeux fermés, je garde ma tête contre la sienne tandis que je halète en rythme avec elle.

— Est-ce que tu m’aimes bien maintenant ? grogné-je.

— J’aime ça, siffle-t-elle. Bien t’aimer toi, je ne suis toujours pas sûre.

Je m’avance entre nous, poussant ma main dans son pantalon.

— Et à présent ?

— C’est mauvais.

Sa voix tremble.

— Tu es mauvais.

Je pousse mon doigt entre ses lèvres trempées et la frotte. Satin.

— Qu’est-ce qui te semble mauvais dans tout ça, Melyssa ?

— Presque tout.

— Alors pourquoi ne te concentres-tu pas sur ce qui ne te paraît pas mauvais ? Profite du plaisir, sors de ta tête pour une fois et ressens.

Je m’appuie sur mes genoux et baisse son pantalon sans me battre.

— Regarde.

Sa voix est forte, comme si elle était sur le point de faire une sorte de déclaration contre le plaisir.

Alors me voilà allongé à côté d’elle, sur un putain de lit, allant à l’encontre de tout ce en quoi je crois.

— Ceci…

Je presse à nouveau mes lèvres contre les siennes, parce que je veux la faire taire. Je veux aussi la goûter de nouveau. Les lèvres, la bouche, la langue, tout ce que j’ai évité pendant dix putains d’années et tout ce que je veux, maintenant.

Je l’embrasse jusqu’à ce que je n’arrive plus à respirer. Mon cœur bat la chamade lorsque je me pousse vers le haut et me détache d’elle. Mon corps est tout en tension et même si j’ai envie de la baiser sur-le-champ, j’ai besoin d’une putain de seconde. Je baisse les yeux sur elle, aspirant des respirations lentes et profondes. Elle n’est plus anxieuse, son visage est pourpre, ses lèvres sont gonflées et rouges.

Elle est éblouissante, déchirante. J’ai besoin de m’éloigner et de prendre une minute pour me vider la tête.

Je me lève, attrape une bouteille de vin de magasin discount sur le comptoir et sors par la porte.

Debout sur le petit porche de la cabine, je dévisse la capsule – ce putain de vin n’a même pas de bouchon – et j’avale une longue gorgée. Le ciel est dégagé, mais ma tête est loin de l’être. Je m’assieds sur les marches avec une bandaison douloureuse et je bois jusqu’à ce que la bouteille soit presque vide.

Je lève les yeux alors que la porte s’ouvre. Melyssa s’installe à côté de moi sur les marches.

— Je peux ? demande-t-elle.

Elle désigne la bouteille, que je lui tends.

— Merci.

— Réponds à une question pour moi, Melyssa.

Elle boit une gorgée et me redonne la bouteille avec un hochement de tête.

— Vas-tu accepter ma…

— Proposition ? fait-elle d’un geste de la tête. Tu sais à quel point c’est tordu, n’est-ce pas ?

— Je sais que ça te rendra riche.

— S’il te plaît, ne me traite pas comme si je ne voyais pas le grand tableau d’ici, Sabato. Il ne s’agit pas de me rendre riche, il est question de ta liberté.

— Je suis plus libre aujourd’hui que je ne l’ai été pendant toute ma putain de vie.

— Depuis que ta mère est décédée ? demande-t-elle.

Les battements de mon cœur s’accélèrent et je détourne le regard.

— Écoute, si j’accepte de participer à cette… cette farce, je vais le faire intelligemment. Ce qui signifie : si j’accepte, toi et moi devons être capables de braver la tempête avec un bon gros T.

— Alors… tu es d’accord ?

— Je l’envisage.

Comme si elle avait le choix.

Elle se lève.

— Je vais me faire un sandwich. En voudrais-tu un ?

— Per favore. Grazie, Melyssa.

Je finis ce qui reste de la bouteille de vin à capsule à vis et je m’assieds, en regardant le ciel.

— À quoi tu penses ?

Elle me fait sursauter en me tendant une assiette pleine de carrés de sandwichs.

— C’est trop calme, dis-je tout en prenant l’assiette. Grazie.

— C’est vrai, mais… paisible.

Je prends une bouchée et hoche la tête.

— C’est une illusion, dis-je.

Je pointe du doigt les étoiles.

— Il y a un plafond de verre là-haut qui attend de nous tomber dessus, Melyssa. Toutes les étoiles scintillantes vont dégringoler, provoquant une sorte d’enfer que seules certaines personnes pourront comprendre.

— Ça ne disparaît jamais, tu sais.

— Comment ça ?

— Tu penses qu’il va pleuvoir du verre. Tu penses ça, à cause de ce qui t’est arrivé. Tu t’y attends, parce que c’est quelque chose qui a fait très mal, mais…

— Arrête.

J’essaie de me lever et elle attrape ma main, me faisant patienter.

— Si ça doit marcher, j’ai besoin de te savoir qui tu es, Sabato, fait-elle tout en se levant. Et tu dois me connaître suffisamment pour savoir que tu peux me faire confiance avec tes sentiments. Sinon, ce n’est pas la peine de continuer.

Elle pose sa main sur mon épaule. Je ferme les yeux, en soupirant. Puis je sens ses lèvres se presser sur le sommet de ma tête.

— Bonne nuit.

Chapitre 10

MELYSSA

Me comprendre

Le soleil se lève à peine, quand je me réveille.

Sabato est assis sur la chaise au bout du lit, les pieds dessus, et une arme sur ses genoux. Son visage est légèrement saupoudré de barbe et il a l’air… en paix. J’aimerais avoir mon téléphone, pour pouvoir prendre une photo de lui comme ça.

Je sors du lit tranquillement et vais dans la salle de bains. Tout ce qu’il a acheté est maintenant déballé et je veux prendre une douche. J’ai passé une bonne nuit de sommeil – en considérant… tout – et à présent, je veux avoir la tête propre et claire, pour discuter de la façon dont nous pouvons faire en sorte que ça marche.

J’ai un plan et je vais m’assurer que si je dois aller à l’encontre de tout ce que je suis, en enfreignant la loi et en allant complètement à l’encontre de tout ce qu’on m’a appris, je vais m’assurer que je peux m’en sortir à la fin de tout cela en ayant le sentiment qu’il y avait un plus grand objectif.

Je reste sous la douche pendant un long moment, en pensant à hier et à la façon dont j’ai finalement perdu ma « carte V¹⁰ ». Toutes ces années où je n’avais pas voulu la donner à un garçon qui se frottait contre moi, où je n’avais jamais réussi à faire jouir un gars et où, hier, je suis passée directement à me faire baiser. Durement. Et pourtant, il n’a même pas été jusqu’au bout. À un certain niveau, j’en tire une certaine satisfaction. Non pas que le laisser insatisfait était mon intention, mais cela me fait me sentir mieux.

Après avoir enfilé mes vêtements, je prends de l’argent dans ma poche. Je décide d’aller au petit magasin général du camping et d’acheter des œufs et du lait. Je vais préparer un petit déjeuner décent, puis Sabato et moi pourrons nous asseoir et discuter de cet arrangement.

En retournant vers la cabane avec mes provisions à la main, je considère le fait que je pourrais être une parfaite idiote.

Est-ce que c’est stupide de ma part de penser que nous pourrons nous en tirer ? Est-ce moi qui me laisse guider par le désir ? Je lève les yeux, quand j’entends une voiture s’arrêter en dérapant. Sabato saute hors du véhicule et je sais qu’il est agacé – paniqué, en fait. Je lui tends le sac et lui souris.

Il secoue la tête en marchant vers moi. Je vois ses yeux se diriger vers la gauche et je jette un œil pour voir ce qu’il regarde. Une famille sort de son bungalow. Il attrape le sac de ma main, me tire vers lui et m’embrasse doucement.

— Ne refais jamais ça, putain, chuchote-t-il. Monte dans la voiture. Maintenant.

Même s’il me traîne presque littéralement derrière lui, j’ai la tête qui tourne à cause de ce baiser. C’est comme rien d’autre et le fait qu’il le fasse en public signifie pour moi que peut-être, juste peut-être, cela va fonctionner.

Il m’ouvre la porte et je souris.

— Merci.

— Mmh-mmh, murmure-t-il.

Il la ferme en claquant.

Une fois dans le véhicule, je vois sa poitrine se soulever et s’abaisser rapidement. Il est renfrogné et j’aime le fait que même s’il est venu me chercher parce qu’il pensait clairement que j’avais essayé de m’enfuir, eh bien… il est vraiment venu me chercher.

— Je t’ai manqué ? demandé-je, en plaisantant.

— Questo non è divertente, grogne-t-il tout en mettant le véhicule en marche.

— OK, alors. Je vais prendre ça pour un non et aussi supposer que tu ne viens pas de m’appeler d’un nom méchant, dis-je sur un ton léger, en espérant changer son humeur.

— Ce n’est pas drôle.

— Ça l’est, un peu. Tu as présumé que j’étais partie.

— Qu’est-ce qui me ferait croire le contraire ?

— Parce que j’ai dit que je ne le ferais pas, dis-je simplement.

Il se gare sur le parking et fait demi-tour, retournant au chalet.

— Sei uan rompicoglioni.

— Français ?

— Tu fais chier.

Je hausse les épaules, en me moquant.

— Bon sang, je voulais juste préparer le petit déjeuner avant de revoir mes conditions.

— Tes conditions ? Sei pazza, coupe-t-il.

— Anglais ?

Il gémit, clairement frustré par moi.

— Tu es folle. Come è possibile che si desidera sempre…

— Anglais ? rigolé-je.

— Peu importe.

Il gare la voiture sur le parking et sort. Il me regarde à nouveau, impatient, et je décide de commencer ma liste de demandes maintenant. Après quelques secondes supplémentaires, il se dirige vers la porte et l’ouvre.

Je pousse le sac vers lui.

— Merci d’avoir ouvert la porte, Sabato.

Il roule les yeux et force un sourire aussi faux que jamais, mais qui fait complètement fondre ma culotte.

— Tu as un très beau sourire, dis-je.

Et puis le voilà parti.

Une fois à l’intérieur, je prends une casserole et un bol dans le petit meuble.

— Tu veux pas les laver ? Qui sait depuis combien de temps ils sont là. Il y a du produit vaisselle dans le sac. Tu aimes les œufs brouillés ? demandé-je.

Je lui tends le produit.

— Je ne sais pas comment faire la vaisselle, se moque-t-il.

— Eh bien, tu es sur le point d’apprendre, réponds-je tout en haussant les épaules. Première chose sur ma liste d’exigences : l’égalité dans ce mariage. Allume l’eau aussi chaude que tu peux le supporter et assure-toi de mettre le machin pour empêcher l’eau de couler dans l’évier. Verse un peu de produit dans l’eau et voilà : tu as de l’eau de vaisselle.

Sabato laisse échapper une longue et lente inspiration, puis se dirige vers l’évier et commence. Je sors l’éponge à vaisselle du sac et me positionne à côté de lui.

— Utilise ça.

— Mes mains sont très capables, dit-il.

Et il y a une pointe d’amusement dans ses yeux.

— L’éponge est la façon appropriée de laver la vaisselle. Regarde, dis-je.

Je me place à côté de lui, mais il ne bouge pas, alors je suis obligée de me pencher devant lui. Il ne bouge toujours pas et je sens son souffle contre ma nuque pendant que je frotte des cercles savonneux autour du petit bol en verre.

Je l’entends prendre une profonde inspiration. Je suis très, très proche de perdre le fil de mes pensées. Et aussi d’oublier comment laver un plat.

Je tourne la tête pour lever les yeux vers lui.

— Tu vois ?

Il hoche la tête et fixe mes lèvres.

— Tu crois que tu peux te charger de la casserole ?

Il secoue la tête, non.

— Je pense que tu vas devoir me montrer de nouveau.

— D’accord, mais ensuite tu rinceras le savon et tu essuieras.

— Maintenant, pourquoi voudrais-je essuyer ?

Il y a un soupçon de sous-entendu sexuel là-dedans, je pense, mais… peut-être pas. Je lave rapidement la casserole et tends la main pour ouvrir le robinet de l’autre bassin. Je le pousse un peu avec ma hanche et il bouge, juste assez pour que je puisse me faufiler entre lui et atteindre l’évier pour rincer les deux plats.

Je le fais en vitesse, car je sais où cela peut mener : moi par-dessus son épaule, puis sur le lit et… mince.

J’attrape les serviettes en papier et je sèche tout moi-même, puis je me prépare à faire des œufs brouillés et du bacon.

Il s’appuie contre l’évier, croise les bras et me fixe. Je fouette les œufs et le lait et je verse le tout dans la casserole. La cuisinière chauffe et je jette un coup d’œil autour de moi pour trouver un grille-pain. Il n’y en a pas.

Je suis extrêmement mal à l’aise, essayant d’effectuer les tâches les plus élémentaires avec lui qui me regarde.

— Pourquoi ne t’assieds-tu pas ? Ce sera bientôt prêt.

— Ça va.

— OK, alors pourquoi ne pas voir s’il y a des assiettes et des fourchettes dans le placard là-bas ? dis-je tout en montrant du doigt.

— Maintenant, pourquoi y aurait-il de la vaisselle dans la salle de bains ?

— Alors, pourquoi ne pas les chercher… n’importe où ? dis-je. Pendant que tu y es, tu pourrais peut-être les laver.

Je n’attends pas de voir sa réaction. Je retourne simplement essayer de cuisiner pendant qu’il surveille tous mes mouvements.

Je m’en sors tant bien que mal. Et tant bien que mal, il parvient à trouver des assiettes et des couverts tout en continuant à observer mes moindres gestes. Je sais qu’il le fait, car je peux sentir ses yeux me pénétrer.

Je suis pleinement consciente que pour tenter de pousser Sabato à s’ouvrir, je devrais probablement essayer d’utiliser la fascination qu’il a pour moi pour l’amener à accepter mes exigences et à travailler avec lui. Mes exigences… pour mon mariage. Mon mariage, dont je n’avais aucune idée. Et pourtant, d’une manière ou d’une autre, j’ai quand même fini par perdre ma virginité avec l’homme qui détient une licence qui dit que lui et moi sommes mari et femme.

Donc… je suppose que techniquement, cela signifie que j’ai pu être une mariée vierge et rougissante, après tout.

Je ne peux pas m’empêcher de rire de cette vérité ridicule, alors que je porte les assiettes à la table.

— Qu’est-ce qu’il y a de si amusant ?

— Cette… toute cette situation.

— Je ne trouve pas ça drôle du tout, dis-je en posant l’assiette de Sabato en face de la mienne.

— De ton point de vue, tu as raison, c’est très sérieux. Mais du mien, c’est risible.

— Comment ça ? grince-t-il.

— Je suis censée être en cours en ce moment, dans une école de l’Ivy League, dis-je.

Je souris et secoue la tête, en droit.

— Et moi, je me bats pour ma liberté, fait-il.

Il se rassoit et repousse son assiette.

— Ce n’est pas une blague…

— Je n’ai jamais dit que ça l’était, mais réponds à une question, celle que tu n’as pas encore posée : Pourquoi moi ? Je veux dire, tu n’arrêtes pas de dire que tu m’as choisie, à cause de cette soirée au dîner, que tu pensais que j’étais parfait pour ce plan… du moins, avant. Alors. Qu’est-ce qui te pousse à me regarder et à te dire : « Hé, c’est la bonne ? »

Il a l’air confus, mais il hausse ensuite les épaules.

— Tu m’as montré que tu me voulais.

— Vraiment ? dis-je.

Je ne suis pas vraiment en train d’argumenter.

— Donc, parce que je t’ai regardé, parce que j’ai pensé que tu étais… décent à regarder… tu as juste supposé…

— Melyssa, dit-il tout en levant la main. Ne compliquons pas les choses avec des attentes basées sur des sentiments. Cela peut être complexe, ou très simple. Un arrangement commercial et un investissement dans ton avenir. Une main lave l’autre. Tu m’aides, je t’aide.

— Mais…

— Tu veux savoir « pourquoi toi », car tu as envie que je dise que je suis enchanté par toi, fait-il tout en secouant la tête. Mon Dieu, vous toutes, comme des petites filles obsédées par un conte de fées. Je dois admettre que c’est un problème que je ne m’attendais pas à rencontrer avec la femme qui m’espionne par ma fenêtre, me regarde baiser comme un animal et aime clairement ça.

Dit l’homme qui m’a embrassée bêtement pendant près de trente minutes, hier soir.

Je déglutis fortement, en essayant de garder la déception hors de ma voix.

— OK, bien… Assure-toi juste que ça marche dans les deux sens et tout ira bien.

J’ai envie d’ajouter que je sens la façon dont il me regarde, mais je ne suis toujours pas sûre qu’en fait je ne fais que romancer cette situation folle, car c’est lui qui tient ma carte V.

Il a l’air légèrement amusé.

— L’amour est une maladie, Melyssa. Je préfère l’éviter autant que tu sembles vouloir éviter les MST. Et, comme tu le sais, je tenterai le destin en baisant qui je veux – avec un préservatif, bien sûr.

Je suis légèrement agacée par sa réponse, mais je ne suis pas surprise.

— C’est en fait un excellent point de départ. Si cela doit fonctionner, si je dois accepter ce, cette… imposture de mariage, tu dois savoir que je suis à zéro pour cent d’accord pour les infidélités. Alors…

Sabato rit.

— Eh bien, c’est vraiment dommage. Le sexe est une partie nécessaire de ma vie. Ne t’inquiète pas, je ferai en sorte que mes indiscrétions ne soient pas publiques.

— Je te préviens, lui dis-je du doigt. Lorsque cette enquête aura lieu – parce qu’elle aura lieu, à cause de qui tu es et… de ce qui s’est passé – elle ne fonctionnera pas si les gens pensent que nous sommes fous l’un de l’autre. Ce n’est pas moi qui parle, ce n’est pas une « petite fille stupide avec une obsession de conte de fées », c’est le gouvernement américain. Pour que cela marche, il faut que ce soit crédible. Personne ne croira jamais que j’accepterais d’être dans un couple marié libre.

— Hmm. Point intéressant. Croiraient-ils que tu étais une voyeuse ?

— Je ne le suis pas.

La tête de Sabato se penche sur le côté et il roule des yeux.

— C’est vrai.

Je refuse de m’attarder sur son… accusation.

— Continuons. Si tu es incapable de t’abstenir de baiser qui… qui te plaît, ça ne marchera jamais.

— Oh, fait-il.

Ses yeux sombres brillent.

— Je suis sûr que nous pouvons arranger ça.

— Bien, vas-y. Je veux dire, ce n’est pas comme si tu ne t’étais pas déjà tapé Valentina, alors…

À mesure que les mots sortent, je réalise qu’il n’y a aucun moyen pour moi d’arriver à gérer tout ça.

— OK, écoute. Tu as raison, je veux dire, tu t’étais trompé sur mon compte avant. Je ne suis pas la bonne personne pour être ta… fausse femme. Je ne peux pas faire ça. Je n’irai pas en prison pour toi. Si je le fais, toutes mes chances de devenir avocate seront réduites à néant. Alors tu ferais mieux de, je ne sais pas… trouver une autre solution.

Je me lève et me dirige vers la salle de bains. Je sais que je vais pleurer. Je sais à quel point je suis stupide et je sais que je vais probablement pleurer. Je sais aussi qu’il déteste quand je le fais. À l’intérieur de la pièce, je me regarde dans le miroir et je reste là à attendre que les larmes coulent, lorsque la porte s’ouvre.

— Sors et finis cette conversation, exige-t-il.

Je repousse mes larmes et je creuse profondément pour trouver la colère. Mais je n’arrive pas à mettre des mots sur ce que je ressens, alors je lui fais un doigt d’honneur.

Ce qui se passe ensuite n’est pas une surprise. Ou plutôt, ça ne devrait pas l’être. Le chat de la jungle apparaît, me soulève sur son épaule et me porte dans la chambre.

— Pose-moi, espèce de… connard !

Il me dépose sur le lit et attrape mes chevilles. Lorsque j’essaie de reculer, il me renverse et m’entoure de son corps, me mettant en cage.

— Tu veux que je sois monogame ? Très bien, alors il va falloir que tu cesses d’être une petite allumeuse. Au cas où tu n’aurais pas remarqué, j’aime baiser, Melyssa. Beaucoup.

Sa bouche s’attarde sur la mienne, souffle après souffle, la réalité combattant le désir, la réalisation combattant le fantasme. Soudain, la partie de moi qui agit comme ma voix de la raison arrête d’en avoir quelque chose à foutre. En fait, se faire foutre commence à avoir l’air sacrément bien. J’enroule mes jambes autour de ses hanches et en utilisant une force que j’ignorais posséder, je le retourne sur le dos.

— Je ne suis pas une allumeuse, est la première chose qui sort de ma bouche.

Mais je le suis. Je le suis tellement.

— Je ne suis pas un homme qui aime être passif, dit-il.

Il me retourne tout aussi rapidement.

— Alors je suppose que nous avons des choses à régler, dis-je.

Ses lèvres se rapprochent des miennes.

— Arrête, poursuis-je.

— Pourquoi ? murmure-t-il tout en se rapprochant.

— Tu sais pourquoi.

Je ferme les yeux.

— Parce que tu as envie de ce que je peux te donner.

Ses lèvres sont sur mon cou, suivies de sa langue.

— Non.

— Ajoute ça à ma liste d’exigences, tant que tu y es : ne me dis plus jamais « non ». En ce qui te concerne, ce putain de mot n’existe pas. Si je dois faire ça, tu devras céder, car les femmes ne me disent pas non, Melyssa. Elles gémissent, oui. Crient, toujours. Elles supplient pour mon toucher.

Inconsciemment, je roule ma tête sur le côté, lui donnant plus de place pour jouer.

— Combien y en a-t-il eu ? haleté-je.

— Plus que tu n’as besoin de savoir, dit-il tout en s’écartant de moi. Et combien pour toi ?

— Quoi ?

J’essaie de chasser le désir de ma tête.

— Avec combien d’hommes as-tu été ?

— Vingt, réponds-je, trop rapidement, sans y réfléchir.

Il rit à gorge déployée et je lève les sourcils.

— Ils étaient tous montés comme des bébés ?

Il semble très amusé.

— Retourne à table.

— Pourquoi, Melyssa ?

— Tu sais pourquoi, soufflé-je.

Et je pousse le lit.

Il sort derrière moi, s’ajustant en secouant la tête.

— Il n’y a aucune raison pour que nous fassions ça ici. Il est beaucoup plus facile de négocier avec toi au lit. Beaucoup plus agréable.

— Eh bien, c’est ma vie et mon avenir et le tien aussi. Je pense que les discussions d’affaires devraient avoir lieu dans des endroits appropriés.

— Mes affaires, c’est le plaisir. Ma salle de réunion, c’est le lit. Et le canapé de sexe et la croix et le poteau de fouet…

Sa voix est toujours basse en mode épaisse et sexy. Je gronde silencieusement Elsa, pour s’être pâmée.

— Peux-tu prendre le dossier ? Je veux tout revoir en détail.

Je commence à débarrasser les assiettes. La mienne est encore pleine, mais la sienne est vide. Au fond de moi, je suis heureuse de lui avoir préparé un repas.

Espèce d’idiote.

Chapitre 11

SABATO

Négociation

Lorsque je sors avec le dossier, elle est à l’évier, en train de laver la vaisselle.

Il semble donc qu’elle veuille être ma partenaire dans cette affaire. Elle doit l’être, dit-elle, car apparemment elle ne me fait pas confiance pour prendre les décisions. Ce n’est pas quelque chose d’habituel, mais je ferai des compromis s’il faut que je le fasse.

Et il est clair maintenant que je le dois.

Elle saisit le fait que je ne fais pas d’enchantement et d’amour. Du moins, je pense qu’elle le comprend. C’est un bon début.

— Pouvons-nous commencer ?

— Bien sûr.

Melyssa s’essuie les mains avec une serviette en papier et vient s’asseoir en face de moi. Elle attrape le dossier.

— Tu voulais savoir pourquoi toi, si je me souviens bien. Quand je t’ai rencontrée, je me suis dit que tu serais parfaite pour ça. Ton attirance pour moi était évidente, dis-je.

Je lève les yeux, et elle rougit.

— Ne sois pas gênée, Melyssa, ça arrive.

— Eh bien pour être juste, tu sembles être en érection tout le temps, dit-elle d’un ton acerbe, alors je suppose que ça va dans les deux sens, n’est-ce pas ?

— Tu es une femme attirante, Melyssa. Alors bien sûr, je veux te donner du plaisir.

En fait, ce n’est pas tout à fait vrai. En ce moment, j’ai juste envie de la baiser, car elle m’a laissé sérieusement sur ma faim. Je m’éclaircis la gorge.

— Cependant, je t’ai aussi choisie pour tes connaissances en droit, qui, je pense, prouveront…

— Connaissances supposées, corrige-t-elle. Tu te souviens ? Je viens juste de commencer l’école de droit. Enfin, je venais. Qui sait, maintenant ?

Cette pensée semble la contrarier. Je me sens mal que cela l’ennuie, mais je crois aussi qu’elle n’est pas honnête avec elle-même sur ce qu’elle veut.

— C’est plus que ce que j’ai. Bon sang, je ne suis même pas de ce pays.

— C’est vrai, dit-elle tout en baissant les yeux.

— On continue, dis-je.

Je sors les dizaines de clichés. Il y a des photos réelles de nous du dîner à mon club. J’ai fait en sorte qu’il y ait de nombreux moments où nous avons l’air de nous « plaire » mutuellement. Tu parais me regarder souvent et il y a clairement une attirance.

Elle tire la pile et les regarde à nouveau.

— Huh. Tu « sembles » de la même manière.

Je déteste qu’elle le voie. Je suis attiré par Melyssa, tout aussi fortement qu’elle l’est par moi, mais d’une manière différente. Les femmes ont toujours voulu prendre du plaisir avec moi, depuis que j’ai dix-sept ans. Poursuivre l’attraction physique a toujours été facile, presque un instinct, pour moi. Ce n’est pas un défi. Je n’ai jamais vraiment eu de défi.

— Intrigué.

— Exact.

— Elles proviennent des caméras de sécurité du club.

Je sors une autre série de photos de l’enveloppe. Elle ne les a pas encore vues.

Melyssa passe les premières en revue, où sa voiture est là dans le parking arrière, toutes datées. Quand son souffle se coupe, je lève les yeux.

— Il y a un problème ?

— Hum, oui, dit-elle.

Elle mélange les photos en une pile et les remet dans l’enveloppe.

— Pourquoi as-tu ces photos ? Des caméras dans la hum, la pièce ?

— Pour la preuve.

— De quoi ? Que tu attaches des femmes et que tu les baises ?

Je hoche la tête.

— Que ce n’est pas une activité illégale, et que c’est toujours consenti.

— Je n’ai pas envie que ces documents soient utilisés pour prouver notre relation, dit-elle. Je ne veux pas que quelqu’un les voie. Elles sont…

— Magnifiques.

— Non.

Elle secoue la tête.

— Je ne veux pas que quelqu’un les regarde.

Je soupire.

— Très bien, je garderai ça en tête.

— Sabato…

— Melyssa.

Elle me regarde, les yeux pleins d’inquiétude et d’anxiété.

— Je ne vais pas te faire de promesse. Si on en arrive là, je me servirai de ce que je pense être nécessaire…

— Non ! Non. Non. Non.

Elle se lève, s’éloignant de la table.

— Melyssa, assieds-toi. La probabilité que nous ayons besoin de les utiliser est… faible.

— Je ne veux pas que quelqu’un les voie.

— Bien.

— Bien ?

— Assieds-toi, s’il te plaît.

Elle fait maintenant les cent pas et se marmonne à elle-même.

— Melyssa. Je te promets que tout ira bien. Assieds-toi.

Après quelques pas de plus, elle s’assied et rapproche la chaise.

— C’est notre appartement en ville. C’est près de ton école. C’est l’endroit où toi et moi allons lorsque nous ne sommes pas chez toi. C’est un endroit où nous avions prévu de vivre ensemble, après notre mariage. Est-ce que tu l’aimes bien ?

— Bien sûr que je l’aime, dit-elle d’un ton irrité. C’est magnifique.

Je l’observe regarder les photos de « notre endroit », son attention affectueuse aux détails contredisant son ton. Elle trace même une photo avec son doigt.

— Et voici la voiture que toi et moi avons achetée ensemble, continué-je tout en sortant une autre photo. Elle est à ton nom, Melyssa.

Elle secoue la tête et essaie de ne pas sourire.

— C’est normal d’être heureux, lui dis-je. Tu vois ? Tout ira bien. Tu iras bien.

Elle lève les yeux vers moi, les ferme et hoche la tête.

— Tu vois, il reste très peu de choses dont il faut s’inquiéter.

Ses yeux s’ouvrent et elle a l’air troublée. Je regrette de ne pas avoir dit cette dernière partie.

Je m’éclaircis la gorge.

— Tu seras en sécurité là-bas. Peu importe ce qui m’arrive.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

À présent, elle est confuse et a de plus en plus peur.

— Mon père…

— Est mort.

Sa voix tremble.

— C’est vrai. Mais cela ne veut pas dire que la menace a complètement disparu.

— Oh, dit-elle.

La vérité se dessine sur son visage.

— Oh ! Tu es en train de dire… que tu penses qu’il pourrait y avoir… des représailles ?

Je ne me suis pas autorisé à y réfléchir, jusqu’à récemment, parce que jusqu’à présent, je ne me suis jamais soucié de ce qui m’arrivait, tant que Salvatore était parti.

— Je ne peux pas en être sûr.

— C’est pour cela que tu l’as tué ? Est-ce qu’il te menaçait ?

Je hoche la tête, même si ce n’est pas du tout la raison. Je ne peux pas ouvrir cette partie de moi. Pas à elle ni à personne. Je ne peux pas, et je ne le ferai pas.

— Il est venu à ma poursuite. Il savait que je travaillais avec Dominic pour le faire tomber, lui et Benito.

— Alors… c’était de la légitime défense.

— Melyssa, je le voulais mort. Je le voulais mort plus que tout ce que je n’ai jamais voulu.

— Mais… c’était de la légitime défense.

— C’était provoqué, lui dis-je, tout en me mettant en colère maintenant. Pourquoi est-ce important de savoir pourquoi ? Je l’ai tué. Je l’ai tué, putain.

— Ok, OK, je comprends. Je comprends.

Quelque chose se brise à l’intérieur de moi maintenant, une putain d’ouverture. Je ressens. Je ressens et je n’aime pas ça.

— C’est bon, murmure-t-elle.

Elle tend la main vers mon épaule. Je comprends.

— Comment ? dis-je tout en m’éloignant d’elle. Comment peux-tu comprendre ?

— C’est comme ça… tout simplement.

D’une certaine façon, je crois qu’elle a raison. Je contourne la table et prends son visage dans mes mains. Je ne suis pas sûr de ce que je vais faire ensuite. Cela n’a pas d’importance. Ou peut-être que si. Peut-être que ça compte plus que tout.

— Alors tu es partante ? lui demandé-je. Pas de conneries, pas de taquineries, pas de promesses vides, tu es partante.

Je réalise que je tiens son visage un peu trop serré. Mes mains tremblent.

— Oui, gémit-elle.

Je suis à deux doigts de la baiser sur la table et elle est à deux doigts de le permettre. Je le vois dans ses yeux, cette excitation mélangée à la peur. Je lâche prise. Je me rassieds sur ma chaise et je l’entends soupirer.

— Quelle est ta couleur préférée ? demande-t-elle.

— Quoi ?

— Nous aurons besoin de savoir toutes sortes de choses comme ça, pour l’entretien.

— J’aime le noir et le blanc.

Elle hoche la tête.

— J’aime le vert. Musique préférée ?

— Tout.

— J’aime la country.

— Sauf la country, dis-je.

Je fais la grimace.

Elle sourit.

— Eh bien, le mariage est une question de compromis. Donc, je suppose que l’un de nous devra céder.

— Je ne cède jamais, la préviens-je.

— Et moi, je n’abandonne jamais.

Il y a de la chaleur dans ses yeux, mais je ne suis pas sûr de ce que cela signifie.

— Alors… la couleur et la musique. C’est tout ?

— Oh non, et pourquoi pas, ton anniversaire ?

— Le 27 mai.

Elle fronce les sourcils puis acquiesce.

— Waouh. Coïncidence. Le 26 mai pour moi, donc… nous devrions pouvoir garder ces jours en tête. As-tu… des frères et sœurs ?

— Non.

— D’autres membres de ta famille ?

— Non.

Je lève les yeux et elle fronce à nouveau les sourcils, se mordant la lèvre.

— Et, hum, ta mère est morte…

— Quand j’avais sept ans.

— Qui t’a élevé ?

La question est curieuse. Je me serais attendu à ce qu’elle demande où j’ai été élevé, pas par qui. Je la fixe un moment et elle me regarde avec une sorte de tristesse profonde, que je reconnais.

— Que sais-tu déjà de moi, Melyssa ?

— Je sais que lorsque tu avais sept ans, toi et ta mère…

Sa voix se brise et elle cligne fortement des yeux.

— As-tu quelque chose dans l’œil ?

— Non, fait-elle tout en secouant la tête.

— Alors, quoi ?

— Je ne veux pas pleurer, dit-elle. Je sais que ça te bouleverse.

— Pourquoi voudrais-tu pleurer ?

— Parce que je ressens ta douleur.

— Tes parents sont toujours en vie, lui rappelé-je. Ils sont divorcés, mais vivent toujours près l’un de l’autre. Ta mère est remariée et ton père ne l’est pas. Tu as deux demi-frères et sœurs et tu sembles proche d’eux. Leur mère est morte quand ils étaient jeunes. Mais pas la tienne. Je ne vois pas comment tu peux « ressentir ma douleur ».

— Elle était la meilleure amie de ma mère. Elle et mon père se disputaient beaucoup à propos du temps que maman passait avec le mari de son amie décédée, mais quand mon père s’en est aperçu, il était trop tard. Ils s’aimaient.

— Comment ton père a-t-il réagi à cela ?

— Par de la colère, bien sûr.

Je pose des questions sur les sentiments des gens, des gens que je connais à peine et je ne sais pas pourquoi. Mais elle y répond ouvertement, facilement. Je suis intrigué.

— Est-ce que tu t’entends bien avec eux ?

— Mes demi-frères et sœurs ? Oui, je m’entends bien avec eux. J’ai grandi avec eux. Un week-end sur deux, tu sais. Situation typique d’une famille divorcée.

— Pourquoi ton père ne s’est-il jamais remarié ?

Elle sourit et c’est un peu triste.

— Maman dit que c’est pour deux raisons : premièrement, il est trop préoccupé par ses petits plaisirs. La chasse, la pêche – tu sais – un sportif.

— Je suis au courant. Je lui ai parlé.

— Tu quoi ?

Elle est choquée.

— J’ai supposé que ce serait la bonne chose à faire. Lui demander la permission d’épouser sa fille. Ce n’est pas comme ça que les choses se font en Amérique ?

— Pas du tout.

Ses yeux sont énormes.

— Tu es restée chez ton père, quand tu es rentrée chez toi. Il était parti pour une partie de chasse. Apparemment, il n’avait pas un bon réseau de téléphone, donc le fait qu’il m’ait dit « pas question » pourrait facilement être pris en compte comme « je ne l’ai pas entendu ».

Cette partie ne semble pas avoir effleuré Melyssa auparavant.

— Oh mon Dieu, mes parents.

— Ta mère et sa famille sont parties en vacances.

Je l’observe attentivement ; pour mesurer le degré d’agacement que je lui cause en sachant cela.

— Bien.

Au lieu de la contrariété, il y a une pointe de douleur dans sa voix et cela me dérange.

Je prends une profonde inspiration.

— L’indiscrétion de Valentina peut être facilement expliquée en disant que tu étais partie parce que j’avais demandé la permission à ton père et que tu étais inquiète de sa réaction. À cause de cela, j’ai pensé que tu avais rompu nos fiançailles. Tu vois ? Facile.

— Nos fiançailles ? Je croyais que c’était une licence de mariage.

— Eh bien, je peux m’assurer qu’elle est correctement datée s’il le faut. Mais il y a un endroit où nous pouvons aller, si tu veux te marier pour de vrai. Un juge qui me doit une faveur. Nous pouvons faire prendre des photos, des photos plus crédibles. Tu te sentiras peut-être moins inquiète que ce soit frauduleux ?

— J’aimerais vraiment que tu me dises la vérité et que tu arrêtes ta comédie.

— Quel moyen préfères-tu ?

— Cela a-t-il de l’importance ?

— Oui, je veux que tu t’investisses dans ce projet. Quoi qu’il en coûte.

— Et ce sera moins suspect et Valentina ne me détestera pas ? Eh bien, elle le pourrait bien de toute façon, mais…

Elle baisse les yeux vers ses genoux.

— Elle n’a aucune raison de te haïr, Melyssa.

— Elle t’aime bien.

— Elle aime bien se faire baiser. Elle n’est pas plus attachée à moi que je ne le suis à elle.

Je remarque ensuite que j’ai ma main posée sur le dossier de sa chaise et que je frotte ses cheveux blonds et soyeux entre mes doigts, alors je m’arrête.

— D’accord. Demain, nous ferons un tour en voiture dans le Nord. Nous rendrons tout cela légal. Puis nous logerons dans un hôtel plus sympa, à ton nom. Si la police se pointe…

— Non, je ne veux pas que tu te fasses arrêter, dit-elle, rapidement. Nous ne bougeons pas de là. Nous restons ici et nous trouvons un moyen de nous assurer que tu n’es pas dans une sorte de…

— Hé, la coupé-je, car elle panique. J’ai besoin que tu arrêtes de parler maintenant. J’ai besoin d’une pause.

— OK, fait-elle tout en se mordant la lèvre. Hum, tu veux aller te balader ou autre chose ?

— Non.

— Oui, eh bien, moi j’ai besoin de faire une promenade.

Elle essaie de pousser sa chaise, mais je mets mon pied derrière elle pour l’empêcher de s’échapper.

— Pourquoi ?

— J’ai besoin de me vider la tête, dit-elle tout en détournant le regard.

— De quoi ?

Comme elle ne répond pas, je me lève et lui tends la main.

— Viens. Laisse-moi m’occuper de te vider la tête.

Elle commence à ouvrir la bouche pour protester et je la tire vers le haut, plutôt avec force.

— Cela fait partie de notre accord. Tu te souviens ? Tu n’as pas le droit de dire non. Tout ce que tu peux faire, c’est me dire comment tu veux faire ça.

Je regarde ses yeux se dilater, puis elle hoche la tête. Je souris. Elle a envie de moi.

Je saisis fermement sa main et la tire dans la chambre.

— Quelle est ton expérience ? Tu prétends que tu as été avec vingt hommes, mais je ne pense pas du tout que ce soit vrai.

— Je suis sortie avec vingt hommes, en quatre ans, dit-elle sur ce ton qu’elle utilise quand elle fait semblant d’être forte.

— C’est bien, Melyssa. Mais ça ne répond pas à la question.

Je me déplace rapidement derrière elle. Une main est sur son ventre, la retenant contre moi et l’autre s’amuse avec des putains de boutons.

— Ajoute les jeans à notre liste d’articles à négocier.

J’arrive enfin à les défaire et à les pousser vers le bas.

— Mmkay !

Elle gémit alors que ma main glisse dans sa culotte. Unie, en coton, bleue.

— Ces choses-là aussi. J’aime les petits shorts en dentelle que tu portais au club, mais pas ceux-là. Je veux des strings, ou de la dentelle. Tu m’as compris ?

J’arrache cette saleté en coton et la saisis brutalement entre les jambes. J’utilise la paume de ma main pour frotter contre elle pendant que je pousse mon doigt à l’intérieur, juste assez pour augmenter son anticipation.

— Cette piste d’atterrissage est sympa Melyssa, mais je ne suis pas un avion. Je suis un homme. Est-ce que tu comprends ?

— Je crois, ah ! fait-elle.

Je pousse deux doigts à l’intérieur d’elle avec dureté.

— Ne crois pas, Melyssa, ressens juste.

— Mmh, oui, dit-elle encore.

— Je veux que tu sois nue en bas, exposée à moi. Ajoute ça à la liste.

— Oui, crie-t-elle.

Je commence lentement à faire entrer et sortir mes doigts d’elle.

— Voilà une bonne fille.

J’utilise mon autre main pour attraper l’ourlet de sa chemise et la tirer par-dessus sa tête.

— Les soutiens-gorges doivent être assortis au string et à la petite couverture en dentelle. Tu sais pourquoi ? demandé-je.

Je relâche son tee-shirt pour qu’il repose derrière son cou.

— Non ! crie-t-elle.

Je saisis son petit sein et le serre.

— Qu’est-ce que je t’ai dit à propos de ce mot ?

— Mais je ne faisais que répondre : ah !

Je la pince et elle arrête d’essayer d’argumenter.

— Quand les sous-vêtements correspondent, cela signifie que tu as pensé à me faire plaisir. Cela indique que tu as eu envie de moi, depuis le moment où tu t’es réveillée le matin, jusqu’à ce que je vienne enfin entre tes jambes et que je sente le désir chaud et humide que tu as trimballé pour moi toute la journée. Ajoute ça à ta liste, Melyssa.

— Mmmmkay, gémit-elle.

Sa tête retombe contre mon épaule.

— Je ne mange pas de chatte, dis-je.

Je baise sa petite vulve gonflée avec mes doigts.

— Mais, proteste-t-elle.

— Tu es l’exception, alors quand tu feras cette liste, souviens-toi que je t’offre quelque chose qui est un cadeau rare.

— Mmkay, fait-elle.

Ses genoux commencent à céder et sa petite vulve serrée se serre encore plus fort. Je retire mes doigts d’elle.

— Sabato !

— Ne parle pas. Ne pense pas. Ressens.

— Tu…

Je la pousse en avant jusqu’à ce qu’elle soit penchée sur le lit.

— Ne bouge pas. Ne parle pas, sauf si on te pose une question directe.

Et elle ne dit pas un seul mot. Cela va très bien se passer.

J’attrape mon sac et je sors le bandeau et la corde pendant qu’elle regarde.

— Tu ne peux pas rester impassible, Melyssa, c’est nécessaire. Tu dois me dire avec ta bouche quels sont tes fantasmes et ce à quoi tu es catégoriquement opposée. Je sais que tu aimes regarder, mais c’est toi qui as instauré la règle de la monogamie, du coup je ne peux pas t’offrir un bon spectacle avec quelqu’un d’autre. Pas encore.

— Je ne veux pas de ça.

— Quoi, alors ? Mon sac d’astuces ici est limité. Nous pouvons avoir des perles, des vibrateurs, des fouets, des floggers, des pinces à tétons…

Je retire entièrement sa chemise, laissant ses mains libres.

Elle roule ses épaules et gémit.

— J’ai besoin d’une réponse.

— Je ne sais pas comment répondre.

Son visage est rouge d’embarras.

— Sincèrement, dis-je tout en mettant le bandeau sur ses yeux. Cela rendra les choses plus faciles. Le fait de guetter ma réaction me prouve que tu ne t’autorises pas à ressentir.

— Je me sens gênée.

— C’est absurde. Le seul sentiment sur lequel tu dois te concentrer est la façon dont ton corps réagit à ma stimulation. Lorsque nous serons ensemble comme ça, il n’y aura pas de conneries émotionnelles, car cela fait tout foirer. En fait, n’ayons pas de conneries émotionnelles, jamais. Plaisir et organisation ; c’est tout ce dont toi et moi devons nous soucier, Melyssa. C’est un gagnant-gagnant. Tu comprends ?

— En quelque sorte.

Je mets ma main en cornet et donne une claque à son petit cul rond.

— Je n’aime pas les punitions.

— Noté.

Je la tire vers le haut et m’assieds sur le bord du lit, puis je la fais descendre sur mon genou. Je lève ma main et frappe à nouveau son cul.

— Ce n’est pas une punition, Melyssa, dis-je tout en recommençant. Ressens.

— Qu’est-ce que je ressens ? demande-t-elle.

Elle n’est pas contrariée, mais curieuse.

— Est-ce que ça fait mal ? dis-je tout en poursuivant.

— Non.

— La fessée, lorsqu’elle est faite de la bonne manière, fait onduler des vibrations dans tes muscles. C’est en fait une forme de massage.

Je recommence, mais cette fois je ne m’arrête pas.

— C’est un rythme. Il détend tes muscles, tout en envoyant la vibration à ton bassin, ce qui te stimule. Cela fait circuler du sang frais, ce qui rend cela, dis-je en enfonçant mon doigt en elle et elle crie, plus sensible et agréable.

— Mmkay, gémit-elle.

— Alors c’est une punition ?

— Nooooooooon, geint-elle.

J’enroule mes doigts à l’intérieur d’elle.

— Mmkay, dis-je, avec un sourire en coin. Maintenant, dis-moi Melyssa, qu’y a-t-il d’autre sur ta liste de limites strictes ?

Je crache dans ma main et la frotte entre ses fesses.

— Non, hum…

Et avant qu’elle ait la possibilité de finir, je frappe son cul en rythme, encore et encore.

À chaque coup, je regarde son cul trembler. Elle a vraiment un beau cul rond. J’utilise ma main pour écarter ses fesses et elle se crispe.

— Non, pas ça.

— Tu aimerais ça.

— Non.

— Et pourquoi pas « pas maintenant » ? Garde l’esprit ouvert.

— Pas maintenant.

— Quoi d’autre, Melyssa ?

Je lui frotte le dos et presse ses fesses, pendant qu’elle y réfléchit.

— Je pense que c’est tout.

Je sais mieux, bien sûr, mais je vais mettre cette discussion de côté et profiter de ce moment, de cette sensation de lui procurer du plaisir. Lui apprendre, la toucher. La regarder perdre la tête et jouir jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus bouger.

Elle a peut-être un esprit fort, mais elle est faible lorsqu’il s’agit du toucher et de désir. Je vais utiliser cela à mon avantage.

— Donne-moi tes poignets. Je me souviens à quel point tu bouges. Tu as besoin d’être attachée. Tu aimes ça.

— Mm-kay.

Chapitre 12

MELYSSA

Attachée

— Es-tu à l’aise ?

Il demande de sa voix rugueuse et rauque en tirant sur la corde.

— Oui.

— Ce mot Melyssa, c’est mon préféré.

Je souris secrètement à l’intérieur. J’aime le rendre heureux. J’aime le laisser me rendre heureuse. Et, oh mon Dieu, ce que j’aime être fessée et attachée.

Je soupçonne également d’aimer vraiment être fessée, attachée, kidnappée, menacée avec une arme à feu et forcée d’épouser un homme.

Devrais-je avoir honte de moi ? Oui, certainement.

Mais il n’y a pas de temps pour les scrupules, pas quand il ne me laisse pas le temps de réfléchir. Je lui fais confiance avec mon corps. Je connais aussi son avertissement concernant les sentiments et je sais que je peux le supporter. Je dois le faire. J’ai un plan. C’est la seule chose qui permettra à cet arrangement de fonctionner pour moi.

Mes yeux sont couverts et mon corps est nu – sauf la corde attachée autour de mes poignets. Il me soulève et me laisse tomber sur le lit, face contre le drap. Je sens l’air frais du ventilateur du plafond souffler sur mon dos. Puis mes mains sont tirées au-dessus de ma tête et je sens un tiraillement. J’entends des cordes que l’on noue.

Il ne me touche pas, pas comme je le voudrais, mais il m’attache. Je souhaite secrètement être suspendue et…

Mes chevilles sont écartées, et je perçois le picotement de la corde qui s’enroule autour d’elles alors que je suis étendue sur le matelas.

— Tu es superbe, Melyssa, dit Sabato. Ton cul est magnifique, parfait, en fait. Je veux lui faire des choses, des choses que je sais que tu vas adorer. Mais je ne vais pas te pousser trop loin aujourd’hui.

— Mmkay, chuchoté-je.

Je jurerais entendre un gloussement dans sa gorge.

J’ai envie de crier, « Vas-y ! Pousse-moi ! » Mais je ne sais pas exactement ce que cela signifie.

Clac ! Je sursaute au son et à la sensation.

Clac, clac, clac, clac, il me fesse et ensuite je sens ses mains qui pétrissent mes fesses, de ses deux mains. Il pousse vers le haut et mon dos se cambre sous la pression, puis redescend. Mon entrejambe frotte contre la literie et je frémis. Clac, clac, clac, clac. Je sens mon cul se lever de lui-même, acceptant chaque coup. Puis ses mains, je sais qu’elles arrivent et je les rencontre en arquant mon dos. Lorsque ses mains ne me touchent plus, je suis confuse.

Clac, clac, clac, clac, et puis de l’air frais qui souffle sur ma peau. Mes fesses se soulèvent de nouveau, lorsque je sens l’air directement entre mes jambes. Pas de toucher.

Gawwww !

Stupides fesses. J’ai compris maintenant. Fesses levées, cela veut dire pas de contact. Je me prépare en m’agrippant aux cordes et en serrant les orteils.

Clac, clac, clac, clac. Ça fait un peu plus mal cette fois.

Je grimace. Ses mains sont alors sur mon cul, frottant de haut en bas, de haut en bas. Elles serrent, pétrissent, ooooohhh, embrassent. Mon cul se soulève en l’air en réponse et ses mains saisissent mes hanches et les poussent vers le matelas. Puis je reçois des dents.

— Aïe !

Et une claque de la main.

Clac !

— Mmm.

— Siete impossibile, gémit-il.

Je ne dis alors rien par la suite et il ne fait rien. Je remue un peu mes fesses, espérant une réaction ou une action supplémentaire.

J’entends un déchirement, un gémissement, puis le lit se déforme et son bras est sous ma taille, me tirant vers le haut.

— Genoux.

La corde se détache et je suis plaquée dessus.

Ses mains saisissent mes fesses, il les écarte, il les serre et je sens quelque chose entre mes jambes. Sa bouche.

— Oh mon Dieu, crié-je.

Il suce mes lèvres.

Il serre mes fesses et je sais qu’il veut que je me taise, mais… comment ?

Sa langue fait le tour de mon clitoris.

— Oh mon Dieu, je vais…

Il frappe mon cul, serre mes fesses et suce.

— Aaahhhh, clamé-je.

Il grogne quelque chose, mais ne s’arrête pas, ne donne pas de fessée, ne…

— Arrête ! Oh mon Dieu, arrête ! m’écrié-je.

Mes genoux tremblent et il pousse mes hanches vers le haut. Non, ne t’arrête pas. Ne t’arrête pas ! Ne t’arrête pas !

Il me tire à nouveau vivement vers son visage. Je ne pense pas. Je ressens, je ressens… Je ressens. J’éclate.

— Oh… Non…

Il me tire plus fort, suce, mordille et je tremble. Il pousse un doigt en moi, et je ne peux plus me retenir. Je m’effondre alors, et c’est magnifique. Mes fesses se soulèvent et j’entends le bruit du plastique qui se déchire.

Une main est sur ma hanche, et je le sens se frotter contre moi.

— S’il te plaît, pas comme ça.

— Melyssa…

Il siffle mon nom.

— Je veux juste, je veux te voir.

Je réalise que je supplie, mais il retire le bandeau, ce qui m’apaise. Je rampe en avant et me roule sur le dos.

— Comme ça.

Il me fixe, puis sa mâchoire se crispe et il secoue la tête.

— Ce n’est pas comme ça que je…

— S’il te plaît, juste ça.

J’arrête de parler alors qu’il est au-dessus de moi.

Les yeux en colère, la respiration rapide, il tire ma jambe vers le haut avec une main, s’appuyant avec l’autre à côté de mon épaule.

— Plus de demandes, dit-il.

Dans son regard, il y a quelque chose de différent.

Je hoche la tête et il s’enfonce complètement en moi. Je crie et il s’arrête. J’ouvre les yeux pour voir que les siens sont flamboyants. Je tire mes hanches en arrière, essayant d’alléger la pression, juste un peu.

Sa mâchoire est serrée, ses narines sont dilatées.

— Bon sang, grogne-t-il.

Je pousse contre lui et plisse les yeux.

— Ouvre tes foutus yeux, Melyssa.

Je les rouvre et quand je les lève vers lui, je ne peux pas cacher la douleur. Il a l’air préoccupé, alors qu’il pousse délicatement en moi de nouveau, puis s’arrête et fait tourner ses hanches. Je laisse échapper un souffle et il sort, lentement. Il pousse plus loin à chaque fois et je peux sentir que je commence à me détendre. Il laisse tomber ma jambe sur le côté, saisit mes hanches et me rapproche en s’inclinant en arrière, sans jamais rompre la connexion.

Il fait tourner ses hanches et se penche vers le bas, m’embrassant alors qu’il s’enfonce davantage.

Il me tire plus fermement vers lui et soudain, je ne touche plus le lit. Je suis suspendue. Après un moment, mes épaules me font mal. Je baisse les yeux, alors que son pouce commence à frotter mon clitoris et je le sens une nouvelle fois. La chaleur, le feu, puis la brûlure. Il ne me regarde pas, il nous observe. Son rythme s’accélère et il s’enfonce davantage. Le lit grince et il lève les yeux pour fixer les miens.

L’inquiétude et puis, elle disparaît, car il se penche en avant, permettant à mon dos de toucher à nouveau le matelas. Je laisse échapper un son qui l’affole.

Il se relève rapidement, détache les cordes et me tire vers le haut, m’amenant complètement sur lui. Je crie et mes bras s’abaissent au-dessus de sa tête, lentement. Je gémis, car cela fait du bien d’avoir mes bras dans une position différente. Il me regarde dans les yeux pendant qu’il me fait monter et descendre sur sa queue dure.

Je tremble et je crie. Je me penche, cherchant sa bouche pendant que je jouis. Il pousse son front contre le mien, me tenant à distance alors que ses poussées s’accélèrent et que je jurerais qu’il devient plus épais. Ses dents se dévoilent et il grogne en se tordant à l’intérieur de moi, tout en continuant à me fixer dans les yeux.

Je m’appuie contre son épaule et il enserre tendrement mes fesses alors qu’il se penche en avant, me déposant sur le lit. Il est toujours en moi lorsqu’il baisse la tête pour sortir de sous mes mains. Il me couvre de tout son poids. Son corps est si dur, partout. Il détache mes poignets et j’essaie de le toucher. Il prend ma main et l’arrête aussitôt. Il s’incline, l’embrasse et se retire de moi.

— Repose-toi.

Il descend rapidement du lit et dénoue mes chevilles.

— Reste là et repose-toi.

Il passe la porte et ses fesses fléchissent à chaque mouvement, jusqu’à ce que je ne puisse plus voir leur perfection. Je roule sur le côté, tire un oreiller pour en faire un câlin et le serre fort. Je frissonne et essaie de ne pas penser, juste de ressentir.

Mon corps est en train de redescendre de la plus incroyable des défonces.

Je me réveille en me sentant un peu désorientée et endolorie. Très, très endolorie. Mon épaule, mes poignets et tout ce qui se trouve entre mes jambes.

Je me roule sur le dos et regarde mes poignets. Ils sont rouges et j’imagine que je le suis aussi un peu « en bas ». Je me force à m’asseoir et même mes fesses sont douloureuses.

J’entends Sabato parler dans l’autre pièce et je suis immédiatement préoccupée. Je me lève d’un bond et attrape la chemise que je portais et la jette sur moi. Je ne trouve pas ma culotte, alors je prends son short.

Quand je sors, il est au téléphone, un téléphone !

Je m’arrête avant qu’il me remarque et je l’entends parler en italien. Le seul mot que je comprends est « Valentina ».

J’essaie de ne pas penser, de me concentrer sur ce que je ressens. Je me sens stupide. Je me sens malade de l’estomac. Je me sens en colère.

Je passe devant lui, enfonce mes pieds dans mes chaussures et me dirige vers la porte.

— Melyssa, dit-il tout en claquant des doigts. Melyssa, où est-ce que tu vas ?

Je lève la main, lui fais un doigt d’honneur et je m’en vais.

Je marche rapidement sur le chemin, agrippant le short qui tombe.

Je ne suis pas stupide. Je ne le suis pas.

J’entends des bruits de pas et je suppose que c’est lui, alors j’accélère. J’ai besoin de réfléchir et il a sacrément intérêt à me laisser le temps de le faire.

La main de Sabato saisit mon coude, mais je l’écarte d’un coup sec et me tourne vers lui. Je mets mes mains sur mes hanches et le short commence à glisser. Je l’attrape pour l’arrêter.

Je lui adresse une grimace, il me renvoie la grimace.

— Tu dois revenir à la villa. Maintenant, dit-il, entre ses dents serrées.

— Non.

— Que Dieu me vienne en aide, Melyssa, tu es en train de faire une scène.

— C’est toi qui me cours après, mon pote. Retourne parler à ta maîtresse et laisse-moi tranquille.

Il secoue la tête, lève les yeux au ciel et attrape mon poignet. Je grimace et il me lâche. Quand il baisse les yeux, je m’attends à voir de l’inquiétude ou du regret, mais non. Ses lèvres se courbent un peu et puis, de nouveau, elles sont sans émotion.

— Marche, ou je te porterai.

— Je vais marcher.

Je me retourne dans un soupir, attrapant le short qui tombe une fois de plus – même si la moitié de moi – aimerait bien lui montrer mon cul en ce moment. Mais je suis sûre qu’il est rouge lui aussi et que le connard trouverait cela tout aussi amusant.

Il est à mes côtés pendant que je marche.

— Tu ne vas pas sérieusement te balader… en public… comme ça.

— Va te faire voir, je me promène. C’est toi qui causes une scène, monsieur sans chemise.

— Je m’excuse de ne pas avoir mis les vêtements appropriés, grogne-t-il. Cependant, il fallait que je capture un putain d’animal sauvage.

— Désolée d’avoir interrompu ton petit rendez-vous téléphonique. Ça n’arrivera plus. Tu devrais peut-être l’épouser, tant que tu y es.

Je fais une pause, quand ça me frappe.

— Oh, c’est vrai ! Ce n’est pas grâce à Valentina que tu pourras avoir ta carte verte¹¹, n’est-ce pas ? À quel point suis-je stupide ?

— Tu es ridicule, voilà ce que tu es, ronchonne-t-il dans un murmure. On t’a dit de ne pas ressentir autre chose que du plaisir, Melyssa, et tu bousilles tout ça en une heure.

— Du plaisir ? Je me suis réveillée endolorie et honnêtement…

Je trébuche sur un rocher et il me rattrape par le coude. Une fois que j’ai repris pied, je m’éloigne rapidement. Il attrape le short que j’avais totalement oublié à ce moment-là, qui me fait maintenant exhiber un véritable « sourire du plombier ».

— Tes cheveux sont complètement fous, ta chemise est à l’envers et ton cul a été à moitié dénudé plusieurs fois déjà. Il y a des gens qui nous regardent, Melyssa. Viens avec moi maintenant, ou je te jetterai sur mon épaule et te porterai. Bien que, pour être honnête, ma putain de jambe me fait mal et je préférerais économiser mon énergie et m’en prendre à toi plus tard, pendant que tu es attachée.

La blessure à la jambe me touche et je ne vais pas prétendre que ce n’est pas le cas.

— Bien.

— Bien.

— Ne te moque pas de moi, le préviens-je.

Il se penche, attrape ma main, me tire contre son côté et râle dans mon oreille.

— Mmkay.

— Va te faire foutre, murmuré-je.

— Mmkay.

Il sourit.

— Ne fais pas…

— Mmkay.

— Je suis sérieux, Sabato !

— Mmkay.

Je lui donne une claque dans l’estomac et il glousse. J’ai envie de sourire, mais je ne le ferai pas.

Parce que je n’arrête pas de me le rappeler.

— Si tu ressens le besoin de faire venir Valentina ici, préviens-moi et je…

— Elle ne le fera pas. Elle me fait une faveur.

— Je parie qu’elle l’est, rétorqué-je.

— Je m’inquiète de contracter une infection à ma jambe. Demain, lorsque nous serons de retour à New York, elle te fera parvenir des médicaments. Aujourd’hui, elle appellera le médecin et fera semblant d’être toi, pour dire qu’elle a perdu l’ordonnance et qu’il faut la renouveler. Nous aurons alors tous les deux ce dont nous avons besoin.

— Eh bien, je suis sûre que ça la rend heureuse.

— Melyssa, pour la dernière fois, le sexe est le sexe. Toi et moi le savons, n’est-ce pas ? La monogamie fait partie de notre accord, uniquement parce que ce n’est pas dans ton… personnage public… d’avoir un mariage ouvert.

Je hoche la tête, car en fait, nous avions cet accord. Mais maintenant, après l’avoir fait, j’ai ressenti les choses différemment de ce que je sais que je devrais. Je suis sûre que je m’en remettrai bientôt, juste pas tout de suite après.

Pas si tôt.

— Bien, fait-il tout en serrant ma main. Elle m’aide aussi à essayer d’organiser une petite réunion et à contacter un juge de paix pour demain. Elle a même proposé de t’acheter une robe.

— Je vais m’acheter ma propre robe, merci.

J’essaie de ne pas paraître garce, mais je sais que c’est raté.

— C’est déjà pris en charge.

Je tourne la tête et le regarde.

— Je veux dire, je m’en suis déjà occupé. Je comprends que tu aies peur que cela sorte et que cela gâche l’entretien qui pourrait avoir lieu. Nous avons tous les deux le même objectif ici. Cela sera bénéfique pour toi, Melyssa. Lorsque nous rentrerons à l’intérieur, je t’expliquerai davantage.

Je sens mon estomac se nouer et je dois me rappeler que son intention n’est pas de ressentir ni même de protéger mes sentiments, mais de faire en sorte que cet arrangement fonctionne. Je dois aussi me rappeler que j’essaie de l’aider et que ce sont les seuls sentiments que je peux laisser entrer dans cette histoire. Je dois juste trouver un moyen de ne pas confondre les sentiments que j’éprouve avec les sentiments que je n’ai pas le droit d’éprouver.

De retour à l’intérieur, il lâche immédiatement ma main et je sens la distance grandir entre nous.

— Continuons notre discussion « d’affaires ».

Il tire la chaise de la petite table et je m’assieds. Il déplace la chaise de l’autre côté, loin de la mienne, et pousse le dossier en face de moi.

— Comme je l’ai dit, je possède plusieurs clubs en Italie, qui sont en train de…

— Comme celui d’ici ? Steeletto’s ?

— Beaucoup plus joli, mais oui. Ils ont tous été mis en vente lorsque Salvatore et Benito ont été arrêtés. Tous sauf un ont été vendus en quelques heures, dit-il tout en semblant fier. Le dernier n’a pas été vendu.

Il fait une pause et j’ai l’impression qu’il attend que je dise quelque chose.

— Tu dois être… heureux ?

— Que je sois obligé de vendre quelque chose que j’ai travaillé dur à créer ? Non.

Encore une fois, il attend.

— Je suis désolée, ça doit être dur.

Il fait un rapide signe de tête.

— Il y a des choses plus difficiles, Melyssa. L’argent a été transféré sur un compte aux Caïmans, sous nos noms.

— Les nôtres ?

— Le mien et le tien. Dès que notre contrat sera légal, tout passera à ton nom, fait-il tout en se penchant en avant. C’est là que je te fais confiance. Il y a 8,4 millions de dollars américains sur le compte.

Je suis sûr que ma mâchoire est sur le point de se décrocher. Sabato a l’air content de cela.

— Tu donnes ton prix et tu t’engages à ce que nous maintenions ce partenariat pendant un certain temps et je suis d’accord. Ce sera un accord entre gentlemen, juste une poignée de main, Melyssa. Un accord prénuptial aurait évidemment l’air suspect.

— OK. OK, oui, je suppose que c’est vrai.

Il me regarde avec impatience.

— Un chiffre ?

Comme dans, combien d’argent je veux, quand tout ça sera fini ?

— Je n’en ai aucune idée. C’est beaucoup de choses à assimiler. Je…

— Si je peux me permettre de faire une suggestion, que dirais-tu d’utiliser la période pendant laquelle nous sommes légalement mariés ?

Je hoche la tête.

— Le penthouse en ville et le véhicule sont à toi. Considère-les comme des cadeaux. Si je suis en mesure de retourner en Italie, ils restent à toi sans discussion.

— Euh… Merci ?

— Eh bien, c’est une chose polie à dire.

— Je ne sais pas.

Puis ça me frappe.

— Attends. Pourquoi ne peux-tu pas retourner en Italie maintenant ? Tu crois vraiment que la Cosa Nostra… la famille… la mafia, tu penses qu’ils seront après toi ?

— Je n’ai pas peur de mourir, Melyssa. Je ne vais pas y retourner, car je pourrais être accusé là-bas. Mes entreprises étaient gérées légalement. Cependant, mon père les a utilisées pour blanchir des fonds illégaux et je le savais. Par conséquent, je peux être arrêté. Je préfère être tué plutôt que de passer du temps dans une prison italienne, en compagnie de tant d’ex-employés de mon père.

C’était logique. Mais cela ne me fit pas non plus me sentir mieux pour autant. Loin de là.

Chapitre 13

SABATO

Investi

Elle a honnêtement l’air tellement confuse là maintenant.

C’est sexy. J’ai envie de la baiser à nouveau. Elle est… eh bien, elle est définitivement différente de ce à quoi je suis habitué, mais lui apprendre le contrôle va être un nouveau défi et un défi très, très agréable.

J’essaie de chasser ces pensées de ma tête et poursuis.

— Mais, tu penses qu’un jour tu vas y retourner ?

— J’ai passé un accord avec un de mes rivaux de longue date selon lequel je permettrais à la police italienne de vendre les sociétés que Salvatore possédait et d’utiliser l’argent comme bon leur semble. Lorsque l’empire de mon père se sera effondré et que mon nom sera enfin blanchi, j’envisagerai de revenir.

— Pourquoi voudrais-tu renoncer à ce qui te revient de droit ?

— Je ne veux rien avoir à faire avec son argent.

— Mais… pour le donner à un ennemi ?

— Il déteste – détestait – mon père tout autant que moi. C’est un homme bon, au fond de moi, j’en suis sûr, mais c’est aussi un connard.

— Pourquoi hait-il ton père ?

— Son père était un policier qui est mort. Il en veut à mon père. Je ne comprends pas pourquoi c’est sa faute et honnêtement, je n’en ai vraiment rien à foutre. Mais je suis sûr que Thorello fera tout ce qu’il peut avec l’argent, juste pour me contrarier.

Je peux la voir essayer de faire la synthèse de ce que je révèle sur mon passé compliqué et ne pas réussir à faire les liens.

— OK, mais… pourquoi te déteste-t-il ? C’est la faute de ton père, si son père est mort ?

Ma poitrine se serre. Cela m’ennuie qu’elle demande, mais je ne peux pas l’envoyer paître et je ne vais certainement pas lui dire que presque tout est de sa faute à lui.

— Je te l’ai dit, c’est un con.

— Oui…

La façon dont elle le prononce me laisse penser qu’elle va essayer de me tirer les vers du nez. Si ce n’est pas maintenant, alors bientôt.

— OK.

Elle lève les yeux de ses mains et me fait un faible sourire.

— J’ai besoin d’un montant en dollars.

— Je ne sais pas, Sabato. Je ne veux pas prendre ton argent. J’ai juste envie que tu ailles bien.

— C’est un arrangement commercial. J’ai besoin d’un montant en dollars.

— Je te fais confiance, alors… fais ce que tu as prévu de faire.

Elle commence à se frotter les épaules. J’ai conscience que j’ai été un peu dur avec elle… Je voudrais m’excuser, mais de quoi ? Elle est tout autant à blâmer que moi. Elle savait dans quoi elle s’embarquait. N’est-ce pas ?

— Sport préféré ? demande-t-elle.

Elle me ramène à l’ici et maintenant.

— Pas vraiment fan de sport.

— Comment fais-tu pour rester en si bonne forme ?

Je souris d’un air suffisant et secoue la tête.

— Oh, oh.

— C’est pour le cardio. J’aime aussi la liberté que procure la course à pied. Je fais aussi de la musculation et je me bats avec un sac de temps en temps.

— De la boxe ?

— Je ne fais pas de boxe, je fais comme si le sac était mon père et je le tabasse. Et toi ?

Elle se racle la gorge, délicatement.

— J’aime regarder le baseball, mais pas à la télévision. J’aime courir, je suppose. Donc c’est quelque chose que nous pourrions faire ensemble, peut-être, fait-elle tout en haussant les épaules. Pour le spectacle, bien sûr.

— Les noms de tes parents et de tes frères, tu me les rappelles ?

— Grace et Melvin sont mes parents. Lou est mon beau-père, Lewis et Johnny sont mes frères.

— Plus jeune, c’est ça ?

— Beaucoup, elle sourit. Mon nom de famille est…

— Chance.

Elle sourit et hoche la tête.

— Mon deuxième prénom est Ann. Quel est le tien ?

— Salvatore.

— Aïe, grimace-t-elle.

— Exactement.

Je regarde ma montre.

— Nous devrions bientôt faire nos bagages et partir.

— Nous devrions d’abord prendre des photos. Ils voudront peut-être voir des photos que nous avons prises. De nos « vacances », ou de notre « lune de miel », ou autre. Je veux dire, les gens font ça, tu sais.

— Des selfies ? Ça craint.

Elle rit.

— Mais c’est quelque chose que les gens font vraiment.

— Une autre chose que les gens font, c’est échanger des bagues.

— C’est vrai.

— Attends ici.

Je vais dans la zone de la chambre et je prends mon sac, je sors la boîte et l’ouvre pour m’assurer qu’elle est toujours là. Ça ne devrait pas avoir l’air d’avoir de l’importance. Non, ça n’en a pas. Je ne laisserai pas ça arriver. J’ai appris ce que fait l’amour. Ce n’est pas de l’amour, c’est un moyen d’être enfin libéré de ce que l’amour a toujours fait à ma vie : la détruire.

Je sors, ouvre la boîte et la lui tends.

Ses yeux s’écarquillent.

— Waouh, c’est… Elle est magnifique.

— Eh bien, pour qu’on y arrive, c’est indispensable.

— Mais ça, c’est… bien au-delà du nécessaire. C’est toi qui l’as choisie ou…

Elle s’arrête et secoue la tête.

— C’est magnifique.

— Je l’ai choisie.

— Tu as beaucoup de goût.

— Oui, c’est vrai.

Elle me tend la main. Je suppose que c’est pour que je la glisse à son doigt.

— Est-ce que c’est nécessaire ?

— Joue le jeu, Sabato. Quand tu en auras fini avec moi, je serai une femme de vingt ans, divorcée et sans avenir. Je suis sûre que peu d’hommes feront la queue pour me demander en mariage.

— Melyssa…

— Non négociable.

Elle avance sa main plus près de moi.

— Tu as interrompu, la grondé-je.

— Mmmkay, fait-elle tout en remuant ses doigts.

— Melyssa Chance, me permets-tu d’être ton faux, premier mari ?

Elle glousse.

— Je suis sûr qu’à l’avenir, il y en aura d’autres qui seront bien plus méritants, mais j’arrive avec des millions de dollars et des quantités infinies d’orgasmes.

— Eh bien, comment pourrais-je dire non ? rit-elle encore.

Et ça me fait sourire. Et un flingue et une voiture de cavale et…

— Dis juste oui.

— Et si je dis non ?

Cela me perturbe.

— Pourquoi le ferais-tu ?

— Bien. Oui, Sabato. J’aimerais t’épouser pour tous tes millions et ta promesse de, eh bien, tu sais.

Je pousse la bague sur son doigt et pendant un bref instant, je songe à Mama. Que pense-t-elle, si elle nous regarde d’en haut en ce moment ? Mais je chasse rapidement cette question de ma tête. Pourquoi ma mère se soucierait-elle d’un mariage de pacotille ?

— Très bien, dit Melyssa, avec un sourire. Faisons des photos.

— Faisons le déjeuner, dis-je tout en fixant ma montre. Ou, un dîner prématuré.

— Combien de temps ai-je dormi ?

Elle attrape mon poignet et regarde ma montre.

— Waouh.

— Tu étais fatiguée.

Elle lève les yeux vers moi et je ne peux pas m’empêcher de sourire.

— Allons dans un endroit décent.

— Et risquer de te faire arrêter ?

— J’ai pris des risques toute la semaine. Je pense que c’est probablement…

Elle met sa main sur ma bouche et je suis choqué pendant un instant.

— Ne tente pas le destin.

— Ne me tente pas moi, dis-je.

Je mordille sa main et elle la retire.

— Fais attention Melyssa, je mords.

Après nous être encore arrêtés dans ce magasin discount dégoûtant pour acheter un appareil photo, nous finissons dans un petit restaurant italien – du moins, c’est ce qu’il prétend être.

Mais Melyssa a l’air d’adorer. Je peux le dire par tous ses petits gémissements délicats de plaisir pendant qu’elle mange. Je suis sûr qu’elle pourrait avoir un orgasme si elle mangeait dans certains des établissements que j’ai fréquentés en Sicile et je le lui dis, devant le personnel de service. Elle devient rouge vif et je ne peux pas m’empêcher de rire. C’est en fait très agréable de se moquer d’elle.

Elle me dit qu’elle a peur que j’aie offensé les personnes qui dirigent l’endroit.

Je lui fais comprendre qu’elle devrait probablement s’habituer à ce que je heurte les gens et je lui dis d’utiliser la barrière de la langue comme excuse, si elle en a besoin.

Nous prenons quelques photos, ce qui est plus difficile qu’on pourrait le penser. Des selfies seraient bien plus aisés. Notre serveur propose d’en prendre quelques-unes. Il insiste même pour qu’elle s’assoie sur mes genoux.

— Ah, bella ! Che amoureux ! dit-il, dans la pire impression d’italien que je n’ai jamais entendu.

Melyssa attrape mon visage et le tourne vers le sien, en me donnant le baiser le plus fort que j’ai jamais entendu ou ressenti dans ma vie. En chuchotant, elle me dit qu’elle espère que cela me met mal à l’aise. Sans murmurer, je lui avoue que ça me fait bander.

Eh oui, je m’assure que le serveur peut m’entendre.

Lorsque nous avons fini de manger, je donne à ce dernier un bon pourboire et lui serre fermement la main.

— Guarda mia moglie cosi di nuovo, e lei pagherà¹².

— Qu’est-ce que tu lui as dit ? demande-t-elle, alors que nous sortons.

— Merci.

— Mh Mmh, c’est ça, lâche-t-elle tout en secouant la tête.

— Prouve le contraire, dis-je en lui ouvrant la porte.

Une fois de retour à la location, elle me fait poser pour des photos sur le porche. Je déteste ça. Cela me rappelle mon enfance, quand Mama me lissait les cheveux et me faisait poser près des fiore¹³ à l’extérieur de la maison, avant de m’emmener à l’école. Sauf que, contrairement à Mama, Melyssa passe ses doigts dans mes cheveux, les rendant plus désordonnés et riant pendant qu’elle le fait.

Lorsque j’insiste pour qu’elle fasse de même, elle imite ma bouderie, mais c’est plutôt une moue. Je veux lui donner une vraie raison de faire la moue. Je veux qu’elle me supplie de la faire jouir.

Elle entre et ressort avec une bouteille de vin.

— Aux fiançailles parfaitement posées, fait-elle.

Elle boit une gorgée de la bouteille puis me la tend.

— As-tu fait en sorte d’avoir la bague sur l’une des photos ?

— Je suis sûr que oui.

— Bien, dit-elle.

Et elle la tend, la regarde en s’asseyant sur la marche du porche.

— J’aime bien cet endroit.

— Vraiment ?

Je manque de rire, mais elle lève les yeux vers moi et, bien sûr, son visage est grave et sérieux.

Je lui rends la bouteille et m’appuie contre la balustrade.

— Tu as l’air de t’ennuyer.

— Je n’ai pas l’habitude de me détendre.

— C’est vrai, moi non plus. L’université, ça me prenait tout mon temps.

— Avec ces vingt garçons ?

Elle secoue la tête, non.

— Avec les cours.

— Bien sûr, dis-je en plaisantant.

Et elle rougit.

— J’aimerais en connaître plus sur eux. Les hommes, pas les classes. Tu sais, pour l’entretien.

Je m’assieds à côté d’elle et j’attends.

— Pas grand-chose à raconter. Je suis sortie avec beaucoup de mecs, mais… tu sais.

— Non, je ne sais pas. C’est pour ça que je demande.

Elle laisse échapper une profonde inspiration.

— Je voulais bien les aimer. Mais la fascination s’est vite estompée.

— Les baiser et les laisser ?

Je dis ça comme une blague, mais honnêtement, je veux savoir.

Je n’aime pas le fait que je veuille savoir.

— Oui, quelque chose comme ça.

— Sérieusement, je devrais savoir ces choses, pour l’entretien, Melyssa.

Je veux laisser tomber, mais je n’y arrive pas. Ce n’est pas que je sois jaloux. Je suis juste curieux.

— OK.

Elle prend une autre gorgée – et par gorgée, je veux dire qu’elle descend un quart de la bouteille.

— Eh bien, je décidais d’être attirée par quelqu’un. Je faisais le truc de la règle des trois rendez-vous et la plupart du temps, je ne les autorisais pas à dépasser le stade de l’attirance avant de m’ennuyer avec eux ou de comprendre que je forçais l’attraction.

Elle prend une autre goulée.

— Trois rendez-vous et tu ne les laissais pas te baiser ?

— Non, glousse-t-elle.

— Waouh, tu sais comment on appelle ça ?

— Être une allumeuse.

Elle prononce cela solennellement et avale encore une gorgée.

— Eh bien, peut-être qu’ils ignoraient tout simplement ce que tu aimais. Beaucoup d’hommes ne le savent pas.

— Toi si, dit-elle doucement.

Il y a quelque chose dans ses yeux qui ne me convient pas.

— Eh bien, tu n’as pas été très subtile sur ce que tu voulais de moi. Lors de notre première rencontre, tu m’as observé tout le temps. Je savais que tu me voulais. Lors de notre deuxième rencontre, tu m’as regardé faire une scène de suspension et tes yeux étaient rivés sur moi. Rien que pour la troisième rencontre, tu étais attachée à une croix. Heureusement, je savais ce dont tu avais besoin, sinon je n’aurais pas réussi à aller jusqu’à quatre, hein ?

Elle regarde mes lèvres. Merde, je regarde les siennes. Je détourne le regard.

— Je connais les femmes, Melyssa. En fait, je connais les gens. Alors si nous faisons face à un entretien, laisse-moi diriger.

— Bien sûr.

— Ta plus longue relation ?

— Quatre ans, répond-elle.

Il me faut une minute pour comprendre.

— Quatre putains d’années ?

— Ouaip, pendant tout le lycée.

— Qu’est-ce qui a mis fin à la relation ?

— Moi. J’ai juste toujours su qu’il était mon ami. Je l’aimais en tant qu’ami ; il n’y a jamais vraiment eu quelque chose de plus fort entre nous. On se parle encore de temps en temps.

— C’est quoi son nom ? sors-je immédiatement.

Elle lève les yeux et rit.

— Ryan. Pourquoi ?

— Eh bien, tous ceux qui me connaissent savent que si notre mariage était réel, je ne serais pas d’accord que ma femme parle à un ancien amant.

— Nous ne sommes même pas ensemble depuis quatre ans, Sabato.

Elle ricane, comme si je plaisantais.

— Mets ça sur la liste, non négociable.

Sa mâchoire tombe.

— Waouh, tu es sérieux.

— Pour le bien de ce, ce… mariage, je le suis certainement.

— Bien. As-tu déjà eu une relation sérieuse ?

— Ça n’est vraiment pas tes oignons.

— Bien sûr que ça l’est. Crache le morceau.

Elle croise les bras devant elle.

— Une. Mais… je ne lui parlerai plus jamais, donc il n’y a rien à dire.

— Est-ce que tu l’aimais ?

— Tu pousses.

— Je viens de te révéler tout sur mon passé tragique de relations merdiques.

— Elle est morte.

Le dire à voix haute fait mal. Ça fait un mal de chien.

— L’accident de voiture ? dit-elle, très calmement. C’était elle la passagère ?

— Comment tu es au courant de ça ? lui réponds-je tout en claquant des doigts.

Elle a l’air soudainement mal à l’aise.

— Je t’ai cherché sur Google. Sabato, je suis vraiment désolée. Je le suis vraiment.

Ce n’est pas sa faute, mais je m’en fous.

— J’en ai fini pour la journée.

Je vais me lever et elle pose sa main sur mon genou, m’arrêtant.

— Je comprends. Je suis désolée. Sabato, je veux être ton amie. Quoi que tu me dises, je ne le raconterai jamais à personne.

Je hoche la tête.

— On peut y aller maintenant ?

— Je vais profiter du calme pendant un petit moment encore.

— Bien, dis-je en m’installant à nouveau.

— Tu n’es pas obligé de rester.

— Si, Melyssa, je le dois. En t’impliquant dans tout ça, il y a un risque.

— Ah oui. Évidemment.

Ses yeux s’agitent et elle se lève, puis trébuche.

J’attrape son coude pour l’empêcher de tomber dans les escaliers.

— Ne bois plus non plus.

Chapitre 14

MELYSSA

Ivre et stupide

— Je suis désolée.

— Ça va.

Mais ce n’est pas le cas. Ça ne va pas bien du tout. Sabato vient de passer d’amusant, voire de dragueur et de détendu, à glacial.

— Je suis prête à aller à l’intérieur.

Je tiens la rampe en montant les escaliers, car je me sens un peu pompette.

À l’intérieur de la location, je regarde autour de moi, réalisant tout juste que les choses vont changer, pour moi – pour nous – dès que nous rentrerons.

— Que se passe-t-il s’ils t’arrêtent ?

— Alors je vais en prison, dit Sabato tout en haussant les épaules, et tu restes à l’appartement. Pas cet endroit vieux, le nouveau. C’est ta maison maintenant. Mais je doute que je reste en prison très longtemps.

— Tu es sûr que c’était de la légitime défense ?

Je regrette dès que je le demande.

— Je t’assure que ça y ressemble, mais je voulais vraiment qu’il meure.

— Alors, tu as…

— J’ai fait en sorte qu’il crève exactement comme il le devait. Comme un chien, se vidant de son sang dans un fossé.

— Sabato, je sais que c’est difficile d’en parler, mais j’ai besoin de savoir. S’il te plaît, accorde-moi ça. J’ai besoin que tu me respectes avec la vérité, même si tu ne peux pas… J’en ai besoin. Cette situation est folle, et je suis encore plus dingue d’y consentir, même en sachant…

— Pourquoi t’as accepté, alors ? lâche-t-il, cinglant.

— Parce que, je t’aime bien.

— Tu aimes la façon dont je te baise.

— Non…

— Tu demandes du respect, très bien. Par conséquent, donne-le-moi en retour. Respecte-moi assez pour l’admettre.

L’honnêteté. Douloureuse, effrayante, dangereuse.

— OK, dis-je tout en me léchant les lèvres. La première fois, je t’ai vu sur l’Insta de Dominic et je…

— Insta ?

— Instagram. Il y avait une photo de toi, et même si ce n’était qu’une photo, j’ai vu quelque chose dans tes yeux qui… `

J’essaie de réfléchir à la façon de le dire.

— Était profond, et attirant et… c’est incroyablement embarrassant et difficile à dire, mais je suis honnête. Je te promets de rester honnête, tant que tu fais de même. Cette nuit-là, je t’ai vu au steakhouse et il y avait… une intensité et, eh bien, je t’ai trouvé parfait. Ça m’a titillée, qu’après avoir essayé pendant quatre ans de me forcer à être attirée par quelqu’un, je t’ai vu et tout de suite… Bam !

— Titillé, dit-il, avec une pointe d’humour dans la voix.

— Oh, tais-toi ! lui lancé-je tout en affichant un regard d’ivrogne.

— Mmmkay.

Je ris et lui aussi.

— Maintenant, c’est ton tour.

Il fait un peu les cent pas, bafouille légèrement et s’arrête finalement devant moi.

— D’accord, mais je ne veux plus discuter de ça, c’est la dernière fois.

Je hoche la tête.

Il prend mon visage dans mes mains.

— Quand j’aurai fini, je veux l’oublier.

Je hoche de nouveau la tête.

— Lorsque nous en aurons terminé ici, tu iras dans la chambre et tu t’offriras à moi. Tu ne me refuseras rien. Rien.

Je place ma main sur la sienne.

— Mmmkay, dis-je, pour essayer de le faire sourire.

Sans résultat.

— Quand j’avais six ans, ma mère a essayé de quitter ce fils de pute, Salvatore. Nous avions un tout petit appartement à Florence. Pendant quelques mois joyeux, nous ne l’avons pas vu. Je savais, même à l’époque, à quel point il pouvait être horrible avec elle. Je l’avais vu, entendu, et j’étais heureux quand elle avait décidé de s’enfuir.

Il s’arrête, déglutit.

— Le jour de mon anniversaire, nous avons visité la Galerie Uffizi. Nous étions en train de regarder les tableaux lorsqu’une explosion a retenti. Ma mère m’a couvert de son corps, alors que le verre pleuvait sur elle.

Mon cœur se serre tellement fort qu’il me fait physiquement mal. Un doux sanglot s’échappe de ma bouche et il ferme les yeux, fort.

— Je n’ai pas pu la sauver.

— Tu avais sept ans, Sabato, chuchoté-je.

— Il y a moins de deux mois, je l’ai entendu par hasard, Salvatore. Il parlait à Benito, de ce qu’il me ferait si j’essayais de quitter son service. Il a déclaré qu’il me ferait ce qu’il avait fait à ma mère.

Il se met à trembler, de tristesse ou de rage, je ne parviens pas à le dire. Peut-être les deux.

Je déglutis, choquée.

— C’était lui ? Il a tout planifié ?

Ses yeux s’ouvrent, sa mâchoire est tendue.

— Oui et tu connais le reste. J’en ai fini de discuter de ça. Offre-toi, Melyssa.

— Sabato, je suis tellement, tellement désolée…

— OFFRE !

— OK.

Mon corps tremble alors que je me précipite dans la chambre. Je me débarrasse de mes vêtements, mais je n’arrive pas à décider où il pourrait vouloir me mettre – le lit, la chaise, le sol ? Je ne peux pas m’arrêter de tressaillir. J’ai envie de pleurer, bon sang, je pleure. Il n’aime pas que je pleure. Il n’aime pas ça et…

Je lève les yeux et il se tient au-dessus de moi. Rapidement, j’essuie mes larmes en sachant qu’il les voit et en souhaitant qu’il ne les voie pas.

— Lit.

— Bien.

Je suis sur le lit et il enlève ses vêtements. Il les plie soigneusement et les pose sur le bras de la chaise. Il est calme et je suis dévastée. Je ne sais pas comment il parvient à être calme.

Il se tient devant moi et tend la main, mais s’arrête avant de me toucher. J’écarte les jambes plus largement et je cambre le dos. Comme il ne me touche toujours pas, je lève les yeux, interrogative.

Ses mains sont sur ses côtés et il secoue la tête.

— Je ne peux pas faire ça.

— Tu peux, affirmé-je en reniflant.

— Non, Melyssa. Je ne peux pas faire ça. Pas avec toi. Pas avec…

— Pas négociable, dis-je. Seulement avec moi.

— Tous ceux qui se rapprochent trop finissent par mourir !

Il grogne, littéralement.

— Tu comprends, c’est ce que j’apporte à cette putain de table ?! Tous ceux que je laisse entrer meurent. Alors non, je ne te donnerai pas ce que tu veux. Pas ça. L’appartement, la voiture, la putain de bague sont à toi, tout ça je peux les donner. Je te donnerai même assez d’argent pour aller en cours, je te donnerai plus que ce que tu mérites, mais je ne…

Je descends du lit et prends ses mains. Il essaie de s’éloigner et je ne le laisse pas faire.

— Tu penses que la fille, Luciana, est morte parce que… parce que tu l’aimais ?

— Ne fais pas ça, bon sang, me siffle-t-il.

— Ce n’était pas ta faute.

— Si, ça l’était ! Je n’ai pas pu les sauver, putain ! Tu ne sais rien du tout ! Je ne pouvais pas…

— Tu étais jeune, tu…

— J’ai raté les seules personnes que j’aimais. Je ne suis pas bien. Je peux te baiser, mais je ne peux pas te protéger.

— Il est parti, Sabato. Ton père n’est plus là, parce que tu l’as tué. Tu t’es assuré qu’il ne fasse plus de mal à personne. Il est parti, enfin parti, alors désormais, tu peux vivre. Tu as déjà protégé les personnes que tu laisses entrer maintenant. Laisse-les entrer, bon sang !

Il a l’air si brisé, si déséquilibré, si perdu et en colère, comme s’il ne savait même plus comment respirer.

Je le tire contre moi, aussi fort que je peux. Il est de pierre, partout. J’embrasse son cou et il se raidit encore plus. Je descends et le saisis, à travers son pantalon. De la soie et de la pierre. Il se sent si bien dans ma main et je ne me soucie plus d’être encore endolorie par la matinée.

J’embrasse sa poitrine, tout en continuant à le caresser. J’embrasse le bas de son corps et je suis à genoux devant lui. Je n’ai jamais vraiment fait ça, mais je veux le faire pour lui, à lui.

Il siffle lorsque ma langue fait le tour de son extrémité et pousse en avant avec ses hanches. Je lève les yeux et il regarde vers le bas, les yeux enragés avec une intensité que je n’ai jamais vue. Je travaille ma bouche et ma main en rythme, de haut en bas, et il grogne. Je passe une main autour de lui pour attraper son cul. Je le pousse en avant, faisant en sorte que sa pointe frappe l’arrière de ma gorge. Je manque de m’étouffer, mais je ne le fais pas, j’avale.

Il laisse échapper un son qui est une émotion pure et brute. Je continue à le pomper, le forçant à entrer de plus en plus loin dans ma bouche. J’aime les bruits, les sons qu’il émet, l’odeur de sa peau, la chaleur de sa queue, la douleur dans ma gorge et entre mes jambes.

Je suis toute sensation, et sa réaction est une pure tentation, me poussant de plus en plus loin dans un état d’extase inexplicable. Je pousse mon corps plus près en enroulant ma jambe autour de la sienne, espérant que le contact apaise ma propre brûlure. Je le suce et me frotte contre sa jambe jusqu’à ce que je gémisse moi aussi. Je suis excitée de lui faire ça, pour lui, avec lui. Il pousse sa jambe vers l’avant, me donnant un coup de coude. Je me défais quand il se retire, attrape mes cheveux, tire ma tête en arrière et pompe sa queue en moi jusqu’à ce qu’il vienne sur ma poitrine en gémissant mon nom encore et encore.

J’enroule mon corps autour de sa jambe, haletant, tremblant et m’accrochant à lui comme si ma vie en dépendait. J’ai peur que si je le lâche, il s’en aille et que ce soit fini.

Le seul homme que je n’ai jamais voulu m’aura ruinée, car il pense que cela me sauvera.

Sa main est toujours prise dans mes cheveux alors qu’il inspire, des respirations lourdes et profondes. Je me sens plus vulnérable que lorsque j’étais vierge attachée à la croix, la première nuit où Sabato Efisto m’a touchée.

— Debout, murmure-t-il.

Sa prise se relâche et le bout de ses doigts masse doucement mon cuir chevelu.

— Non.

— Melyssa, lève-toi.

Sa voix est plus rauque maintenant, mais j’entends toujours la douleur.

— Ne t’en va pas et ne me laisse pas comme ça.

— Je suis là.

Ses mains sont sous mes bras à ce moment-là, me soulevant. Je ramasse ma chemise sur le sol et l’utilise pour essuyer son sperme sur ma gorge.

— Mets-toi au lit.

— Dors à côté de moi cette fois.

Je me mets encore plus en avant.

— Non négociable.

Je supplie silencieusement pour obtenir la réponse que je désire. S’il dit oui, je saurai qu’il le pense vraiment.

— Mets-toi au lit.

Il tire les couvertures en arrière.

— C’est la dernière nuit que tu dors dans des draps de magasin discount.

Je m’allonge et je le regarde sortir, en espérant qu’il ne disparaîtra pas. Il revient avec un linge chaud et me nettoie, doucement, tendrement et – je ne fais peut-être que l’imaginer – avec déférence.

Il jette le chiffon dans la pile de vêtements et grimpe à côté de moi. Je me recule contre lui, ayant besoin de contact. Il pose une main sur ma hanche.

— Bonne nuit, Melyssa.

— Bonne nuit, Sabato.

Chapitre 15

SABATO

Pagaille

Je me réveille et le soleil est éclatant.

Il est bien plus tard que je ne devrais me réveiller, je sais, mais je n’en ai vraiment rien à faire là tout de suite.

Melyssa est drapée sur moi, s’accrochant à moi comme si sa vie en dépendait. Après la nuit dernière, je sais que les choses sont devenues bien plus compliquées que je ne l’avais prévu. Elle m’a touché, goûté, caressé pendant toute la nuit… et je ne lui ai rien rendu. J’aurais voulu, mais elle ne l’a pas permis.

Deux choses que je ne suis pas : un preneur et quelqu’un qui permet aux autres de me dire ce que je dois faire. Hier soir, j’ai permis les deux. Une chose que je ne suis absolument pas : soumis. Hier soir, d’une certaine façon, je me suis soumis à elle.

Sachant ce fait troublant, je n’ai pas envie de l’affronter aujourd’hui. Mais je ne veux pas non plus laisser couler. Je suis dans un trou et je n’arrive même pas à m’en extraire. Elle a chamboulé mon esprit, l’a fait basculer, l’a fait tourner, l’a secoué et l’a bousillé.

Je m’efforce de rester immobile, de la laisser dormir, mais alors que je baisse les yeux, elle remue et lève les siens vers moi.

Vert. Le vert est la couleur de la jalousie, de l’argent, de la cupidité et de ses yeux.

— Tu m’as réveillée, dit-elle tout en s’étirant.

Ce faisant, elle frotte son corps contre le mien.

— J’essayais de ne pas le faire.

— C’est ton cœur qui m’a réveillé. Il battait contre mon oreille, comme un petit réveil.

— Je vois. Heureusement que le nouvel appartement a trois chambres, dis-je.

J’observe comment se fait la frappe.

Il ne lui faut qu’une minute, avant qu’elle sourie de cette manière familière et irascible.

— J’ai décidé ce que je veux de cet arrangement.

— Écoutons tes dernières demandes.

Bien, maintenant nous revenons au sujet qui nous occupe.

— Je souhaite qu’on dorme dans le même lit. C’est agréable, je me sens plus en sécurité et tu es très, très confortable. C’est dur, mais…

— Dur, parce que tu ne peux pas garder ta bouche ou les mains en dehors de ça, lancé-je en levant les sourcils.

— C’est l’autre chose. J’aime te toucher. En fait, j’adore te toucher.

— Melyssa, commencé-je.

Elle place son doigt sur ma bouche, me faisant taire.

— Je ne demande pas à t’attacher à une croix, juste peut-être à un lit maintenant et…

Je mords son doigt.

— Putain, non ! Tu dois être…

— Tu as créé un monstre, Sabato.

Elle se redresse.

— Toute cette perfection… dit-elle en passant son doigt sur la séparation au centre de mes abdominaux. Je veux boire du vin depuis cette zone.

— Pas avant que je l’aie bu depuis ta chatte.

Elle déglutit fortement et essaie d’être courageuse.

— As-tu… soif maintenant ?

Je la fixe du regard. Ma bouche est soudainement sèche.

Puis elle rit et se lève.

— Je vais prendre une douche, oh et ça aussi, c’était non négociable.

Je me redresse alors qu’elle passe la porte. Je l’ai peut-être laissée poser ses règles la nuit dernière – il est vrai que j’avais besoin de la nuit dernière. Mais c’est ici que je vais fixer la limite.

Elle est déjà dans la toute petite douche quand j’entre dans la salle de bains, le préservatif déjà mis. Je tire le rideau en plastique et elle sursaute et se tourne vers moi. Je lui fais faire demi-tour.

— Les mains sur le mur et accroche-toi.

Je la soulève, sans rien demander.

— Les jambes autour de moi.

— Comment ?

Je les attrape et les enroule derrière moi.

— Oh, je vois.

— Plus de discussion, dis-je.

Je m’aligne et je me jette sur elle.

Cette fois, il n’y a pas d’attente, pas de sursis. Je la baise avec un abandon sauvage. C’est un rappel de qui commande, ici.

J’attrape ses seins et les serre, je pince et tire ses tétons, fort. Elle crie, mais je la pénètre rapidement et durement, martelant sa petite croupe serrée. Je veux qu’elle soit meurtrie, battue, endolorie, pour lui rappeler que je ne suis pas un putain de prix à gagner.

Son visage est pressé contre le mur de la douche. Ses mains sont à côté de sa tête, s’accrochant du mieux qu’elles peuvent. Elle hurle mon nom avec plaisir et je veux qu’elle se souvienne de ce moment la prochaine fois qu’elle décidera de titiller l’ours endormi.

— Qui a le contrôle ici, Melyssa ? sifflé-je contre son oreille.

— Toi, oh mon Dieu ! Toi !

— Tu aimes ça comme ça ?

Je m’attends à un non.

— Oui, oui, oui !

Ses tréfonds se contractent, trayant ma verge alors qu’elle jouit.

— Bordel de merde.

Je gémis et ma libération suit la sienne, pas loin derrière.

J’attrape le shampoing, la queue toujours enfouie au fond d’elle, je fais mousser mes cheveux, je rince, puis me retire enfin. Elle s’appuie contre la paroi de la cabine et je sors de la douche.

Lorsqu’elle quitte la salle de bains, elle me fixe comme si elle allait dire quelque chose, mais se ravise. Je sens un certain contrôle qui revient après une nuit incontrôlable.

Elle sort de la chambre habillée d’une de mes chemises nouées sur le côté et d’un short. Je n’aime pas à quel point j’apprécie de la voir dans mes vêtements. Mais je ne le déteste pas non plus. Bien que je sache que ce serait plus intelligent si c’était le cas.

— Nous devrions charger la voiture, dis-je tout en détournant mon regard d’elle.

Elle s’arrête net dans son élan et me regarde.

— Est-ce qu’on est obligé ?

Je hoche la tête.

— Je t’ai convaincu de jouer le jeu. Alors c’est le moment.

— Je pourrais être plus convaincante, tu sais.

Et l’équilibre du contrôle vacille à nouveau.

— Tu ferais mieux d’y réfléchir à deux fois.

Elle sourit et commence à faire ses valises. Après un moment, elle ricane.

— J’y ai pensé au moins dix fois et j’ai décidé que je suis partante.

— Je crois que je t’ai un peu trop gâtée, grommelé-je.

— Ce qui veut dire ? demande-t-elle.

Elle fourre quelques vêtements dans un sac.

— Je t’ai laissé trop de liberté.

— C’est vrai ?

Elle lève les yeux vers moi, toujours penchée en avant.

— Oui, c’est vrai.

— C’est quoi trop de liberté entre amis ?

Elle attrape les clés sur le comptoir, me tape dans le dos et dépose deux sacs à l’extérieur.

Nous conduisons en silence tandis que je songe à ce à quoi pourrait ressembler trop de liberté.

L’anarchie, la connaissant.

Une partie de moi pense que je lui ai peut-être demandé trop de choses – pas exigé. Et pourtant, elle a tout pris. Je ne peux pas m’en empêcher. J’aime bien cette fille.

Je la considérerais sans aucun doute comme une amie. Je n’en avais que quelques-unes, mais elle pourrait facilement être considérée comme telle… si ce n’était pas pour le fait que je l’ai baisée. Mais encore une fois, Valentina était aussi quelque chose comme une amie et elle aussi je l’avais baisée. J’avais même dit à Melyssa que cela ne voulait rien dire. Alors à qui est-ce que je mentais, à elle ou à moi-même ?

La sempiternelle question se posait : un homme et une femme peuvent-ils être amis ? Je n’avais jamais envisagé la question, jusqu’à maintenant. J’ai toujours aimé les femmes, j’ai aimé leur faire plaisir, les contrôler. Je n’étais pas irrespectueux, je n’ai jamais joué un jeu – en fait, c’était moi le jeu. Lorsque je choisissais une femme pour une soirée de jeu, elle savait ce qu’elle obtenait. Quelques heures de plaisir, avec un homme qui pouvait la satisfaire entièrement – physiquement, bien sûr.

Mes employées n’ont jamais eu d’idées préconçues et n’ont jamais reçu de fausse promesse de devenir miennes, ou que je leur appartienne à elles.

Je suis inaccessible. Je choisis de l’être. Je suis mieux comme ça.

Je jette un coup d’œil à Melyssa et elle s’est endormie. Elle n’a aucune raison de me faire confiance, et pourtant. Elle connaît maintenant mon plus grand secret et je lui fais quand même confiance.

Elle est parfaite et pourtant je vais la mener à sa perte.

Elle ouvre les yeux, couvre sa bouche et bâille. Puis elle sourit d’un air endormi.

— Tu veux que je conduise ?

— Non, c’est moi.

Je suis en colère et je ne sais pas pourquoi.

— OK.

Elle s’enfonce dans le siège. Elle ne dit plus rien. Je l’ai contrariée et je n’en avais pas l’intention. Mais je ne peux pas être un ami.

Après quelques instants, elle lève la main et désigne la radio.

— Ça te dérange si j’écoute de la musique ?

— C’est ta voiture, dis-je.

Elle roule les yeux.

— C’est vrai.

— Ça ne l’est pas ?

— Pour l’instant, je suppose que si.

Melyssa lance la recherche, jusqu’à ce qu’une chanson qu’elle semble aimer arrive. Elle se penche en arrière et commence à hocher de la tête sur la musique. Je regarde la radio et l’écran affiche « Budapest » de George Ezra. Elle entreprend de taper du pied et je l’entends chanter doucement.

— Il nous faut notre chanson, pour que ce soit crédible, annonce-t-elle, une fois la chanson terminée.

Elle fixe l’écran de la radio et rit.

Je regarde aussi. « Dear Future Husband », de Meghan Trainor (« Cher prochain mari », NDLT). Je secoue la tête, mais je suis curieux. J’écoute les paroles et je regarde du coin de l’œil pendant qu’elle chante. Elle voit que je l’observe, mais ne s’arrête pas. La chanson continue de jouer et elle continue de chanter, seulement elle devient plus sonore.

— Y a-t-il quelque chose dont nous devrions discuter ?

— Tu te sens mieux ?

Elle se penche et baisse le son de la radio.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Eh bien, je pensais que nous avions un accord. Notre liste négociée. Je ne peux pas porter de jeans ou de culottes à prix réduit, je ne peux pas parler à mon ex, je vis avec toi et… ?

— Je ne peux que coucher avec toi.

— Est-ce une mauvaise chose ? demande-t-elle, doucement.

— Eh bien, ça limite certainement… les choses.

Elle regarde par la fenêtre et je sais que je l’ai blessée. Je ne le voulais pas.

— Melyssa, commencé-je.

— Non. Tu sais quoi, je m’en fiche. Tu as raison. Tu devrais faire ce que tu veux. Comprends juste que je vais faire la même chose.

— Bien, finis-je par dire.

Même si non, ça ne le fait pas, bordel.

— Aussi, je veux que mes prêts étudiants soient remboursés – tous. Et je veux dix mille dollars quand tu partiras.

— Quand je partirai ?

— Quand tu retourneras en Italie. Quand tu retourneras diriger ton club, quand tu décideras que notre mariage de merde vaut à peu près autant que le faux papier sur lequel il est imprimé.

Elle fait une pause, et elle est en colère.

— Mes frais juridiques aussi.

— Bien.

— Génial.

J’ai l’impression que je devrais insister sur un autre point.

— Je ne peux pas être ton ami.

— Évidemment.

— Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Écoute, Sabato. Je ne peux pas changer ton passé. Mais il est mort. L’homme qui t’a fait du mal, qui t’a tourmenté, qui t’a écrasé, il est mort. Tu ne peux pas retourner en arrière et sauver ta mère, même si je sais que si tu le pouvais, tu le ferais. Et bon sang, je t’aiderais à le faire. Mais jusqu’à ce que tu te permettes d’accepter que ta vie n’ait pas changé en mieux après qu’il soit parti, eh bien… tu aurais pu tout aussi bien l’avoir laissé vivre.

La rage qui me submerge alors, c’est presque aveuglant. Comment ose-t-elle ? Comment ose-t-elle ?

— Va te faire foutre !

— Déjà fait.

— Tu es exaspérante.

— Tu arrêtes les frais.

— Tu n’as aucune idée de ce qu’a été ma vie.

— Et c’est là que réside le problème, Sabato. Tu es trop concentré sur ce qu’a été ta vie, avant maintenant. Jusqu’à ce que tu puisses pardonner et passer à autre chose et…

— Il ne mérite pas le pardon.

— Pas lui. Toi. Pardonne-toi, parce que tu n’as rien fait du tout. Un garçon de sept ans ne peut pas contrôler ce que fait un homme adulte et maléfique. Tu n’as rien à voir avec cette explosion ni avec tout ce que tu as fait après, quand tu es allé vivre avec un homme nuisible que tu croyais être ton père. Je suis sûre qu’à un certain niveau, tu as pensé que tu lui devais quelque chose et…

— Assez !

— Très bien, alors. Je vais arrêter de parler. J’arrêterai d’en avoir quelque chose à faire.

Mon sang bouillonne.

— Ce n’est pas parce que tu as été autorisée à me toucher que je t’aie autorisée à entrer, Melyssa. Ne te fais pas d’illusions. Tu es comme les autres. Il y a des centaines de toi là dehors. Je me souviens à peine de la plupart de tes noms.

— Je veux que tu t’arrêtes, maintenant.

— Nous sommes sur une autoroute, argumenté-je.

— Tu te débrouilles. Trouve un endroit.

— Pour quoi faire ? dis-je, fulminant.

— Parce que je l’ai demandé !

Elle me crie dessus, vraiment.

— Maintenant !

Je vois une aire de repos devant moi et décide que je veux qu’elle sorte autant qu’elle en a envie. Le véhicule n’est même pas garé qu’elle est déjà sortie par la porte et court aux toilettes.

Comment ose-t-elle ? Comment ose-t-elle penser que nous sommes amis, qu’elle me connaît ou connaît ma vie, qu’elle peut me parler de cette façon.

Je veux m’en aller, putain, je veux la laisser là et partir avec la voiture. Je sens un pincement aigu dans ma poitrine et je déteste qu’elle puisse me faire ressentir cela. Elle n’est pas différente des innombrables autres, sauf qu’elle m’a vu à un moment de faiblesse. Une fois. Cette erreur ne se reproduira pas. Plus jamais. Je lui ai donné ce dont elle avait besoin. Je n’en avais pas besoin, moi. Il n’y avait pas besoin d’être amis. Je ne la toucherai plus jamais et l’enfer gèlerait avant que je lui permette de me toucher.

Soudain, j’ai besoin de savoir exactement combien de temps je serai forcé de vivre dans cet enfer. J’ai besoin de le savoir parce que je crois maintenant que la prison serait moins pénible que de vivre avec une femme qui pense réellement pouvoir me dire ce que je dois faire. Pendant vingt ans, j’ai réussi à prendre soin de moi. Je me suis débrouillé seul.

Seul, c’est mieux que cette, cette, putain de… sensation de merde.

Sentiments.

Le besoin de prendre son pied, le besoin de faire prendre son pied à quelqu’un d’autre, la haine, la luxure, le désir, l’orgasme ; ce sont les seuls sentiments qui ne trahissent pas ou qui ne sont pas emportés par des salauds qui souhaitent ta mort, qui veulent ruiner ta vie.

L’autre bordel, je n’ai pas de place pour ça dans ma vie.

Je regarde l’horloge et cinq minutes se sont écoulées.

Dix minutes.

Douze minutes.

Je commence à m’inquiéter.

S’est-elle enfuie ?

Je suis tellement en colère que j’ai l’impression que ma peau est en train de bouillir. Cette garce n’a pas intérêt à s’être enfuie.

Dix-sept minutes.

Est-elle blessée ?

Pourquoi devrais-je m’en soucier, si elle l’est ? Si je le fais, c’est uniquement parce qu’elle est la clé de ma liberté.

Vingt minutes.

Est-elle en sécurité ?

J’ouvre la porte et je sors. Trois véhicules sont garés sur le parking et qui n’étaient pas là avant. Je sens la panique me gagner.

Je me promène, vérifiant la zone. Pas de bois, seulement du bitume et un bâtiment. C’est juste une aire de repos.

Je rentre à l’intérieur et remonte mes lunettes de soleil pour les poser sur ma tête. Il y a des couples qui consultent des cartes, des enfants qui font le plein d’énergie après être restés trop longtemps dans une voiture et des couples plus âgés, tous apparemment heureux.

Mais pas de Melyssa, heureuse ou non.

Je passe quelques minutes de plus à faire les cent pas devant les toilettes pour femmes. Mon instinct me dit d’y entrer, mais ce n’est pas possible pour le moment. Trop de gens le verraient.

J’essaie de me fondre dans la masse, mais il y a trop de regards sur moi. Je ne me mélange pas. On ne m’attraperait pas mort dans les vêtements de voyage que portent certains de ces gens.

Une femme aux cheveux roux sort en remorquant une miniature potelée. Elle me fixe, puis secoue la tête et s’éloigne. Sa fille se retourne alors qu’elles se dirigent vers la porte et fait le même regard. Je le lui rends d’un air renfrogné et elle me tire la langue.

— Bambino viziato¹⁴.

Une autre femme plus jeune sort, puis une autre.

— Il y a une femme blonde là-dedans ? finis-je par demander à la dernière.

— Une qui pleure et…

— Il y en a d’autres ?

— Non, mais elle semble énervée.

Ignorant leurs regards pleins de jugement, j’entre pour trouver Melyssa avec une serviette en papier humide sur le visage. Je me sens immédiatement soulagé.

Quand elle l’enlève, elle sursaute.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Tu es partie pendant longtemps.

J’essaie de cacher le fait que je suis en colère, soulagé et de nouveau en colère, tout cela en l’espace d’une demi-seconde.

— Eh bien, j’avais beaucoup de choses à prendre en considération.

Elle regarde devant moi. J’observe bien son visage. Il est rouge et bouffi.

Elle sourit et je sais que ce n’est pas à moi.

— Désolée, elle s’excuse et me contourne, sortant par la porte.

Quand je me retourne, je vois deux femmes, toutes deux jeunes, toutes deux jolies, toutes deux qui rient.

C’est moi qu’elles regardent, pas Melyssa. Je secoue la tête et la suis dehors.

Chapitre 16

MELYSSA

Cassée

J’attends devant le véhicule que Sabato sorte.

Il prend quelques minutes ; je suppose qu’il utilise les toilettes.

Je m’appuie contre la voiture, me réconfortant dans sa chaleur. J’en ai fini avec tout ça. Complètement et totalement fini. Qui se soucie de savoir si c’est ce qu’il y a de mieux pour moi financièrement, au niveau de mon éducation ? Pour mon avenir ?

Je lève les yeux quand il s’approche enfin. Cheveux noirs en désordre, lunettes de soleil aviateur couvrant ses yeux marron foncé très expressifs. Visage ciselé, lèvres parfaites ; le haut de son corps fort, solide et musclé est vêtu d’un tartan à carreaux avec un débardeur en dessous. Il porte un short kaki et des sandales en cuir marron.

Ces vêtements sont clairement sa tentative de « se fondre dans la masse ». Mais il ne pourra jamais se fondre dans la masse. Peut-être dans une de ces émissions de télé-réalité pour mannequins, mais pas dans les situations de tous les jours. Je trouve que c’est amusant qu’il pense y arriver.

Je me tiens face à la voiture, la main sur la poignée, attendant qu’il appuie sur le déverrouillage du porte-clés. Mais il ne le fait pas.

Au lieu de cela, il me tend une bouteille d’eau et se met devant moi pour ouvrir la porte.

Je ris presque de la galanterie forcée de cet homme exaspérant. Mais je n’ai pas vraiment envie de rire.

— Merci.

Il entre et me regarde, puis la bouteille d’eau.

— Tu as besoin de moi pour…

J’ouvre la bouteille, sachant déjà ce qu’il va dire.

— Avec qui vivais-tu pendant tes week-ends et les vacances scolaires ? questionné-je.

— Je n’ai pas envie de discuter de…

— Je ne te le demande pas en tant qu’amie. Cette illusion a disparu maintenant. Aussi, si tu veux qu’on baise, sois discret et ne te fais pas prendre. J’ai pris une décision par rapport à ça. Je ne laisserai jamais…

— Attends !

— Non, va te faire foutre. Je ne laisserai jamais un homme – ou qui que ce soit d’autre – me parler comme tu viens de le faire. J’ai éteint tout espoir d’être amis, ou de faire de cette… cette situation, autre chose que ce qu’elle est. Je n’ai aucune envie de forcer, dis-je.

Je fais une pause.

— … quiconque à m’aimer.

Mes yeux se remplissent à nouveau ; je sens la brûlure, la bosse qui monte dans ma gorge, alors je l’écrase.

— Tu as dit…

— Eh bien, j’ai dit beaucoup de choses. Toi aussi. Si tu veux, je peux faire semblant de bien t’aimer.

— Faire semblant ? halète-t-il.

— Ne me regarde pas comme ça. Dis-moi, Sabato, est-ce que ça te fait te sentir mieux de faire en sorte que les autres se sentent plus mal ?

Il se moque.

— Je m’excuse, peu importe ce que j’ai dit et qui t’a fait fonctionner comme un putain d’interrupteur.

— Incroyable. Nous sommes, quoi ? Trois heures avant d’organiser ce mariage bidon ? Et tu choisis ce moment pour essayer de faire en sorte que je te déteste ? Eh bien, bon travail, mon pote. Ne t’inquiète pas des sentiments de ma part. J’oublie toujours que ça ne fait pas partie du marché. Mais j’exige le respect.

— Exiger ? rit-il malicieusement.

— Regarde-moi et dis-moi que tu ne peux pas au moins me respecter pour avoir fait ça pour toi, Sabato. Si la réponse est non, alors je m’en vais. Je ne veux pas de ton argent, de ta bague, de ta voiture ou de ta stupide maison parfaite. Tout ce que je veux, c’est mon avenir. Le mien, seulement ça. Paie mes frais de scolarité pour mes cours, c’est tout. Des cours, auxquels je prie Dieu d’être encore inscrite, après cette, cette… razzia, peu importe ce que c’est et nous sommes quittes. Sois encore indélicat avec moi et je m’en vais. Je n’ai pas demandé ça. Toi, oui.

Il démarre la voiture sans dire un mot et recule de la place de parking.

— Je passais les vacances et les congés dans les dortoirs de mes différentes écoles, dit-il après environ vingt minutes.

— Depuis que tu as sept ans, tu n’es jamais allé chez Salvatore ?

— Pas une seule fois.

Mon cœur s’embrase.

— Brièvement après le lycée. Deux semaines, mais il n’était pas là. Maintenant, dit-il, la voix serrée. Partage, pourquoi vas-tu à l’école de droit ?

— Je peux faire plus de bien de cette façon.

Et ça ne fait pas autant mal, me dis-je à moi-même.

— Plus d’argent, lâche-t-il, sans expression particulière.

— Non, je peux faire plus pour changer les choses.

Il ne demande pas plus d’explication et je n’en offre pas. Il a clairement fait comprendre qu’il ne souhaitait pas être amis et je dois faire de mon mieux pour arrêter de vouloir sauver un homme qui ne veut pas être sauvé. Peu importe à quel point je le veux. Le pousser ne l’a pas ouvert, comme je m’y attendais ; cela a rendu son extérieur endurci encore plus solide.

La nuit dernière a été folle et parfaite et pendant quelques heures naïves, j’ai pensé que j’avais réussi à le convaincre. Lui montrer, ce que c’est que de sentir que quelqu’un en a quelque chose à faire de toi. Mais non, je me suis lourdement trompée.

— Alors, tu es une voyeuse. Tu veux en discuter ?

Je suis prête à ramper sous le siège à ce stade, mais je décide de ne pas laisser cette tactique d’intimidation fonctionner sur moi.

— J’ai regardé du porno en ligne, dis-je tout en haussant les épaules. Toujours en streaming, de manière occasionnelle. Je n’ai jamais loué de film, jamais ce truc de paiement par clic. C’était pour satisfaire ma curiosité.

— Est-ce que tu as pris ton pied ?

— Non.

— Pourquoi pas ?

— Je te l’ai dit, c’était de la curiosité. Mes amis ne savent pas. Personne n’est au courant.

— As-tu honte ?

Je hausse les épaules.

— Je suppose.

— As-tu regardé tes partenaires précédents baiser d’autres femmes pour le plaisir, ou seulement moi ?

— Encore une fois, tu étais une curiosité. Et non, je n’y prendrais pas plaisir à ça.

— Alors pourquoi ?

— Comme je te l’ai déjà dit, je ne trouve pas beaucoup de personnes capables d’attirer mon intérêt, mens-je.

Mon Dieu, je suis tellement une menteuse. Même lorsque je suis assise là à lui parler, en essayant d’être aussi froide que lui, je me mens à moi-même. Le problème, c’est qu’il est bien meilleur à ça que moi.

— Est-ce que ça t’a rendue aussi chaude que…

— Sabato, s’il te plaît, plus de questions.

— Bien.

— OK.

Nous sommes à plus de la moitié du chemin de la maison quand il s’arrête sur l’autoroute.

— J’ai faim.

J’ai envie de dire que moi non, mais à quoi bon ? Ce n’est pas comme s’il allait m’écouter. J’aimerais avoir quelque chose pour me distraire, mais mon smartphone est toujours dans ma voiture. Non pas que je puisse l’utiliser, même si je l’avais, mais… Attends, il a utilisé un téléphone.

— Je peux me servir de ton téléphone ? demandé-je.

Et il me regarde, confus.

— Pour ?

— C’est pas grave.

Je croise les bras et détourne le regard.

— Où aimerais-tu manger ?

— J’ai pas faim.

— Tu n’as pas mangé de la journée.

— Je n’ai pas faim, dis-je pour insister et ses sourcils s’élèvent.

— Bien.

Il s’arrête sur un parking et se dirige vers un drive-in.

Il commande des hamburgers, des frites, des nuggets de poulet et des sodas. Il en commande beaucoup. Lorsqu’il paie, je prends sur le fait l’employée en train de flirter avec lui et il sourit. Je me penche en avant dans mon siège, pour qu’elle puisse me voir. Je lève même mon annulaire. Je suis comme une putain d’enfant cachée dans un corps d’adulte quand il s’agit de lui.

Pire encore, Sabato tourne la tête et me surprend en train de le faire. Je jure qu’il souriait avant de détourner le regard. Comme s’il était content de lui. Qu’est-ce que je peux gamberger, c’est ouf !

Il me tend un verre, que je choisis de prendre, uniquement parce que j’ai soif.

— Nous n’avons pas mangé aujourd’hui Melyssa, mange, s’il te plaît.

— Je ne me sens pas bien. Je n’ai pas faim. Mais je dois aller aux toilettes. Alors si ça ne te dérange pas de te ranger par ici ?

— Tu seras absente longtemps ?

— Est-ce que c’est si important ?

— Vas-tu créer des problèmes avec la fille ?

— Excuse-moi ?

— La fille qui travaillait là-dedans. Tu as manifestement eu un souci avec la façon dont elle et moi avons interagi.

Je lève les yeux au ciel.

— Cela n’avait rien à voir avec toi, Sabato.

— Au contraire, je pense que ça avait tout à voir…

Il se gare et je saute dehors, ne le laissant pas finir.

La solidarité entre meufs, c’est ça le problème. Certaines salopes en ont vraiment rien à foutre, on dirait.

Je rentre dans le restaurant pour aller aux toilettes. Quand je sors, la fille aux frites est debout à côté de la voiture et parle à Sabato.

Il sourit et je suis immédiatement énervée.

Je l’emmerde lui, je l’emmerde elle aussi et j’emmerde tout ça.

Je m’approche et lui tape dans le dos. Elle se retourne.

— Tu le veux ? Il est à toi, connasse. Mais fais-moi une faveur et fais tes petits arrangements quand je ne suis pas là, espèce de salope de bas étage.

— Va te faire foutre, morue, dit-elle.

Elle attrape déjà ses boucles d’oreilles en forme de cerceaux.

— Tu veux te battre ?

— Melyssa, ça suffit !

Sabato ouvre la porte et sort.

— Je n’ai peur d’aucune de vous deux ! Une paire parfaite, si vous voulez mon avis.

Je saute à la place du conducteur et verrouille la porte. Il essaie de l’ouvrir, puis tape sur la vitre alors qu’il n’y arrive pas.

Je la baisse un peu.

— Ma putain de caisse, mon pote. C’est moi qui conduis. Tu peux choisir de monter la petite garce ou de rester ici avec ta queue molle. Dans tous les cas, je rentre à la maison.

— Oh non, tu n’as pas fait ça, s’exclame-t-elle.

— Oh putain que oui je l’ai fait, salope !

Sabato est sur le siège passager et claque la porte derrière lui, avant que je puisse trouver des noms beaucoup plus vulgaires pour appeler l’autre meuf.

— Tu es hors de contrôle !

— Je t’emmerde.

Je n’essaie même pas de cacher que je suis furieuse. Pourquoi le ferais-je ? Il ne prend même pas la peine de le faire, lui.

Je m’éloigne avec la voiture, abandonnant Madame Pupute dans un nuage de poussière.

— Ne te comporte plus jamais comme ça ! Je suis humilié ! Elle était seulement…

— Je m’en vais, je le pense vraiment.

Mes mains tremblent de colère sur le volant.

— Tu es cruel, sans cœur et carrément méchant.

Les vannes s’ouvrent et cette fois, mes larmes se transforment en méchanceté pure et simple.

— Je ne serais jamais amie avec quelqu’un comme toi, encore moins son épouse. Tu es un déchet, Sabato, purement et simplement. Tu peux t’habiller aussi bien que tu veux et conduire les voitures les plus chères, mais tu n’as clairement aucune idée de la façon d’être un gentleman, ou de traiter une femme. Alors, dis-je tout en m’arrêtant sur le côté de la route. Tu peux soit te comporter comme le criminel que tu es et me tuer, soit accepter que je ne puisse pas t’aider.

Son visage est presque violet de rage.

— Tu ne peux pas m’aider ? Ou tu ne veux pas ?

— Les deux !

Je sors et il fait le tour du véhicule avant que je puisse m’éloigner d’un mètre.

— Monte dans le véhicule maintenant, grince-t-il.

— Non.

— Tu grimpes là-dedans ou…

Ses yeux sont froids, son visage dangereux.

— Que Dieu me vienne en aide, Melyssa. Si tu me contraries maintenant, je vais te le faire regretter.

— Je le regrette déjà, putain ! Je croyais que tu étais dérangé, mais pas plus que le reste d’entre nous. J’avais tort. Tu es cruel, mauvais, diabolique !

Je sanglote et crache les choses les plus haineuses auxquelles je peux penser.

— En l’espace de quelques jours, tu me fais douter de qui je suis. Je ne me reconnais même pas. Tout à l’heure, cette dispute de grosse beauf ? Ce n’était pas moi ! Je n’aime même pas qui je suis maintenant. Et c’est de ta faute ! Alors oui, je reviens sur notre marché. Je veux que tu fasses ce que tu dois faire et ensuite laisse-moi tranquille, juste laisse-moi tranquille !

— Entre. Dans. Le. Véhicule.

Il attrape mon bras et me pousse vers le côté passager, ouvre la porte et me pousse vers elle. J’abandonne et monte dedans avec l’attitude que, je n’ai rien à foutre, de ce qui est en train de se passer.

Pendant un long moment, il y a un silence. Puis il fait le tour de la voiture, monte, sort son smartphone et compose un numéro.

— J’ai besoin d’un jour de plus, grince-t-il dans le téléphone. Oui, Valentina, juste un.

— Non, il n’en a pas besoin, crié-je.

Sa mâchoire touche presque le sol et il me regarde d’une manière qu’il n’a jamais utilisée auparavant, l’air dégoûté. J’essaie de sortir et il me tire en arrière, m’attirant à lui.

Je suis pleine de rage, mais en même temps, je suis impressionnée.

Je tire sur mon bras, mais il ne fait que le saisir plus fort.

— Tu t’assieds, TU NE BOUGES PAS TON CUL !

Il met la voiture en marche et sort du parking.

Sa poitrine se soulève et s’abaisse rapidement, il grogne des mots, frappe le tableau de bord et je pleure dans la chemise trop grande dans laquelle je suis maintenant en train de me cacher.

Le véhicule est secoué de façon sauvage et soudain, il appuie à fond sur le frein. Je sens son bras devant moi, m’empêchant de heurter le tableau de bord. Puis il attrape mes bras et me force à me tourner vers lui.

— Regarde-moi ! crie-t-il.

— Non !

Il retire la chemise de mon visage et saisit ma mâchoire, la soulevant pour que je le regarde. Je ferme les yeux d’un coup sec.

— Qu’est-ce que tu veux de moi, bordel ?

Je ne réponds pas, je ne peux pas répondre.

— Je te faisais confiance !

— Et puis tu m’as réduite en bouillie ! Tu m’as fait me sentir insignifiante et, et utilisée !

— Tu es folle !

— Oui, ça ne m’a pris que vingt-trois ans pour devenir une adulte raisonnable et responsable, mais regarde comme ça s’effrite vite ! m’exclamé-je.

Je le frappe sur la poitrine.

— Tu devrais être fier de toi, c’est du travail rapide ! Tu es heureux maintenant ? Est-ce que tu es heureux ?!

— Non ! Je ne suis pas heureux, putain ! Bien sûr que je ne suis pas heureux !

Il me fixe, respirant difficilement, alors qu’il réalise la vérité de ce qu’il dit. Il n’est pas heureux.

Peut-être qu’il ne l’a jamais été.

Peut-être qu’il ne reconnaîtrait pas ce sentiment, même s’il le ressentait.

Je serre les dents et détourne le regard. Je ne me sentirai pas désolée pour lui.

Je ne me ferai plus ça à moi-même, pas encore une fois.

— Bien, fait-il.

Il lâche mon visage et sa voix semble vaincue.

— Bien, je vais te ramener à la maison et je vais faire ce que j’aurais dû faire pour commencer.

— Qu’est-ce que c’est ? dis-je tout en m’étranglant.

— Cela ne te regarde pas, plus maintenant.

— Ce n’est pas vrai ! Je suis concernée. Je ne veux pas l’être, mais je le suis ! Tu en as fait ma préoccupation, mon problème ! Toi… !

Je sanglote encore.

— Oh, mon Dieu ! Je ne veux pas seulement rentrer à la maison ! Je veux revenir en arrière ! Revenir en arrière !

Chapitre 17

SABATO

Endolori

— Revenir où ?! lui crié-je tout en essayant de la forcer à être plus explicite.

Elle a à peu près autant de sens que tous ces sentiments à l’intérieur de moi en ce moment.

— A… avant que je te rencontre, avant que je te voie. J’allais bien ! J’allais bien et j’étais heureuse et j’allais aller bien. J’allais être heureuse. J’y arrivais, j’étais…

— Tu n’as aucun sens en ce moment, Melyssa !

Elle se couvre à nouveau le visage. Bien, au moins je n’aurai pas à la voir pleurer.

Je commence à me sentir un peu perturbé, moi aussi.

— Je déteste ça, les pleurs. Je déteste rendre les femmes malheureuses. J’aime les faire jouir, ne pas me sentir dérangé, fou et vidé émotionnellement. J’aime les attacher et les baiser. Ensuite, j’aime les détacher et les laisser partir. Pas les garder, parce qu’évidemment, c’est ce qui les ruine.

— Quoi ? lâche-t-elle.

Je n’ai plus aucune idée de ce dont elle parle ni de ce dont je parle.

— Comment ça, quoi ?

— Tu viens de déclarer : « Je déteste rendre les femmes malheureuses. » Puis tu as formulé un tas d’autres choses. Comme le fait que tu aimes les attacher et les…

— Non, je n’ai pas dit ça, dis-je tout en détournant le regard.

Est-ce que j’ai dit ces choses à voix haute ? Bordel !

— Oui, tu l’as fait. En très bon français. Mais ce n’est pas le style de vie que tu as promis. Ce n’est pas ce qu’est le bondage.

— Donc, maintenant tu es devenue une experte ?

— D’après mes recherches sur Internet… eh bien, oui. Avec toi, je m’attendais à être libre de ma honte, libre de mes choix et libre d’essayer de forcer les sentiments.

— Je t’ai donné du plaisir et t’ai offert un autre type de liberté.

— Non, tu vois, c’est là que tu te trompes ! Tu m’as donné, toi ! Tu m’as donné un amant, quelqu’un qui m’obsède, auquel je pense et que je désire, constamment. Dès le premier jour, tu as fait semblant de te soucier de ce que je voulais. Tu as écouté quand je t’ai dit d’arrêter. Puis ces deux derniers jours, tu m’as repoussée, oui, mais au moins tu l’as fait de manière à ce que je te fasse encore confiance ! Tu m’as promis la monogamie et j’ai cru que je serais en sécurité et que j’aurais un ami, au moins jusqu’à ce que tu en aies fini avec moi, quand tout serait terminé. Tu m’as fait confiance en me confiant ta douleur et ensuite tu as juste… tu as tout repris ! Tu m’as tout repris et tu m’as fait me sentir comme une idiote pour avoir pensé que je ne l’avais jamais eue. Mais je ne suis pas folle ! Je l’avais, je l’ai ressentie, je le sais.

— Je ne t’ai jamais donné d’amant, Melyssa. Je n’ai jamais été doux. Je n’ai jamais utilisé de mots d’amour pour t’amener sous moi. Pense à la plus grande différence entre moi et tous ces autres hommes. Ils ont offert l’amour, je n’ai offert que la libération.

— Toi, gémit-elle.

Sa lèvre frémit.

— Tu te mens à toi-même. Tu te soucies de moi, je sais que oui.

— Non, dis-je.

Je secoue la tête.

— Ce n’est pas ce que j’ai proposé. J’ai dit que je prendrais soin de toi – financièrement et physiquement – mais je n’ai jamais dit que je ferais attention à toi. Pas comme ça.

Elle rit, hystériquement.

— Alors, je ne suis pas seulement folle, je suis stupide ! Et tu n’es pas cruel, tu es juste… c’est simplement un problème de barrière linguistique, c’est ça ? Tu m’as blessée, et c’est ma faute pour avoir mal compris… Non, je retire ce que j’ai dit, tu es toujours cruel.

— En quoi suis-je cruel.

— Parce que ce n’est pas seulement ce que tu dis. Cette fille là-bas, tu flirtais avec elle. Pourquoi as-tu fait ça, agi de la sorte devant moi ? Parce que la fille du burger, c’était juste trop difficile de lui résister ? Pas question ! Tu l’as fait à cause de moi ! Pour me faire du mal !

— Tu es allée aux toilettes. Je ne l’ai pas invitée à venir. Tu as ensuite instigué ce… ridicule événement. Puis tu as agi comme un animal sauvage et pas seulement à ce moment-là. Tu as crié lorsque j’étais au téléphone avec Valentina et…

— Eh bien… C’était juste un mauvais timing de ta part. Tu ne peux pas me blâmer pour ça, tu as adoré me voir jalouse ! Tout autant que tu aimes l’idée que je sois une misérable pauvre fille en sanglots en ce moment.

— Non, dis-je, sèchement. Je préférerais que cela n’arrive pas.

Melyssa détourne le regard. Elle respire profondément, essayant de s’empêcher de pleurer. Son corps tremble à chaque inspiration et ses lèvres se pincent alors qu’elle les laisse sortir lentement. Elle soulève sa chemise, essuie ses yeux et se rassied.

— Ramène-moi à la maison maintenant, s’il te plaît.

— Non.

C’est sorti avant même que je puisse réfléchir à ce que je dis.

— Alors, tue-moi. Je ne suis pas un jeu auquel on peut jouer, encore et encore, jusqu’à ce que tu battes ton meilleur score. Tu m’as brisée, tu as gagné. Maintenant, laisse-moi tranquille et peut-être qu’un jour je pourrai retrouver ma dignité, ma santé mentale et mon…

Elle marque une pause.

— Non, cela est parti pour toujours. Ramène-moi simplement chez moi.

— Je suis désolé.

— J’en suis sûre, dit-elle.

Elle rit amèrement et essuie d’autres larmes.

Je me penche vers elle et l’aide.

— Je suis désolé de t’avoir fait du mal.

Elle hausse les épaules.

— Cela devait arriver.

— C’est vrai.

Mon pouce attrape la prochaine larme sur ses lèvres et glisse dessus. Les larmes m’ont toujours dérangé, mais pas celles-ci. Elles sont douces, elles sont chaudes, elles sont… les siennes.

— S’il te plaît, ne fais pas ça.

D’autres larmes tombent et je suis absorbé par elles. La façon dont elles continuent à venir, leur chaleur, leur clarté. Ce sont des émotions. Chacune d’entre elles me fait m’adoucir.

— Je suis désolé de t’avoir fait du mal, répété-je. Je ne veux pas te ramener chez toi.

— Bon sang ! Dis-moi ce que tu veux de moi, Sabato ? J’en ai tellement marre de te laisser m’embrouiller.

— Je ne veux pas ça non plus. Je ne sais pas ce que je veux. Mais je sais ce que je ne veux pas.

— Alors dis-le-moi.

— Je ne veux pas que tu te sentes utilisée, mais je réalise maintenant que c’est ce que je fais. Je ne veux pas que tu aies l’impression que j’essayais de te rendre jalouse, mais peut-être… peut-être que c’était ce que je faisais, probablement. Je ne veux pas trouver quelqu’un d’autre pour être ma femme, car honnêtement, je ne veux pas de femme. Mais si je devais être coincé avec une, tu es un bon choix. Le meilleur choix. Je ne veux pas me réveiller le matin à côté de quelqu’un, mais si je dois le faire, je préfère que ce soit toi. Je ne veux pas partager mes sentiments, mais quand toi tu partages les tiens… j’aime ça. Je ne veux pas que tu aies des sentiments pour moi. Je ne veux pas avoir de sentiments pour toi. Je ne veux pas te faire pleurer. Et je ne veux vraiment, vraiment pas te faire confiance, mais… d’une certaine façon, je le fais.

Elle couvre son visage avec ses mains.

— Je ne veux pas que tu aies honte, car tu n’as pas à avoir honte. Et je ne regrette pas d’avoir été le premier homme à t’attacher et à te faire jouir. Et je sais que dès que tu ouvriras ces yeux verts, je vais regretter de ne pas t’avoir laissée partir, mais parce que je suis incroyablement égoïste, je ne veux pas croire que tout cela a été une erreur.

Ses larmes roulent sur son visage maintenant, et je veux les goûter.

J’ai toujours été un homme marqué. Marqué par la tristesse et le malheur. Tous ceux que je touche sont détruits devant moi, et même si je veux lui donner ce qu’elle demande, je ne peux pas lui donner ce fardeau. Parce qu’au final, elle réalisera que c’est tout ce que je suis : un fardeau maudit, damné.

Je me penche et embrasse ses larmes, m’attendant à ce qu’elle s’éloigne de moi, le voulant même, pour son propre bien.

— Rappelle-la, murmure-t-elle contre mon visage.

— Nous pouvons attendre, dis-je, entre deux baisers sur ses larmes.

— Non, demain tu risques de m’énerver à nouveau et ce sera comme la troisième frappe.

Je ne peux pas m’empêcher de glousser, soulagé et plein de regrets.

— Ça va forcément arriver.

— Appelle simplement ta petite amie.

— Ne dis pas ça. Elle n’est rien.

— Au moins, c’est ton amie.

— Non…

— Sabato.

Elle appuie son front contre le mien, me poussant à l’écart. Ne prétends pas que personne ne se soucie de toi. Et ne prétends pas que tu ne t’en préoccupes pas, parce que tu t’en soucies plus que quiconque que je n’ai jamais rencontré.

— Oh ?

La façon dont elle le dit, j’ai l’impression qu’elle est sur le point de se moquer de moi. Je commence à m’éloigner et elle saisit mon visage entre ses mains, m’arrêtant.

— Si tu t’en fichais, tu ne ferais pas autant d’efforts pour être un gigantesque connard, juste pour repousser les gens. Pour une raison quelconque, tu penses que tu mérites d’être seul, que c’est plus sûr ainsi. Mais tu ne mérites pas ça.

Je fronce les sourcils, mais elle n’a pas tout à fait tort.

Son pouce traîne sur ma lèvre.

— Ne me mets pas de côté en ignorant à quel point je suis vraiment brillante. Quand je ne joue pas à l’adolescente en mal d’amour, je suis vraiment très intelligente.

— En mal d’amour ?

Elle acquiesce.

— Regarde juste. Je vais te prouver que j’ai raison.

— À propos de ?

— Toi.

Elle presse ses lèvres contre les miennes et je me sens chaud et allumé à l’intérieur.

— Veux-tu ressentir quelque chose de profond ? demandé-je.

Alors qu’elle m’embrasse, je tire sa main vers mon érection.

Elle rit contre ma bouche.

— OK, je t’aime à nouveau, pour le moment. Mais j’ai des endroits où il faut que j’aille. Tu dois passer un coup de fil, avant que je change de bouche.

Je lève un sourcil.

— D’avis, plutôt, non ?

— Mmmkay.

Puis ses mains me libèrent de mon pantalon et je me précipite sur le téléphone. J’envoie un SMS à Valentina, mais je ne l’appelle pas. J’ai appris ma leçon.

— Conduis, fait Melyssa.

Elle se penche et embrasse mon cou et descend lentement. Et vers le bas.

— Bon sang !

Je siffle, alors qu’elle suce mon bout.

— Je pense que te mettre en colère s’est avéré être une bonne id…

Elle mord, pas très doucement.

— Putain, OK, mauvaise idée !

J’ai l’endurance de vingt hommes.

Je souris, sachant que sa bouche intelligente sera tellement endolorie après ça que la seule chose qu’elle pourra dire pour le reste de la journée, c’est « Je le veux ».

Après que presque vingt minutes se soient écoulées, Melyssa lève les yeux vers moi, frustrée.

— Est-ce que je fais ça mal ?

Je souris plus largement et secoue la tête, non. Elle a l’air peu sûre d’elle, ce qui m’excite, mais j’ai fait déjà assez de dégâts.

— Non, bella, ça fait tellement de bien que je ne veux pas que ça s’arrête.

Elle semble contente et je pousse sa tête vers le bas.

— Dammi di più¹⁵.

Après une autre minute, je règle la voiture sur le régulateur de vitesse, je dirige avec mon genou, je saisis la base de ma queue dans une main et l’arrière de sa tête avec l’autre et je prends enfin mon plaisir.

Elle se redresse quand je lâche sa tête et attrape immédiatement sa boisson dans le porte-gobelet. Elle suce la paille aussi furieusement qu’elle a sucé ma queue. Il y a de la transpiration sur son front et un petit sourire doux sur ses lèvres.

— C’était très bon, la félicité-je. Je veux encore, dans une heure.

— Vraiment ? halète-t-elle.

— Vraiment.

Je ne lui dis pas pourquoi et je ne suis pas un salaud au point de vouloir vraiment que sa bouche soit si douloureuse qu’elle ne puisse pas parler. C’est à cause de la robe suspendue à l’arrière.

Je me penche vers elle après qu’elle se soit installée dans son siège et je lui prends la main.

— Je veux être ton ami.

Elle rit et c’est contagieux.

— C’est à cause de la pipe, n’est-ce pas ?

J’embrasse sa main.

— Non. Enfin… peut-être.

Elle est silencieuse pendant une minute.

— Sabato ?

— Oui ?

— Je suis désolée d’avoir été, eh bien, débile. Ce n’est pas moi.

— C’est compréhensible.

— Non, je suis généralement bien plus cool que ça.

— OK.

— Si je t’ai blessé, avec certaines des choses que j’ai dites… je suis désolée.

Je hoche la tête, une fois.

— Si j’avais des sentiments, j’accepterais tes excuses.

— Sabato, ne plaisante pas. Nous devons…

— Melyssa, je t’ai poussée. Je le sais. Je suis assez homme pour accepter ma responsabilité dans ce qui s’est passé, mais pas au point de pouvoir promettre de ne plus te pousser à l’avenir. Par contre, je te promets que je n’essaierai pas de te rendre jalouse ou de te blesser émotionnellement.

Je réfléchis à ce que je viens de dire, sachant qu’il est trop tard pour revenir en arrière. Je me demande si je peux lui donner ça. Je me le demande, car je n’ai jamais essayé auparavant. J’ai tenu ma promesse à Luciana pendant une très courte période, seulement quelques semaines. Dieu devait savoir que je ne pourrais pas tenir une promesse plus longtemps.

Elle se redresse et me regarde, puis baisse les yeux. Je pointe du doigt l’horloge. Je n’ai même pas pris la peine de remettre ma queue dans mon short. Pourquoi s’en soucier ?

Elle se penche vers moi, cherchant à m’embrasser. Je lui donne un baiser, puis un autre.

— Tic tac, dis-je tout en désignant le bas de l’horloge.

— J’espère que tu sais que c’était la première fois que j’ai, tu sais… dans une voiture.

— Taillé une pipe ? m’exclamé-je, choqué.

— Eh bien, je veux dire au club en quelque sorte, et hier soir, mais je n’ai jamais…

— Avalé ?

— Tu es clean, n’est-ce pas ?

— Oui, Melyssa.

Je réponds avec certitude, parce que j’en suis certain. Je le suis.

Quand elle se penche sur la console et me prend dans sa main, je suis sûr que cette fois-ci ne sera pas aussi longue. Il y a quelque chose de très sexy dans le fait d’être le premier d’une femme. Peut-être que je n’étais pas aussi maudit que je le pensais. Luciana était vierge et la bouche de Melyssa n’a pas été réclamée, avant moi.

Quand elle termine cette fois, c’est toute seule.

Après avoir bu une gorgée d’eau, elle s’assied à nouveau et cette fois, je cherche sa main et la tire vers moi.

— Repose-toi.

Elle acquiesce, fermant déjà les yeux.

— Pas de Melyssa ici.

Elle s’appuie contre mon épaule et j’aime ça.

Pendant que je conduis, je pense à Luciana.

Je pense aussi à ma mère et pour la première fois de ma vie, je prie pour que mon égoïsme ne lui soit pas reproché. Mais comme elle l’a fait remarquer, le Diable lui-même est mort.

J’ai la preuve de sa mort et j’ai pris des mesures pour prouver que c’était de la légitime défense de ma part, afin qu’il ne puisse pas m’entraîner en enfer avec lui.

— Melyssa ?

— Oui ?

— Comment tes amis t’appellent-ils ?

— Mel, répond-elle, avec un petit sourire dans la voix.

— OK.

Chapitre 18

MELYSSA

Un nouveau jour

Je me réveille alors qu’il coupe le moteur de la voiture. Je n’ai pas envie d’ouvrir les yeux, car je crains que Sabato ne soit à nouveau de mauvaise humeur.

Je sais que je devrais déjà m’y attendre, au lieu d’être constamment surprise par ce phénomène. Sabato a passé sa vie seul. Toutes les personnes auxquelles il tenait sont mortes et il a récemment découvert que son père avait causé la mort de sa mère. Il l’a presque tué dans le processus. Un fait que je ne peux même pas commencer à intégrer, et encore moins à comprendre.

Mon cœur se brise pour lui. Mais il se brise aussi pour moi. Je suis une triste excuse pour une féministe. Un triste reflet de celle que j’étais autrefois – celle que je veux redevenir, un jour. Il était mon premier et je suis tombée amoureuse de lui. Seulement, il ne sait pas qu’il est mon premier.

Mis à part l’épisode de la pipe.

Mis à part le fait que je suis tombée amoureuse de lui, je ne sais qu’une chose à coup sûr : Sabato va me briser. En fait, deux choses : je vais aller, comme un agneau consentant, à son abattoir.

Mais même si je le crois, avec chaque partie de moi, là tout au fond, il y a encore de l’espoir. L’espoir que l’amour que je peux lui porter l’aidera à grandir. L’espoir qu’il puisse en quelque sorte se voir comme l’homme bon que je sais qu’il pourra être un jour. L’espoir qu’il puisse briser le cycle de haine et d’abus dont il a souffert toute sa vie. Et surtout, l’espoir que peut-être, juste peut-être, il puisse m’aimer. Un jour ou l’autre.

La chanson Believe de Mumford and Sons est en train de jouer. Je décide qu’elle devient la nôtre.

— Dea, l’entends-je chuchoter. Nous devons nous changer rapidement. Ils attendent tous.

J’écarquille les yeux.

— Quoi ? Qui ?

Je regarde autour de moi sauvagement.

— Où ?

Il attrape ma main.

— Où est la bague ?

— Quoi ? Oh. … Oh !

J’engouffre ma main dans ma poche et la retire.

— J’étais en colère contre toi.

— Je sais.

Sabato me prend la bague et l’enfile brutalement sur mon doigt.

— Elle ne s’enlève plus.

Je hoche la tête.

— Qui est-ce qui attend ?

— Les témoins. Andiamo, andiamo ! dit-il en sortant.

Nous sommes devant le Ritz-Carlton et un voiturier prend les clés de Sabato pendant qu’il attrape un sac et une housse à vêtements à l’arrière de la voiture.

— Dea, andiamo.

Il me tend la main.

— OK, je ne comprends rien à ce que tu me dis et je viens de me réveiller et tu t’attends à ce que je…

Je m’arrête quand il saisit ma main, m’attire au ras de son corps et m’embrasse.

— Waouh, c’est l’heure du spectacle, hein ?

— Dea, déesse, explique-t-il avec un sourire, Andiamo, c’est un peu comme se dépêcher.

Il rit à moitié en me tirant derrière lui.

Soudainement, nous sommes au comptoir d’accueil et il parle à la jolie concierge. Je suis tout à fait consciente qu’elle est éprise de lui et je suis tout aussi consciente que cela m’énerve. Sabato me regarde et secoue la tête.

— Ma femme est jalouse, mais elle n’a aucune raison de l’être.

Putain de merde ! Je me sens paniquer, maintenant que je suis assez réveillée pour réaliser ce qui est en train de se passer. Putain de merde, il est fou. Putain de merde, c’est moi qui suis folle. Et super excitée. Je sens qu’il me tire le bras et je le suis. Je cours pratiquement pour garder le rythme. Nous sommes dans l’ascenseur et il me regarde.

— Tu n’es jamais à court de mots. Ta bouche te fait-elle mal ?

— Ma tête tourne, j’ai l’impression d’avoir suivi un camp d’entraînement aux relations en l’espace de deux jours et j’ai peur – vraiment, vraiment peur – que tu commences à t’énerver d’ici, je ne sais pas, une seconde, et que je suive le mouvement et agisse comme une folle. Et je ne suis pas folle. Je ne le suis vraiment pas, sauf quand il s’agit de toi.

Je prends une rapide inspiration, avant de poursuivre.

— Et je ne sais même pas par où commencer avec ça, et…

La porte s’ouvre et j’arrête de parler. Le concierge est toujours avec nous. Je bafouille comme une folle. Je suis peut-être complètement folle.

— M. Efisto, Mme Efisto, par ici.

Nous suivons la concierge jusqu’à notre suite et je manque de mourir lorsque la porte s’ouvre.

— Tes invités t’attendent au bar. Dès que tu seras prête, nous les appellerons et le dîner sera servi ici.

— Grazie, dix minutes et nous serons prêts.

Dès qu’elle part, Sabato me regarde avec une intensité qui me fait me souvenir de la première fois que je l’ai vu. Eh oui, l’effet est toujours aussi fou.

— Voglio baciarti. Ma poi ho intenzione di scoparti. Il n’y a pas de temps à perdre. Ma io farò si rilascia dopo¹⁶.

Ce qu’il a dit parle à Elsa dans l’Arendelle récemment redécorée. Je hoche simplement la tête.

— Nous devons nous changer, maintenant. Viens.

Oh j’aimerais bien, je me dis.

La robe est blanche et en soie. Ce n’est pas la robe de mariée typique – bien sûr que non, ce n’est pas un mariage typique, après tout. Sans bretelles et moulante, sa jupe arrive aux genoux et est un peu bouffante. C’est simple et beau. Sabato sort un sac de l’intérieur de la housse à vêtements et me le tend.

— Tiens ça.

Dès que je le prends, il commence à descendre mon short et ma culotte.

— On n’a pas le temps, gémis-je.

Il semble prendre cela comme un défi. Il attrape le sac qu’il vient de me donner et le jette sur le sol. Puis il me soulève.

— Les jambes.

Je les enroule autour de lui, sans me poser de questions. J’entends le déchirement d’un paquet, puis il enfile le préservatif. En quelques secondes, mon dos frappe le mur et il s’enfonce en moi. Son doigt frotte mon clitoris pendant qu’il entre et sort de moi.

— Oh, mon Dieu, gémis-je.

— Chut, nos invités vont bientôt arriver.

Il pince mon clitoris et je crie à nouveau.

— Que vont-ils penser s’ils t’entendent appeler Dieu, Dea, hmm ?

— Que je suis une sacrée veinarde, affirmé-je quand il s’enfonce en moi, mais contusionnée.

— Devrais-je être plus doux ? demande-t-il tout en poussant de nouveau fort.

— Non !

— Bien, accroche-toi.

Dès que je jouis, c’est aussi son tour, puis il se retire rapidement de moi.

— Tes sous-vêtements sont dans le sac. Je t’aurais habillée, mais…

— Tu as besoin de te changer aussi.

— Et si tu utilisais la salle de bains ? J’entends nos invités. Je peux me changer rapidement. Va Dea, dépêche-toi.

Il me fixe à nouveau intensément, alors que je ne bouge pas tout de suite.

— Melyssa ?

— Et si j’ai besoin d’aide pour fermer la fermeture éclair ?

Je ne sais pas pourquoi j’ai dit ça, mais je l’ai fait.

— Tu veux que j’attende ? dit-il.

Il me regarde avec curiosité.

— Non. Ça va aller.

Je me dirige vers la salle de bains, robe et housse à la main. La pièce est énorme. Elle est de la taille du chalet, peut-être plus grande. Je regarde la douche, puis jette mes vêtements sur le reste du chemin et saute rapidement dedans. Je peux prendre deux minutes pour me doucher, je décide. C’est le jour de mon mariage, après tout.

L’eau est chaude et les savons – les trois sortes – sentent le paradis. Je choisis celui qui sent la vanille et je frotte mon corps. Les parties importantes reçoivent une attention particulière. Je trouve un rasoir et décide de me débarrasser de la « piste d’atterrissage ». Quelques coups rapides de la lame et c’est parti. Je suis nue, comme il a précisé qu’il le voulait. Je n’ai pas le temps de me laver les cheveux, alors je ne le fais pas.

Ensuite, je me sèche et j’attrape le sac. Un short de garçon blanc en dentelle et un bustier assorti en tombent. J’attache le bustier autour de moi, puis je le fais tourner dans le sens de la longueur. C’est à ce moment-là que je réalise qu’il n’y a pas de bonnets. Je me sens grotesque, mais quand je me regarde dans le miroir, je ne me sens plus ridicule – je me sens sexy. Je remarque alors que le comptoir a été tapissé de cosmétiques et de produits capillaires. Tout est parfait.

C’est le plus beau des contes de fées, et je le vis.

Rapidement, je laisse sortir mes cheveux hors de la pince et je les sèche au sèche-cheveux. Je roule l’arrière en quelque chose comme une torsion française et l’attache avec des épingles à cheveux du comptoir. Je crêpe le dessus et les lisse. Curieusement, ça a l’air élégant, malgré le travail à la va-vite.

Je prends un peu de mascara et le passe trois fois sur mes cils, puis j’utilise le liner pour tracer juste la paupière supérieure. J’applique juste une touche de brillant à lèvres et je me poudre le nez. Je contemple la robe et secoue la tête. Elle est superbe et je vais la porter. J’attrape le déodorant sur le comptoir et l’applique, puis je me retourne vers la robe.

Une fois habillée, je sors de la chambre et trouve une paire de chaussures. Je n’ai pas besoin de regarder l’étiquette pour savoir qu’elles sont chères. Ça y est, je me sens officiellement comme Cendrillon. Même si je sais que ce mariage n’est que pour le spectacle, je vais en profiter et m’autoriser à croire que c’est réel.

Je lève les yeux et me dirige vers le miroir, me tournant lentement pour m’examiner. J’espère que Sabato me trouve belle. J’espère qu’il a envie d’écourter la soirée, car il est tellement dur qu’il ne peut pas attendre d’être en moi. C’est presque aussi bon que l’amour, je suppose.

Je lève les yeux lorsque la porte s’ouvre et c’est Valentina qui se glisse à l’intérieur.

— Waouh, tu es superbe, dit-elle avec un sourire tout en s’approchant de moi. J’ai apporté un sac plein de trucs, au cas où Sabato aurait oublié quelque chose. Mais… on dirait qu’il s’est souvenu de tout, sauf d’un collier et de boucles d’oreilles. J’ai aussi ça, dit-elle.

Elle secoue mon flacon de médicaments.

— Et ça, fait-elle.

Elle brandit des pilules contraceptives et sourit.

— Je ne sais que te dire, lancé-je honnêtement.

— Tu fais une belle chose.

Elle sourit. Cela m’irrite.

— Je le fais parce que c’est ce qu’il veut.

— Et ce dont il a besoin, réplique-t-elle.

— Dis-moi, Valentina, pourquoi fais-tu cela pour lui ?

Elle a l’air choquée.

— Probablement pour la même raison que toi.

Il y a un peu de mordant dans sa confession.

— Pour ta gouverne, il ne te baisera plus dans les toilettes. Pendant que lui et moi serons mariés, je serai la seule à être prise par-dessus le comptoir.

— Ah vraiment ? s’étonne-t-elle tout en riant à moitié.

Elle me regarde de la même manière comme si elle était désolée pour moi, comme si j’étais lente ou stupide.

— Oui, vraiment, dis-je tout en hochant la tête. Merci pour tout, mais je t’assure que c’est à moi de le faire.

— Melyssa, je ne suis pas ton ennemie, précise-t-elle.

Elle secoue la tête.

Au contraire, je suis peut-être la seule à être de ton côté et celui de Sabato, quand tout sera dit et fait ce soir.

— C’est lui la seule personne dont j’ai besoin de mon côté, lâché-je, avec une conviction vacillante au mieux.

— Je ne veux pas de lui. C’est un super bon coup.

Ses mots me giflent en plein visage et je ferme les yeux.

— Mais il n’est pas le but suprême de ma vie, Mel. Et pas le tien non plus.

La porte s’ouvre et Sabato entre.

— Es-tu prête ?

Je hoche la tête, sans regarder dans ses yeux.

— Che diavolo gli hai detto¹⁷ ? dit-il à Valentina.

Je ne sais pas ce qu’il dit, mais il semble en colère.

— Solo la verità¹⁸, répond-elle, visiblement en italien.

— La verità di chi Valentina ? Tu ne sai la mia verità¹⁹ !

Il s’approche de moi et je vois qu’elle le regarde, puis me fixe moi et, fait de nouveau l’aller-retour. Elle rit.

— Sei innamorato²⁰.

— Valentina, dit-il en claquant des doigts.

Elle attrape mon visage et sourit.

— Non so come hai fatto²¹.

— Fuori di qui, ora²² ! lui grogne-t-il.

Elle me sourit de nouveau et embrasse mes joues.

— Profite de ce comptoir, chuchote-t-elle à mon oreille. Tu es magnifique.

Dès qu’elle part, Sabato et moi nous regardons l’un l’autre.

— Qu’est-ce qu’elle a dit ?

Cela sort de nous deux, en même temps.

— OK, j’ai l’impression d’être dans la « Twilight Zone » ici. Parle en anglais, s’il te plaît.

— Allons-y. Nos invités nous attendent.

Nous sortons main dans la main et Nikki et Paige sont là. Elles ont toutes les deux l’air d’être totalement sous le choc et je le suis moi aussi parce que, A : je ne m’attendais pas à ça. B : je ne m’attendais définitivement pas à ça ! Si quelqu’un pouvait voir à travers moi, c’était elles.

Mon estomac saute, car je réalise que cela va être une erreur.

Je sens la main de Sabato serrer la mienne, puis il nous conduit négligemment vers un homme que je ne reconnais pas.

L’homme commence immédiatement à parler et bien entendu, je n’ai aucune idée de ce qu’il dit. Mais je suis debout devant lui, face à Sabato et il me tient les mains.

Derrière nous, j’entends Paige chuchoter.

— Mais qu’est-ce qui se passe ? Est-ce que Mel va faire partie du divertissement ?

Oh, bien sûr, elles ne savent pas pourquoi elles sont là. Je ne peux pas m’empêcher de rire. Je la regarde et lui fais un clin d’œil.

— Putain de merde, murmure-t-elle, beaucoup trop fort. Je connais ce regard, tu t’y es mise !

Ma mâchoire tombe et je sens mon visage devenir un million de nuances de rose différentes.

La prise de Sabato sur mes mains se resserre, mais je refuse de relever les yeux du sol.

— Grazie per Essere Venuti a sostenere l’Unione di Sabato e Melyssa²³.

L’homme devant nous s’adresse à toute l’assemblée maintenant et je glousse intérieurement en levant les yeux, juste un coup d’œil. Son visage est de pierre, alors il est clair qu’il ne doit pas parler anglais.

— Sono incaricato dallo sposo per mantenerlo breve e semplice, proprio come il loro corteggiamento²⁴, continue-t-il.

J’entends le rire tonitruant d’un homme près de la porte. Il est séduisant, grand, sombre et beau – comme le reste des hommes dans la pièce. Il a une fille blonde blottie contre lui et il chuchote à son oreille pendant qu’elle se marre.

— Zandor Steel, me murmure Sabato, un ami.

— Mais qu’est-ce qui se passe ici, Sabato ?

C’est maintenant la voix d’Abe qui coupe le pauvre Italien sérieux.

— Sabato vuoi accogliere Melyssa come tua sposa nel Signore²⁵ ?

L’officiant interrompt.

— E il mio onore e apparentemente mio privilegio²⁶, dit Sabato en me regardant sévèrement. Oui, je le veux.

« Je le veux ».

Je ne peux pas m’empêcher de sourire en entendant ces mots. Je perçois toutes sortes de halètements et ensuite les voix de Nikki et Paige qui se disputent tranquillement. Mais je ne fais pas attention à ce qu’elles disent. « Je le veux » est tout ce que je peux entendre, ou penser, ou ressentir. Il le veut.

— Melyssa vuoi accogliere Sabato come tuo sposo nel Signore²⁷ ?

Sabato me serre les mains alors que je ne réponds pas, puis fait un signe de tête vers l’homme que je reconnais maintenant comme une sorte d’officiant.

— De l’anglais pour elle, s’il vous plaît.

— Prends-tu cet homme pour époux, pour l’honorer, le respecter et l’aimer ?

La mâchoire de Sabato se crispe et tressaute au mot qui commence par un A et mon estomac se contracte.

Soudain, les chuchotements sont tout ce que je peux percevoir.

La pièce semble caverneuse et étouffante à la fois.

J’ai l’impression d’être exposée, nue et froide.

Ma gorge devient instantanément aussi sèche que le Sahara.

— Je le veux.

D’une manière ou d’une autre, j’arrive à sortir les mots. Quand je les prononce, une chaude sensation d’apaisement me traverse – ou peut-être est-ce autre chose, plus fort que le soulagement.

Sabato sort deux alliances de la poche de son costume et en enfile une à mon doigt. Il me tend la sienne et je fais de même.

— Puoi baciare la sposa. Embrasse-la !

Finalement, le visage solennel de l’officiant se brise et il rit.

La salle est mi-rires, mi-mugissements.

Je suis tout sourire lorsque les bras de Sabato m’entourent et qu’il me soulève.

— Merci, murmure-t-il afin que je sois la seule à entendre, alors que nous sommes les yeux dans les yeux.

Puis il m’embrasse, comme si j’étais la seule et unique personne dans la pièce.

Lorsque j’ai le vertige et qu’Elsa augmente la climatisation à Arendelle, il me remet sur mes pieds.

— Tu es prête pour l’inquisition ?

— Allez go.

— Signore e signori, il signor e la signora Sabato Efisto²⁸.

Chapitre 19

SABATO

Territoire inexploré

Je lâche une de ses mains et regarde le serveur.

— Sers le dîner maintenant, s’il te plaît.

L’officiant s’avance et pose les papiers sur une table.

— Qui signe en tant que témoin ?

— Zandor, me feras-tu l’honneur ?

— Bien sûr que oui, dit-il.

Il s’approche et me tape dans le dos, très fort.

— Tu n’as pas seulement bu l’eau, mec, tu es tombé dedans. Quand tu remonteras pour reprendre ta respiration, il faudra qu’on aille tous les quatre faire quelques virées.

Je souris pour être poli, mais je suis presque sûr que Melyssa et moi ne voyagerons nulle part avant un moment.

J’observe cette dernière, qui fait des gestes excités à ses amis. La fille d’Abe a l’air en colère, mais l’autre fille, Paige, semble être follement amusée.

— Choisis l’une d’entre elles pour signer, en tant que témoin.

— Quoi ? halète Melyssa.

— L’une de tes amies doit signer, répété-je tout en les regardant toutes les deux s’approcher.

— Oh là là, marmonne-t-elle.

— Choisis Paige.

Je murmure à son oreille. Elle semble moins en colère.

Cela la fait rire. Cela la fait aussi regarder mes lèvres. Pour le bien du spectacle, je l’embrasse. Pour le bien du bon goût de ses lèvres, je le refais.

— Prenez une chambre, glousse Zandor.

— Tu es dans ma chambre, Steel, tenté-je de plaisanter en retour.

— Lequel d’entre vous veut être mon témoin ? demande Melyssa d’une petite voix douce.

— Témoin de quoi exactement, Mel ? Tu veux bien nous expliquer comment deux de tes meilleures amies depuis l’enfance n’avaient aucune idée de que tu sortais avec quelqu’un ? Et maintenant nous venons d’être témoins de ton mariage avec la putain de mafia ? lui répond Nikki en claquant des doigts.

— Je ne fais pas partie de la mafia, riposté-je en grognant.

— Doucement, Sabato, prévient Abe. Tu n’as pas envie de lui parler comme ça. Fais-moi confiance.

Je rigole, parce que c’est drôle, mais Melyssa me lance un regard suppliant.

— Noté, O’Donnell, dis-je tout en regardant Nikki. Mais que dirais-tu de garder ce même respect à l’esprit, lorsque tu t’adresses à ma femme.

— Attends une minute, Melyssa ?

Nikki pointe du doigt par-dessus son épaule.

Je regarde Paige et ensuite le journal.

— Tu lui fais du mal et un cheval mort dans un lit²⁹ ne sera rien comparé à ce que je ferai à ta queue, murmure-t-elle en me frôlant.

Puis elle attrape le stylo et signe.

Nikki se retourne immédiatement vers elle.

— T’es vraiment si conne, Paige ?

— Attends un peu, poussin, dit-elle en riant.

— Non, toi attends, poussin, lui grogne Nikki.

— Poussin te dit de te calmer. Elle est adulte, sobre, semble sacrément en amour… Je veux dire, pense à son passé amoureux. On dirait pas épave ?

— OK, toutes les deux ! fait Melyssa.

Elle prend le stylo pour signer le papier, puis me le tend par-dessus son épaule. Je suis mariée.

— Écoutez, personne ne peut rien faire pour m’enlever ça maintenant, alors…

— Il est recherché pour être interrogé pour le meurtre de son père, indique Nikki.

— Eh bien, bon débarras pour ce connard, rétorque Melyssa.

— OK, mesdames, intervient alors Zandor. Et Abe…

— Va te faire foutre, Steel.

Abe le contourne et j’essaie de cacher mon amusement.

— Je suis en retard ?

Je regarde derrière moi pour voir Signora Josephina Steel faire irruption dans la pièce.

— Non, Mamma Joe, juste à temps.

Zandor s’approche et lui donne un baiser sur chaque joue.

Elle rit.

— Alors quel problème puis-je aider à résoudre ?

— Juste à temps, dit Valentina qui la salue avec un baiser.

— Zandor cause des soucis ? demande Joe.

— Non, Sabato et Melyssa sont mariés. Abe et les filles pensent que c’est un canular.

— C’est vrai ? rit Josephina.

Et elle s’approche de moi.

— Complimenti. Trattare il suo bene e noi non saremo in grado di dire che l’avevo detto³⁰.

— Bien sûr.

— J’ai vraiment besoin d’apprendre l’italien, grommelle Melyssa.

— Je préfère que tu ne le fasses pas.

Signora Steel rit, puis elle fait un câlin à Melyssa.

— Félicitations.

— Merci.

— Mel, maintenant ! dit Nikki qui attend toujours.

— Pouvons-nous attendre un autre jour, mesdames ? C’est le jour de son mariage, suggère Signora Steel tout en s’asseyant à la table. Mangiamo, mangeons.

Zandor prend place à côté d’elle et je la vois lui montrer quelque chose sur son téléphone.

— On ne peut pas repousser cela plus longtemps. D’Angelo veut lui parler.

Je signe les documents et les remets à l’officiant.

— Veille à ce que cela soit classé immédiatement.

Nous nous asseyons tous à la table. Melyssa, moi-même et nos six invités nous installons pour prétendre que nous célébrons joyeusement. On sert des cozze grattugiate, ainsi que du champagne.

Melyssa l’observe, mais n’y touche pas.

— Est-ce que tout va bien ?

— Elle est allergique aux crustacés, m’apprend Nikki, d’un ton condescendant.

— C’est quelque chose dont nous n’avons pas discuté. Je m’excuse, dis-je en regardant Melyssa, pas Nikki.

— Elle tombe malade chaque printemps à cause de ses allergies et finit par avoir une bronchite. Tu ne saurais même pas qu’elle est malade, car elle ne veut déranger personne. Elle n’aime pas les petits pois et ne sait pas pourquoi. Elle aime la musique et la danse, mais…

— C’est pas si grave, Nikki, interrompt Melyssa.

— C’est grave, lui dis-je.

Pas si grave ? Cela aurait pu la tuer.

— Je ne l’aurais pas mangé.

Elle se pousse de la table.

— Nikki, Paige, allons-y.

— Melyssa, dis-je tout en me levant pour suivre.

Mais elle secoue la tête.

— Non. Un moment, s’il te plaît.

Je prends sa main et la tire derrière moi.

— Je suis là, lui chuchoté-je. Je suis celui qui est de ton côté. Ou, sur ton comptoir. Tu n’as pas à…

Elle couvre son visage.

— Mon Dieu, qu’as-tu entendu d’autre ?

— Penche-toi sur le comptoir de la salle de bains et je prévois de…

Elle rit et me pousse.

— C’est un très beau comptoir.

— Mieux que celui du bungalow ? demandé-je.

— Je pense… peut-être.

— Tu as trouvé que les toilettes étaient suffisamment propres ? questionné-je en repoussant ses cheveux loin de son visage.

— Plutôt sûre, dit-elle.

Son corps se cambre vers moi.

— Y a-t-il quelque chose d’important que tu as omis de me préciser ?

Je lance la question, en espérant qu’elle confirmera ce que j’aurai déjà dû soupçonner.

— Je suis allergique aux crustacés. Je ne mange pas du tout de poisson, en fait.

— Autre chose ?

— Non.

— Hmm.

— Laisse tomber, dit-elle.

Elle commence à s’éloigner.

J’attrape son bras et la tire en arrière.

— Tu ne penses pas que tu devrais m’embrasser ? Tu sais, pour le spectacle.

— Mmmkay.

Je la regarde marcher vers la pièce principale et j’ai l’impression de l’envoyer à l’abattoir.

Une fois que tout le monde a terminé le premier plat, je demande aux serveurs de débarrasser la table et je leur dis d’attendre pour le festin de fruits de mer.

— Poulet et bœuf, s’il vous plaît, tout ce qui sera le plus rapide.

Je me rassieds à la table et observe Abe, qui est clairement énervé, puis Zandor qui est amusé et enfin Valentina et Signora Steel, qui me regardent toutes les deux d’une manière plus douce que jamais.

— Le détective D’Angelo te cherche depuis presque une semaine, fait Abe qui croise les bras.

— Heu, si tu as des nouvelles de lui, dis-lui que je vais être occupé avec ma femme pendant un moment. La lune de miel, tout ça.

— Tu vas la ramener en Italie ?

Son ton m’énerve.

— Non, je pense que nous allons rester dans le coin.

— Parce que tu auras des problèmes si…

— Abe, il nous a aidés, putain, dit Zandor qui tente de l’apaiser.

— Et il utilise l’un des meilleurs amis de Nikkolette.

— C’est vrai ? Pourquoi est-ce que j’utilise Melyssa exactement ? Je n’ai pas besoin d’argent et il n’y a pas de manque de cul à…

— Frérot, ma mère, dit Zandor.

Il essaie de garder un ton sérieux et rate complètement.

— Abraham, tu connaissais Nikkolette depuis combien de temps avant de savoir qu’elle était la bonne pour toi ? demande Signora Steel.

— Avec tout le respect que je dois à Mamma Joe, Nikkolette et moi sommes fiancés et prenons notre temps.

— Chacun son truc, sourit-elle.

Elle lève son verre et se tourne vers moi. Maintenant, que vas-tu faire avec ce club ?

— Je n’y ai pas encore réfléchi.

— Et Melyssa, à ton avis, que voudra-t-elle que tu en fasses ?

— Je suis sûr qu’elle sera d’accord avec ce que je déciderai.

Zandor rit et je le regarde.

— Quoi ?

— Rien, mec.

Il lève les mains et quand je jette un coup d’œil autour de la table, tout le monde semble amusé. Cela m’agace.

Je me lève à nouveau.

— Veuillez m’excuser.

Je vais dans la pièce où Melyssa et ses amies se sont cachées. Je n’aime pas qu’elle ait disparu. J’ouvre la porte et entre, sans frapper. Elles ne sont pas là. Je regarde vers la salle de bains à côté et la porte est entrouverte.

Je peux entendre parler. Je peux aussi entendre des pleurs. Je ne veux pas que quelqu’un la fasse pleurer.

— Tu es sûre ?

C’est son amie, Nikki, qui demande.

— Quel choix est-ce que j’ai ?

Le ton de Melyssa me fait peur.

— Tu as beaucoup d’options, dit Nikki.

— Non, je n’en ai pas, grommelle Melyssa.

— Ce qui s’est passé avec la famille de Ryan n’est pas ta faute, dit Paige.

— Je le sais. Ce n’est pas la même chose.

— Il a besoin de toi. Tu te sens obligée, intervient Nikki.

— Non, je ne me sens pas obligée. Je me sens juste… Je ne sais pas comment l’expliquer. Je ne vais même pas essayer de te l’expliquer, mais je sais ce que je veux. Je le veux, lui.

— Et si c’était juste une commodité pour lui ? dit Nikki encore.

— Ce n’est pas le cas.

— Comment le sais-tu ?

Nikki la pousse.

Je ne l’aime pas. Au moins, son amie Paige a eu la décence de me dire en face ce qu’elle ressentait.

— C’est entre lui et moi, Nikki. Je ne le trahirai pas.

— Comment ce serait le trahir ? Allez Mel, donne-moi quelque chose.

— Bien, il ne veut pas me faire de mal. Il ne veut pas que je pleure, il ne veut pas que je porte des culottes bon marché ou que j’attrape des MST.

Son amie Paige commence à rire, suivie par Mel.

— Et il a des compétences folles.

Je dois me mordre la langue, car elle est amusante.

— Comme le truc de la scène ? demande Paige.

— Paige, vraiment ?

Nikki se moque.

— Ce n’était rien, ricane Mel.

— Tu étais vierge, bon sang, lâche Nikki.

— Était, précise Mel. Je ne suis plus du tout vierge.

Toutes les trois rient. Mel rit le plus fort.

— Même ma bouche n’est plus vierge.

Elles rient encore plus fort.

— Et je suis presque sûre que plus tard, je ne serai plus vierge du c…

— Assez !

Waouh, c’était Paige.

— N’essaie même pas.

— Mais non, mais… font Mel et Nikki tout en se marrant.

— On peut bien rigoler.

— Vous êtes des malades, les deux salopes.

— Trop pas, blague Melyssa.

— C’est ce qui t’a valu la demande en mariage ? As-tu dit, « Oh, mec de la mafia sexy, italien et effrayant, je suis une petite vierge sexy et je veux savoir comment… »

— Il ne sait pas. Et pour la dernière fois, il n’est pas impliqué dans les affaires de son père.

— Comment fait-il pour ne pas savoir que tu es vierge ? Et comment sais-tu qu’il ne l’est pas, impliqué, Mel ? Allez !

— Parce que je suis presque sûre que ma cerise a été avalée avec le noyau.

Elles se remettent toutes à rire.

— Mais c’est une histoire vraie. Ne cherche pas l’action si tu ne peux pas gérer le…

Je frappe alors à la porte, en ayant assez entendu. J’ai vraiment besoin d’avoir une conversation avec ma femme. Je n’attends pas la permission pour entrer dans la salle de bains.

Elles sont assises sur le comptoir et elles se lèvent toutes en me voyant.

— Le dîner sans crustacés est servi.

Elles se précipitent vers la porte.

— Toi, dis-je tout en saisissant Mel. Tu dois m’accorder un instant.

— J’ai vu du fil dentaire sur le comptoir, rigole Paige. Ne l’attache pas trop serré.

— Va-t’en !

Melyssa rit.

Lorsqu’elles sont parties, elle baisse les yeux.

— Regarde-moi.

— Non, fait-elle tout en secouant la tête.

— Cette autre chose que tu avais besoin de me dire ?

— Non.

— C’est un sujet qui doit être abordé.

— Et qui pourtant, ne pourra plus jamais être revisité, lâche-t-elle en secouant la tête. Oublions ça, veux-tu ?

Chapitre 20

MELYSSA

Passer les bonnes choses

— J’aurais aimé que tu me le dises.

Sabato grogne, il me rugit pratiquement dessus.

— Pourquoi ? Tu aurais été plus doux ?

— Non, répond-il.

Je lève les yeux, surprise.

— Quoi ? Ce n’est pas ce que tu voulais.

— Alors, tu l’aurais juste enfoncé là ?

Je ris presque.

— Oui. Seulement, je ne me serais pas arrêté quand tu as paniqué. J’aurais continué et tu aurais aimé ça. Supposons que ta première fois… que ça a compté… avec la cravache.

— Ne supposons pas, allons-y.

Je bâille.

Son visage est dur maintenant.

— Est-ce que je t’ennuie ?

— Non, je suis juste fatiguée. Je me suis sentie très mal ces derniers jours. Mais la bonne nouvelle est que Valentina a apporté mes médicaments.

— Les as-tu pris ?

— Eh bien, non. J’ai été un peu occupée.

Je baisse les yeux sur ma bague.

— Vraiment ?

— C’est toi qui l’as choisie ?

— Bien sûr que je l’ai choisie. Qui d’autre pourrait… ?

Il s’arrête, comprend, puis prend une profonde inspiration.

— C’est moi qui l’ai choisie, oui. Personne d’autre.

Je souris, car j’aime cette réponse. Il se penche en avant, m’encerclant contre le bord du comptoir.

— J’ai toujours envie de te baiser, malade ou non. Tu sens délicieusement bon, tu es éblouissante et…

— Nous avons des invités, dis-je.

Je saisis son revers et le tire en avant.

— Mais après leur départ, tu pourras me baiser.

— Mmmkay, fait-il avec un clin d’œil.

Il attrape le sachet de médicaments sur le lit au moment où nous passons – y compris la pilule contraceptive.

— Tu les prendras avant de manger.

— Toi aussi.

— Tu es très insolente ce soir, fait-il tout en me tirant vers lui.

— Tu peux le reprocher aux filles. Elles font ressortir tout ça en moi.

— En fait, tu devrais les remercier. Cela pourrait te faire gagner quelques fessées supplémentaires sur ton cul.

Je fais un grand sourire mielleux et il roule des yeux.

— Sei impossibile.

— Moi ? demandé-je. Tu viens de me dire que j’étais impossible, n’est-ce pas ?

Il hoche la tête.

— En effet.

— Tu ferais mieux de faire attention, mon pote, je commence à comprendre l’italien.

Après nous être assis à la table, Sabato ouvre le sac et sort les pilules. Je fronce les yeux quand je le vois regarder le paquet de contraceptifs oraux.

— Pas d’enfants dans un avenir proche, hein ?

Zandor plaisante et tout le monde rit.

Après m’avoir tendu l’antibiotique, Sabato commence à fermer le flacon.

— Toi aussi.

Il secoue la tête.

— Je suis sérieuse, si ce truc s’infecte, c’est toi qui auras mal…, garçon.

— Garçon ?

Il penche la tête sur le côté.

— OK, monsieur.

— Beaucoup mieux.

Il serre mon genou sous la table et le tire vers lui, en m’écartant.

Alors que les assiettes sont dressées devant nous, sa main remonte lentement le long de ma cuisse, centimètre par centimètre. Je tente de fermer mes jambes et il émet un refus sonore de la langue très discret.

Ses doigts caressent la peau de l’intérieur de ma cuisse, me rendant lentement folle. De haut en bas, de haut en bas. Je prends sa main pour l’arrêter. Il remonte nos mains, embrasse la mienne, puis accroche son pied autour de ma cheville et écarte ma jambe. Il pose ma main sur la table, puis l’autre se retrouve rapidement entre mes jambes, mais plus haut cette fois. Il m’effleure à peine, mais lorsqu’il exerce une pression, il le fait précisément au bon endroit.

Je me tortille sous le toucher de Sabato et il fait comme si de rien n’était. Il sait exactement ce qu’il est en train de faire, ce que je peux supporter et combien je peux prendre.

En même temps que l’assaut sur mon short en dentelle, la conversation coule à flots. Nikki et Paige ne lancent plus de regards narquois à Sabato et je suis heureuse qu’elles ne le fassent pas.

Chaque fois que la discussion s’éloigne de moi, il recommence.

— Tu es toujours fatiguée ? murmure-t-il au bout de quelques instants après s’être penché vers moi.

Je secoue la tête, non, alors qu’il recommence à me frotter.

Lorsque les assiettes sont en train d’être débarrassées et que je suis prête à abandonner et à prendre son doigt en moi, Zandor reçoit un appel. Il s’excuse et lorsqu’il revient, il regarde sa mère, puis Sabato.

— Veuillez m’excuser une minute.

Sabato se lève, me tapote l’épaule et s’en va, me laissant assise dans une piscine de mon propre sale désir.

— Nous devons porter un toast, dit Paige.

Elle tend la main, me tire vers le haut et attrape une bouteille de champagne ridiculement chère.

Nikki et Valentina nous rejoignent et nous nous asseyons toutes ensemble sur le canapé.

— Où est allé Abe ? demandé-je à Nikki.

— Apparemment, il y a une conspiration entièrement masculine.

— Tous les hommes et Tante Joe, rigole Valentina.

Elle nous tend tous les verres et les remplit.

Je la fixe avec méfiance en saisissant le verre.

— Mel, nous oublions ça. Je t’aime bien.

— Oublier quoi ? questionne Paige tout en prenant un verre.

Oh génial, je pense. Paige ne laisse rien passer.

— J’ai été avec Sabato.

Valentina le dit comme si ce n’était pas grave, mais les têtes de Nikki et Paige se retournent pour me regarder.

— C’est du passé. Je suis sûre qu’elle ne veut pas que son frère le sache.

Je hausse les épaules. Ooooo, bien joué, Val ! Je me tape silencieusement dans le dos.

— Alors, ne réveillons pas le chat qui dort, d’accord ? En plus, Laney serait probablement contrariée de penser que je le suis et, eh bien, Laney n’a pas besoin d’être contrariée.

Je bois le verre et le tends ensuite à Valentina.

— Plus, s’il te plaît.

Elle sourit et le remplit.

— Bien sûr.

— Alors, Nikki, quand est-ce que tu te maries avec Abe ?

— Quand nous aurons le temps. Nous sommes tous les deux en mouvement non-stop et quand nous avons du temps libre, eh bien, nous aimons le passer ensemble.

— Tu devrais juste le faire, comme Sabato et Mel, suggère Paige tout en reprenant un autre verre. Ce truc est bon.

— Fais attention, tu vas avoir mal à la tête, l’avertit Valentina.

— Écoute Poulette, plaisante Paige. Remplis ce foutu verre et continue. Nous faisons la fête.

— Très bien alors, Poulette.

Valentina rit.

— Et toi, Mel ?

— S’il te plaît.

Le temps que les hommes et Mamma Joe reviennent, nous avons bu une bouteille entière et presque fini une deuxième. Je suis pompette et je ne veux pas regarder mon mari dans les yeux.

Je ricane à voix haute, en pensant : mari. Je suis mariée et mes parents vont être furieux. Je penche mon verre pour le finir et on me l’arrache des mains.

— Combien de verres as-tu bu ?

— Eh bien, moins que prévu maintenant que…

— Combien a-t-elle bu ? dit-il tout en claquant des doigts.

Et Nikki et Paige rient.

— Nikkolette ?

La voix d’Abe imite le niveau d’agacement de Sabato, ce qui est juste assez pour que les filles et moi gloussions comme des collégiennes.

— Vous êtes tellement dans la merde toutes les deux, rigole Paige. Fessées à tire-larigot et punitions, vous êtes toutes les deux…

— OK, on vous fait sortir d’ici, vous deux, dit Abe.

Il prend la main de Nikki et la tire vivement vers le haut.

Ses yeux rencontrent les miens et nous avons tous les deux le même regard. Yep, aucun doute là-dessus. Nous allons toutes les deux recevoir une fessée.

— J’espère que tu sais ce pour quoi tu t’es engagée, dit-elle.

Elle se penche et embrasse ma joue.

— Je veux comparer nos notes, finit-elle tout en chuchotant.

— Nikkolette, grogne Abe.

— Abraham O’Donnell, grogne-t-elle en retour.

Puis elle rit.

Elle s’incline de nouveau et me donne un autre baiser négligé sur la joue.

— Félicitations. Je t’aime, meuf. Appelle-moi quand tu ne seras pas trop… attachée.

— Mlle Bassett.

Elle lève les yeux vers lui et sourit.

— M. O’Donnell, tu devrais commencer à réfléchir à un moment pour changer ce nom de famille.

— Oh ? fait-il, semblant légèrement amusé.

— En effet, dit Nikki. Allons-y, Paige.

Celle-ci me fait un câlin, puis fait un à Valentina, à ma surprise.

— Merci de m’avoir amenée ici.

— De rien, dit-elle.

— Melyssa, changement de plan : toi et moi rentrons à la maison pour la nuit.

Sabato semble irrité, mais je ne comprends pas pourquoi.

— Chez toi ?

— À la maison. Tu crois que tu vas réussir à tenir debout pour sortir d’ici ?

— Si je ne peux pas, alors je suppose que tu devras me porter, mon beau.

— Bon sang, combien en as-tu bu ?

— Ce n’est pas ma faute, pas du tout ma faute.

— Eh bien, c’est la faute de qui ?

— Elsa.

Il regarde autour de lui, puis revient vers moi et hausse les épaules.

— C’est dommage que nous ne puissions pas utiliser cette suite, elle est vraiment magnifique.

— Valentina, dit-il tout en me tirant vers le haut. N’hésite pas à rester ici ce soir. Et merci, pour toute ton aide.

— Tout le plaisir est pour moi, dit-elle.

Elle a cet accent sexy qui lui fait probablement se demander comment il a bien pu se retrouver avec cette Américaine soûle et débraillée.

Maintenant que je suis debout. Je décide cependant que j’ai beaucoup trop bu.

— Félicitations !

Je les entends tous et toutes nous dire alors que nous marchons – et moi titube – vers la porte.

— Franco, dit-il alors que nous sortons. Valentina reste ici ce soir, n’hésite pas à faire de même.

Je lève les yeux vers le garde du corps en colère, le même gars avec qui Sabato se bagarrait il y a quelques jours à peine.

— Si elle reste, moi aussi, grogne-t-il.

— Je suis bien conscient de cela.

Huh. C’est… intéressant.

Une fois dans l’ascenseur, je regarde autour de moi.

— Ascenseur différent, dis-je tout en haussant les épaules. Tu vois ? Je ne suis pas si ivre que ça.

— C’est l’ascenseur de service. Nous l’utilisons parce que l’inspecteur de la police du New Jersey qui veut m’interroger est en chemin pour venir jusqu’ici.

— Ici, genre ici ?

Ses yeux se rétrécissent et il hoche la tête.

— Waouh, alors nous ferions mieux de nous enfuir.

— Maintenant. Comment vas-tu courir, quand tu ne peux même pas te tenir debout ?

— Ils n’ont rien sur moi, affirmé-je.

Je me penche et chuchote.

— Alors, s’ils s’approchent, laisse-moi, d’accord ? J’assure tes arrières.

— Tu assures mes arrières ? dit-il.

Il secoue la tête, lève les yeux au ciel et prononce quelque chose en italien.

— Ne bois plus, Melyssa.

— Bien, compris, noté.

— Melyssa.

— Mmkay ?

Il secoue la tête.

— C’est sérieux.

— C’est sûr, dis-je.

Je hoche la tête et m’appuie contre la paroi de l’ascenseur.

Sabato enlève sa veste, la plie sur son bras et desserre sa cravate.

Je ferme les yeux et lève les bras au-dessus de ma tête. Je suis sexy. Je suis sexy et mariée à l’homme le plus sexy du monde. Même si ce n’est que…

— Melyssa, qu’est-ce que tu fais ?

— J’attends que tu me prennes.

L’ascenseur s’arrête et il saisit ma main, la tire.

— Oh, je te prends. Avec moi et à la maison, pour dormir. Allons-y.

Chapitre 21

SABATO

À la maison

Je hèle un taxi tout en soutenant à moitié ma femme, qui m’a fait réaliser à quel point j’avais tort à son sujet, lorsque j’avais décidé qu’elle était la réponse à mes problèmes.

Quand un taxi s’arrête devant nous, elle rit.

— Confessions dans un taxi ?

— Pardon ?

— C’est une vieille émission. C’est peut-être un de ces taxis.

Elle grimpe dedans et sa robe remonte, je vois la dentelle de sa petite culotte. Je veux rougir ce cul, mais elle est ivre.

Une fois dans le taxi, elle s’installe face à moi, sourit et se mordille la lèvre.

— Trente Park Place, dis-je au chauffeur de taxi.

— On joue au Monopoly ?

Elle demande, avec un sourire plus grand et plus idiot.

Comme je ne réponds pas, elle se rassoit et fait la moue.

— Tu es en colère contre moi.

— Melyssa, j’aimerais vraiment que tu te taises un moment, d’accord ?

Sa lèvre inférieure se gonfle et je sais ce que ça veut dire.

— Viens ici.

Elle se déplace et se blottit contre moi, comme j’imagine qu’un chaton le ferait.

— Je pourrais bien me comporter, si ce n’était pas pour Elsa.

— Excuse-moi ?

C’est qui cette Elsa ?

— Eh bien, tu vois, quand je t’ai vu la première fois, il y avait une fonte des neiges généralisée à Arendelle. Elle est la reine là-bas et du coup et bien c’était gelé. Et elle n’avait personne avec qui jouer, à part Olaf et du coup, bon, il est probablement mort maintenant parce que c’est l’été.

— Melyssa, ce que tu dis n’a absolument aucun sens.

— J’étais parfaitement sensée, jusqu’à ce qu’Elsa ne se taise pas et c’est de ta faute. Eh bien maintenant, Arendelle a complètement disparu.

— D’accord. Je suis désolé pour ça, mais est-ce que tu peux attendre d’être devenue folle une fois arrivé à destination ?

— Je suis parfaitement sensée. Arendelle était gelé, maintenant ça a fondu. Elsa n’est plus la princesse de quoi que ce soit, désormais. Arendelle a fondu, elle a été récupérée par la Marine ou quelque chose comme ça. Maintenant, c’est une pétasse qui traîne sur le USS Ronald Reagan, qui t’attend avec un de ces drapeaux que les gens qui atterrissent utilisent. Elle est juste là, à t’attendre, toute coquine, du genre : « Oh, Sabato, regarde-moi ! Je suis Elsa, ta sale petite pute ! » Elle agite ce drapeau trop cheulou. En fait, je crois qu’elle a un drapeau dans chaque main.

— Bien sûr. Tu es parfaitement lucide. Melyssa, ferme-la. Pour l’amour de Dieu, tais-toi.

Le chauffeur de taxi rit et je suis immédiatement agacé.

— « La Reine des Neiges », dit-il en riant.

— Apparemment pas.

— Le film.

— Tu vois ? Il connaît !

Melyssa rit.

— Mon enfant le regarde.

Il se marre encore.

— Libérée, délivrée, tout ça.

— Tu vois, je ne suis pas folle. Dites-lui, je ne suis pas cinglée.

— Melyssa.

Je grince dans son oreille.

Elle hausse les épaules.

— Pas folle.

Elle se penche en arrière, apparemment satisfaite, mais je suis toujours aussi confus.

Quand nous nous arrêtons devant notre nouvel appartement, je paie le chauffeur de taxi et elle, qui qu’elle soit, s’est endormie.

Je la porte à l’intérieur et le portier sourit quand il ouvre.

— Bonsoir, monsieur.

— Ça a commencé comme ça, dis-je avec un signe de la tête.

Il appuie sur le bouton de l’ascenseur.

— J’espère que ça finira comme ça aussi, monsieur.

— Merci, Alfred.

— Félicitations.

La façon dont il le dit me fait rire. Oui, apparemment maintenant, je ris quand je suis horrifié.

Nous sommes dans l’ascenseur quand elle finit par ouvrir les yeux.

— Je ne me sens pas très bien.

— Sans déconner ?

— Tu es fâché.

— Oui, mais je ne sais pas contre laquelle d’entre vous je dois être en colère. Toi, ou cette Elsa.

— Aucune des deux, elle aime vraiment…

Elle couvre sa bouche quand la porte de l’ascenseur s’ouvre. Je l’attrape et la place devant la poubelle du hall. Elle vomit, trois fois.

— On y va.

Je prends son bras et traverse le hall, puis je tape le code pour ouvrir la porte.

— Je me sens mieux maintenant.

Elle ferme les yeux, je la soulève et entre dans l’appartement.

— Par contre, tu ne sens pas vraiment mieux.

— Je suis nulle.

Ses yeux s’élargissent et elle regarde autour d’elle.

— Quel est l’endroit le plus sûr pour moi en ce moment ?

— Tu es en sécurité, dis-je.

Je ferme la porte derrière moi d’un coup de pied.

— Je veux dire si je tombe malade ?

— Probablement, la salle de bains.

— C’est charmant ici. Magnifique.

— Tu es à la hauteur de sa beauté, Melyssa-Elsa.

Elle glousse et a le hoquet.

— On va dans la salle de bains ?

— Bonne idée.

Je traverse le vestibule et descends dans le couloir, jusqu’à la chambre principale.

— Qu’est-ce que tu en penses ? C’est mieux que le bungalow ?

— Mmm-hmmm.

— Tu seras à l’aise ici ?

Je la pose sur le comptoir de la salle de bains et elle sourit de manière maladive.

— Aussi longtemps que tu seras là.

Elle s’assoupit et je suis tout aussi épuisé qu’elle, maintenant.

— Que dirais-tu d’un bain ?

— C’est sans doute le mieux.

Je défais sa robe et elle se lève. Elle tombe par terre et je vois ses seins qui dépassent du corset que je lui ai acheté. Elle est putain d’éblouissante.

Je commence à faire couler le bain et y regarde son reflet tandis qu’elle retire les épingles de ses cheveux. Mèche par mèche, ils tombent sur ses épaules. Elle penche la tête sur le côté et y passe ses doigts, les secouant pour les détacher.

Elle est perdue dans ses pensées, mais quand je l’observe se toucher les seins, je ne peux plus me retenir. Je m’approche très vite d’elle en sortant le préservatif de ma poche et en le portant à ma bouche. Je déboutonne rapidement ma chemise blanche et l’enlève en haussant les épaules. Je défais la boucle de mon pantalon, puis la fermeture éclair. Je le laisse tomber sur le sol pendant que je roule le préservatif sur ma queue.

Je lève les yeux et elle me regarde.

— Penche-toi.

Elle s’exécute et je décide d’y aller doucement avec elle ce soir, car elle est malade. Je frotte ma verge de haut en bas de son entrée déjà glissante.

— Tu veux ma queue, Melyssa ?

— Oui.

— Dis-moi, s’il te plaît.

Je pousse juste à l’intérieur d’elle.

— S’il te plaît.

Elle gémit.

— Comment ça fait ?

— C’est dur. Je te veux, s’il te plaît.

Elle se prépare à l’impact et je la nourris juste un peu plus.

— Oui, gémit-elle.

— À quel point tu as envie de moi ?

— Tellement fort.

Elle me supplie.

— J’ai tellement, tellement envie de toi.

Je pousse un peu plus et je peux déjà sentir ses parois se contracter.

— Je vais bien te baiser ce soir, comme j’aurais dû le faire la première fois, dis-je tout en poussant plus loin. Dis-moi Melyssa, pourquoi aurais-je dû être informé de la spécificité de cette chatte ?

— Je ne sais pas.

Je suis prêt à la casser en deux, mais je me retiens.

— À qui était la première queue dans cette petite chatte ?

— Oh, mon Dieu.

— Essaie encore, dis-je.

Je tiens ses hanches immobiles.

— La tienne. Ta queue était en moi.

— Personne d’autre ?

— Personne ! dit-elle.

Je me rue en elle.

Je suis plein de sensations, heureux d’avoir été le premier à la pénétrer.

— À qui est cette chatte ? dis-je tout en la pénétrant, encore et encore.

— À toi ! crie-t-elle. Juste à toi.

— À qui est la queue qui est en toi ?

— Sabato.

Elle crie et je la transperce encore.

— Oh oui !

— Que veux-tu que je fasse à cette chatte ?

— Baise-moi !

Elle crie, et je la remplis de nouveau.

Je passe mon pouce autour de ma queue, pour la mouiller avec son jus, puis je pousse contre son cul.

— Qui va baiser ça en premier ?

— Toi !

Elle gémit quand j’applique plus de pression.

— Je ne vais pas le baiser ce soir, mais quand je dirai que je vais le faire, tu vas me laisser faire, parce que tes premières fois sont à moi. Ton corps m’appartient. Est-ce que tu comprends ça ?

— Oui, crie-t-elle. Oui, oui, oh oui !

Avec ça, elle s’effondre autour de moi.

Je n’essaie pas de me retenir. Je jouis et je jouis fort.

Quand elle est endormie, je me lève, me dirige vers le foyer et ouvre la porte du placard. Je récupère son sac à main et y cherche son téléphone. Je le prends et m’oriente vers la quatrième chambre, la pièce que j’ai décidé d’utiliser comme mon bureau et son étude. Je regarde autour de moi et je suis heureux que tout soit comme il se doit. J’ouvre le tiroir de son bureau, j’en sors sa station d’accueil et je l’installe. Son téléphone sera chargé dans la matinée. D’après ce que j’ai appris, elle parle à ses parents une fois par semaine. Je me demande si c’est normal.

En passant dans le salon, j’espère que cela lui plaît et je regrette aussitôt de m’être posé la question. C’est une créature complexe et, petit à petit, je connais de plus en plus d’elle. Pas seulement son corps. Avant, j’étais sûr qu’avec le besoin sexuel défini et la sensibilité qu’elle dégageait, son corps était ce qui m’attirait à elle. Maintenant, je pense que je me suis trompé.

Elle n’est pas si différente de Luciana, dans sa jeunesse et sa trop grande innocence, mais ce n’est pas ce qu’elle dégageait au début. Tromperie. À l’époque, j’étais tellement en colère d’avoir été si facilement manipulé par elle. Maintenant, je sais que ce n’était pas de la manipulation. Elle ne savait vraiment pas ce qu’elle demandait.

Melyssa est très enfantine dans ses idéaux et ses manières, comme j’ai pu le constater. Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’est que je serais si follement attiré par la liberté qu’elle a d’agir ainsi. Ce soir, avec ses amies, elle a montré un côté insouciant et amusant, mais elle était toujours catégorique sur le fait qu’elle me voulait. Qu’elle était attachée à moi. Elle a même pris ma défense.

Je me sens coupable de vouloir cela et je me sens encore plus coupable parce que j’accepte égoïstement cette gentillesse de la part d’une jeune femme qui ne mérite pas que ma noirceur assombrisse sa vie. Je suis le fils d’un homme mauvais et le fils d’une sainte. Les deux sont maintenant morts, à cause de moi et pourtant je suis là. Toujours en vie, toujours à semer le malheur chez ceux qui m’entourent.

Je fixe mon téléphone, patientant qu’il se charge suffisamment pour pouvoir recevoir et passer un appel. Je ne devrais pas tarder à savoir ce qui m’attend. En attendant, je sors l’ordinateur de son mode veille et je cherche sur Google cette Elsa d’Arendelle, en espérant qu’elle pourra m’éclairer sur la créature complexe qui gît dans mon lit.

Dire que je suis choqué est un euphémisme. C’est un putain de dessin animé. Du peu que je connais de Walt Disney, je suis sûr qu’il se retournerait dans sa tombe de film d’animation à ce que Melyssa a dit la nuit dernière dans ce taxi. Et c’est quoi, cette putain de chanson ? Cinq millions de vues sur YouTube ? Comment ai-je pu ne jamais en entendre parler avant maintenant ?

Perdu dans mon amusement, je ris aux éclats.

Mais comme le destin le veut, cet amusement est rapidement brisé par le message qui apparaît sur mon écran.

Je suis à l’extérieur de ton immeuble. Fais-moi entrer…

N. D’Angelo.

J’ouvre la porte et il n’est pas seul, comme l’avait prédit Zandor. Il est avec un autre policier. Étonnamment, Zandor se trouve derrière lui.

— Entrez, messieurs, mais essayez de faire le moins de bruit possible. Ma femme dort.

Je les fais entrer par la cuisine jusqu’au salon et les lumières s’allument. Je les regarde observer les murs qui sont ornés de photos de Melyssa. Leurs yeux se fixent sur le tableau qui la représente sur la croix.

— Elle est belle, n’est-ce pas ? dis-je.

Je m’assieds et leur fais signe de faire de même.

Cela les met tous mal à l’aise et j’aime ça.

— Nous avons quelques questions à propos de la nuit où votre père a été tué, dit l’inspecteur D’Angelo.

Il sort un enregistreur vocal, un stylo et du papier.

— Où étiez-vous ?

— J’étais là.

Je ne dis rien de plus.

— Quand vous êtes parti, il était vivant ?

— Quand j’ai tiré en l’air, en essayant de m’enfuir, c’était difficile à dire. J’étais obligé de courir, parce qu’on me tirait dessus.

— Était-il vivant ?

— Je suppose que oui, je l’ai entendu dire quelque chose comme, « Oublie-le, sors-moi d’ici ». Je me suis retourné et j’ai vu qu’il était empalé par des éclats de verre.

J’essaie de cacher le fait que ce souvenir me fait plaisir. D’après le regard de Zandor, je ne suis pas sûr d’y arriver. Mais bon.

— Vous savez à quoi ça ressemble pour nous ?

— J’en ai vraiment rien à foutre. Pour moi, ça ressemble au fait que vous avez perdu des officiers parce que vous avez sous-estimé le diable lui-même. Je vous avais prévenu qu’il ne pouvait pas être mis en cage. Vous avez pris la grosse tête, croyant que vous, les Américains, pouviez gérer un homme né de la haine et élevé pour penser qu’il n’a de comptes à rendre à personne, pas même à Dieu lui-même. Alors s’il vous plaît, faites-moi plaisir et dites-moi à quoi ça ressemble pour vous, inspecteur D’Angelo ? N’hésitez pas à poursuivre en me remerciant d’avoir accidentellement pris en charge une situation que vous et une armée d’hommes n’avez pas su régler.

— Sabato, prévient Zandor.

— Non. Ces hommes sont morts parce que vous ne m’avez pas écouté. Allons droit au but, d’accord ? Ai-je tué Salvatore Efisto ? Oui. J’ai fait pleuvoir du verre sur son corps sans âme. J’ai causé sa mort. Je n’en ai aucun remords et je le referais si nécessaire.

— Il est mort de la même façon que ta mère, dans une explosion quand tu avais sept ans.

Je sens mes mains trembler.

— Il est mort, oui.

— Vous pensez qu’il était derrière…

— J’avais sept ans, inspecteur. Je n’avais aucune idée de ce qui se passait dans son esprit malade et tordu.

— Si vous n’êtes pas ici pour arrêter mon mari, je vais devoir vous demander de partir.

Je lève les yeux et Melyssa resserre le peignoir de la salle de bains autour de sa taille.

— Je peux gérer ça. Retourne te coucher.

Je me lève, mais elle s’approche et s’assoit.

— Non. C’est notre premier jour en tant que couple marié. À moins qu’ils ne veuillent arrêter à tort un homme pour légitime défense, ils doivent partir.

— Melyssa, l’inspecteur D’Angelo essaie juste de clore une affaire, dit Zandor d’un ton doux.

— Votre visa expire dans quelques semaines. Allez-vous rentrer en Sicile à ce moment-là ? demande D’Angelo.

— Je suis presque sûr que je vais rester ici.

L’inspecteur se lève, Zandor et lui sortent et je les suis.

— Si vous avez d’autres questions, n’hésitez pas à me contacter, lancé-je.

Ils passent la porte.

— Il y a des caméras de surveillance dans votre club.

— N’hésitez pas à visionner les cassettes.

Zandor me regarde.

— Ça va aller ?

— Ça va aller, oui. Merci, Zandor.

Dès que la porte se referme derrière lui, je regarde en arrière. Melyssa porte le tableau d’elle sur la croix. Elle me grogne dessus quand elle passe devant moi.

— Où crois-tu aller ?

— Cacher ça !

— Il se trouve que j’aime cette peinture.

— Pervers ! dit-elle tout en essayant de dissimuler un rire.

— Comment dit-on, n’est-ce pas l’hôpital qui se fout de la charité, Melyssa d’Arendelle ?

— T’es pas un peu…

Je suis devant elle et saisis le tableau.

— Juste, libère-toi. Délivre-toi.

Elle secoue la tête.

— La prochaine fois que mon mari invitera le NJPD, il pourrait me le faire savoir ?

— La prochaine fois que ma femme décidera de s’enivrer au point de raconter une petite histoire coquine à un chauffeur de taxi de New York, penses-tu qu’elle pourrait se taire quand on le lui demande ?

— Je n’ai pas envie de reparler de ça.

— Oh !

Je rigole.

— Ça arrivera certainement.

Je remets la photo à sa place.

— Est-il à votre goût, Princesse Elsa ? demandé-je.

J’accompagne cela d’un semblant de révérence.

— Tu crois qu’ils vont t’arrêter ?

Melyssa n’est plus enjouée. Elle est inquiète.

Putain de coup du lapin.

— Non, je ne pense pas.

— Tu es sûr ?

— Oui.

— OK.

Elle tend la main vers moi.

— Maintenant, montre-moi…

— Arendelle ?

— OK, ça suffit comme ça.

— Ma femme est une énigme entre méchanceté et gentillesse. Innocente, mais avec des désirs sexuels vicieux. Elle aime être fessée pour le plaisir, mais donne à sa chatte le nom d’un…

— T’en as bien de la chance.

Elle me tire par la main.

— Maintenant, fais-moi visiter.

Chapitre 22

MELYSSA

Arendelle

— Exigeante petite pazza³¹, murmure-t-il dans un souffle.

— Parle anglais, s’il te plaît.

— Tu apprendras, me dit-il tout en me tirant par la main. Nous sommes dans l’entrée. À notre droite, poursuit-il tout en marchant aussi vite qu’il parle, le garde-manger et la cuisine. Par ici, le salon.

— La salle familiale, dis-je.

Je marque une pause lorsqu’il me regarde comme si j’étais folle. Pour l’interview.

— Évidemment. Maintenant par ici, le salon et la salle à manger.

Je fais une pause pour regarder autour de moi.

— C’est magnifique.

— Ce n’est pas une cabane dans les bois, mais ça devrait suffire. Par ici, il y a la quatrième chambre, mais je l’ai aménagée en bureau, pour toi et moi.

Sabato le montre du doigt, mais ne me laisse pas entrer. Il continue à avancer.

— Hall, chambres 3 et 2, puis retour à la suite parentale, fait-il.

Et il lâche ma main.

— Maintenant, si tu préfères ne pas partager une chambre, il y a une autre configuration qui…

— Pas négociable.

— D’accord.

On dirait qu’il va sourire, mais il ne le fait pas.

— Tes vêtements sont dans le placard devant lequel nous sommes passés en entrant ici. Toutes tes affaires peuvent être livrées, il n’y a pas besoin d’y retourner.

J’acquiesce, il soupire et c’est sexy.

— Je suis épuisé. Je deviens vraiment sur les nerfs quand je n’ai pas dormi depuis quelques jours, alors j’aimerais vraiment que tu grimpes dans le lit et que tu t’endormes, pour que je puisse faire de même.

Je monte dans le lit et il se glisse juste derrière moi.

— Sabato ?

— Oui ?

Il gonfle son oreiller.

— Tu vas bien ? Je veux dire, tu es sûr que ça va aller ?

— Je ne suis pas en prison. S’ils avaient quelque chose, je le saurais. Cet appartement est très sécurisé, donc oui, je suis honnêtement mieux que je ne l’ai été depuis très, très longtemps. Juste fatigué.

Mon cœur fond un peu plus pour lui.

— Bien.

Quand il s’allonge, je le regarde.

— As-tu besoin d’être baisée avant de t’endormir ?

— Non.

Je suis presque offensée, presque.

— Bien, alors allonge-toi et promets-moi que je ne me réveillerai pas en te trouvant absente.

— Je serai là. Où pourrais-je être ailleurs ? Bien, dis-je tout en m’allongeant. Sabato ?

— Oui, Melyssa ? demande-t-il.

Et il bâille.

— Promets-moi, à mon réveil, de ne pas agir comme ce matin.

— Les choses ne sont pas les mêmes que ce matin. Elles ont changé. J’ai un morceau de papier qui dit que tu es ma femme.

— Tu me fais confiance ?

Il lui faut une minute et un autre bâillement, avant qu’il réponde.

— Plus que je ne l’ai fait à quiconque depuis très longtemps.

— Je veux que ce soit plus que quiconque, jamais, dis-je tout en bâillant en réponse au sien.

— Bonne nuit, femme.

— Bonne nuit, mari.

Quand je me réveille, il a une main négligemment emmêlée dans mes cheveux. Je me demande si c’est comme ça qu’il avait prévu de m’arrêter si j’avais envisagé de m’échapper. Ça devrait me faire peur, mais plus rien ne me fait peur.

Je dis mes phrases d’encouragement pour la première fois depuis longtemps, avant de sortir du lit.

Elles sont différentes aujourd’hui que jamais auparavant :

Je vais le faire sourire. Je vais le laisser me voir – le vrai moi, avec toutes ses facettes, tous ses défauts. Je ne boirai pas. Je me gronde en silence pour cela. Je serai une bénédiction pour quelqu’un qui, de la façon la plus étrange qui soit, m’a bénie en me donnant l’impression que je suis peut-être folle. Mais ce n’est pas grave. Car c’est de lui que suis folle.

Je me retire de sa main et sa prise ne se resserre pas. Ses ronflements presque silencieux me disent qu’il est dans un sommeil très profond. Je ne veux pas le réveiller. Je glisse comme un serpent hors du lit et me dirige sur la pointe des pieds vers la salle de bains, où je ferme la porte très discrètement et regarde autour de moi. Tout dans cet endroit est si élégant et j’ai hâte de l’explorer. Je vais faire de mon mieux pour attendre qu’il le fasse, mais je ne peux rien promettre.

Après une très longue douche avec une pression d’eau qui pourrait rivaliser avec le massage à Fort Lauderdale avec mes copines, je finis par sortir.

Je m’enveloppe dans la douceur exquise des plus grandes serviettes blanches que je n’ai jamais senties et j’enroule mes cheveux dans une version plus petite. Quand je sors de la salle de bains, il dort toujours. Sa main s’agrippe maintenant à l’oreiller sur lequel ma tête était posée et il est allongé sur le dos, son autre main lui couvrant les yeux. Il est recouvert d’un drap, mais juste assez pour couvrir sa virilité et… même ça, ça gonfle visiblement le drap. Sa poitrine est, wouah, ses abdominaux sont mazette, ce V me donne envie de le lécher et je suis… humide.

J’ai l’eau à la bouche et Elsa s’étire avidement dans son petit bikini de salope, un drapeau dans chaque main, m’incitant à continuer.

Je vaincs la tentation et m’éloigne, en direction du placard où mes affaires sont censées m’attendre.

Quand j’ouvre la porte, la lumière jaillit automatiquement et cela me fait glousser intérieurement. Je me vois ouvrir et fermer la porte à plusieurs reprises, juste pour voir cet effet. Et puis je remarque enfin le placard. Il est immense et organisé par couleur et je suis presque sûre que ce ne sont pas mes vêtements – enfin, peut-être un tiers d’entre eux, mais pas tous. Je vois ses affaires d’un côté et les miennes de l’autre. La pièce est divisée par des étagères. La partie supérieure est constituée de tiroirs et la partie inférieure de chaussures. Des chaussures. Beaucoup de chaussures. Bon sang.

J’ouvre un tiroir et, comme je le pensais, les culottes sont toutes parfaitement assorties aux soutiens-gorges. Un tiroir est tout blanc, il y en a un autre tout noir et un autre rouge. Pour toi Elsa, je ris, puis me gronde. Un autre tiroir est réservé aux autres couleurs et je souris tellement que j’en ai mal au visage. Il a dû s’inscrire au club de livraison des « culottes du mois » et recevoir la première année en avance.

Je prends du rouge, car je me sens terriblement coquine aujourd’hui et je décide que c’est permis parce que je suis mariée à l’homme qui est nu dans mon lit. J’agite mon poing imaginaire vers l’enfer et Elsa lui fait un doigt d’honneur. Nous nous congratulons, puis je fais une petite danse qui commence par laisser tomber la serviette et secouer mon cul et se termine par un très fort éclaircissement de la gorge.

Je me fige, sachant que je ne suis pas en train d’imaginer des choses.

— Bonjour, Melyssa.

— Bonjour, Sabato, dis-je tout en remontant ma culotte pour couvrir mes fesses.

Je passe rapidement mon soutien-gorge par-dessus mes bras et l’attache sur le devant. Il n’a toujours rien dit d’autre, alors je brise le silence.

— Tu as faim ?

— Affamé, grogne-t-il.

— Super, je vais te préparer le petit déjeuner dans notre grande et belle cuisine.

Je vais chercher une chemise et soudain il se tient devant moi, nu et en érection.

— À toi, dit-il.

Il me pousse avec sa queue.

— À moi ?

Je hoche la tête.

— Mais je veux d’abord nourrir mon homme. Donc, si tu veux bien m’excuser…

— J’aime la chatte au petit déjeuner.

Il me soulève et je m’accroche à lui.

Il nous raccompagne à la porte.

— Juste comme ça, hein ?

Je plaisante en grattant mes ongles dans son cou et dans ses cheveux sexy et en désordre.

— Juste comme ça.

Il se lève et décroche mes mains, puis me laisse tomber sur le bord du lit et me pousse en arrière.

— Ne bouge pas, ou je jure que je vais t’attacher.

— Ne me menace pas de prendre du bon temps.

Je ris alors qu’il tire sur ma culotte rouge en dentelle.

— Eh bien, regarde là, dit-il.

Puis il lèche ma chair nue.

— Cadeau de mariage.

Je halète et mes mains s’accrochent à ses cheveux.

— Mmmh.

Sa bouche vibre contre ma peau et je serre mes genoux autour de son visage. Il s’éloigne et me regarde sévèrement.

— Non. Bouge.

— Comment est-ce que c’est même possible que…

Il se lève, m’attrape, se dirige vers la porte et traverse le couloir jusqu’à l’une des chambres.

Quand il ouvre la porte, je vois la croix de Saint-André contre le mur nu. Je sais que c’est censé être une menace. Mais ça ne l’est pas, pas du tout. Il me dépose et je m’avance vers la croix.

— Face à l’avant ou à l’arrière ?

Il ne répond pas alors je me retourne vers lui. Il a l’air complètement perdu, comme s’il venait de réaliser que Noël est annulé, pour toujours.

— C’est censé… intimider.

— C’est pas le cas ?

Il secoue la tête.

— Écoute, j’ai la bague maintenant, alors je vais encaisser les coups, Sabato. Je ne vais plus faire semblant. Je suis qui je suis, non ? demandé-je.

Je hausse les épaules et il me fixe.

— Je n’ai pas à me cacher de toi, pas comme de tous les autres.

— Cacher quoi, exactement ?

Il me regarde avec inquiétude. Il doit penser que je suis de nouveau folle et c’est bien ainsi, parce que je le suis peut-être, un peu.

— La carte V, dis-je.

Je tiens mes mains sur mes flancs, paumes vers le haut comme des écailles.

— Bénédiction ou malédiction ? J’ai pensé aux deux, parfois. Mais maintenant, je peux dire honnêtement que si j’attendais mon prince, je suis sûre de l’avoir trouvé.

— Je ne suis pas un prince, Melyssa.

— Tu es tellement plus que tu ne veux bien le croire. Je te vois, Sabato. Je vois au-delà des circonstances tragiques que tu as affrontées toute ta vie. Je. Te. Vois. Et tu es mon prince. Je vais te révéler la vérité et je vais prier pour que tu ne t’enfuies pas, mais je sais ce que je ressens. Je ne tenterai plus de le repousser. Ça me rend folle quand j’essaie. Tout ce que je sais, c’est que je suis en train de tomber amoureuse d’un homme qui dit que je ne peux pas et que ça me fait vraiment du bien, alors je ne vais pas m’arrêter. J’espère juste…

Je fais une pause.

— Non, je prie pour que dans un an, on puisse encore me porter dans cette pièce et me punir comme je…

— Melyssa, ne fais pas ça. Ne me demande pas de…

— Mais je le demande. Que ressens-tu pour moi ? dis-je tout en haussant les épaules. Je peux le supporter. Ça ne changera pas ce que je t’ai promis de faire. Je suppose… que je n’ai même pas vraiment besoin de la réponse, juste peut-être que tu y penses.

Je le regarde nu, de toutes les façons possibles, et il me fixe, cherchant quelque chose à dire. Alors, je change de sujet.

— Devant ou derrière ?

— Derrière moi, exige-t-il. Maintenant.

La menace dans sa voix réveille toutes les cellules de désir de mon corps.

Je sens la paume de sa main sur mon dos, me poussant contre la surface lisse du bois. Je lève les mains et il enroule chaque poignet dans des menottes de cuir attachées à des chaînes. Mes chevilles sont les suivantes, puis il est à côté de moi. Il pousse le sommet de la croix et elle tourne, puis clique et s’arrête lorsque je suis allongée face contre terre.

Je le regarde, mais ses yeux ne portent aucune expression.

— Tu es dans la zone ?

Sa mâchoire se serre et sa narine gauche se contracte un peu.

— Bon, alors.

Je l’entends derrière moi et je ne prends pas la peine de me retourner, j’attends simplement.

Mes yeux sont couverts d’un bandeau.

— Pas un mot, siffle-t-il.

J’acquiesce une fois et je sens la piqûre du fouet contre ma peau. Aussi vite que c’est là, cela s’en va. Je le sens à nouveau. C’est plus rapide qu’avant, moins de répit, mais c’est bon. Il frappe entre mes jambes maintenant et mon dos se cambre, poussant mon cul vers le haut alors qu’il me frappe encore et encore et encore.

— C’est ce que j’apporte, Melyssa.

Il frappe mon cul un peu plus fort cette fois. C’est toujours aussi bon. Il le refait au même endroit et ça pique cette fois. Il s’arrête quand je commence à être sensible.

— Comme une blessure qui demande à être saignée, pour alléger la pression du sang qui y monte. Quand elle se brise, tu te sens bien, parce que tu ne connais pas la différence entre le bien et le mal. Tu ne connais que moi et je suis mauvais.

— Non, tu ne l’es pas. No-aïe !

— Pas de mots, Melyssa, juste ressentir. Ressens ce que j’ai à offrir.

Encore une fois, je sens la piqûre, encore et encore. C’est un rythme de douleur, mais je n’arrive toujours pas à sentir le mauvais. C’est bon, un peu douloureux, mais bon. Il me frappe encore et encore. J’anticipe maintenant les coups, j’anticipe son toucher. Il s’arrête. J’entends du mouvement derrière moi. Je sens que mon téton gauche est fortement pincé, puis le droit. Je veux qu’il les suce. J’aime quand il les suce. Quand je le perçois à nouveau derrière moi, je réalise que ce n’est pas lui qui pince mes tétons, mais des pinces.

Clac ! Clac ! Clac !

— Est-ce que ça fait du bien, Melyssa ? Cette douleur ? Non, ça ne l’est pas. C’est la sensibilité éveillée en toi, l’anticipation de l’orgasme.

Clac ! Clac ! Clac !

Je suis maintenant endolorie et je ne sais pas combien je peux en supporter sans qu’il me touche. Les pinces sont retirées et je me sens tellement mieux que j’arque le dos par anticipation. J’attends qu’il me goûte, qu’il me suce et qu’il me donne du plaisir. Je sens un claquement de cuir sous mon aisselle, puis le fouet claque entre mes jambes.

— Oh, mon Dieu.

De nouveau, il alterne les coups : aisselle, intimité, aisselle, intimité. Avec une rapidité de feu et une répétition, il bat mes parois comme un tambour et j’y suis presque, j’ai juste besoin de quelques coups de plus pour m’achever.

Il s’arrête et j’attends. J’entends une porte se fermer et je réalise que je suis seule.

Les larmes menacent de couler, non pas parce que je souffre, mais parce que j’en ai besoin. J’ai besoin d’être libérée. J’ai besoin qu’il me le donne.

J’ai besoin de lui.

Chapitre 23

SABATO

Espace

Je vais lui faire du mal.

Je l’ai blessée.

Je n’ai pas le contrôle quand je suis avec elle et je ne suis pas capable de le tolérer. Je vais à la cuisine et je prends un verre d’eau. Si elle n’avait rien dit, ça se serait bien passé. Elle aurait été bien.

— MERDE !

Je jette le verre contre le mur et il se brise en mille morceaux. Je vais dans la chambre, prends des vêtements dans l’armoire et je m’habille. J’ouvre la porte d’un coup de pied et son corps se crispe.

— C’est ce que tu as demandé, Melyssa ! La déception !

— Non, je te demande, toi. Chaque partie de toi !

— Eh bien, ça ne viendra peut-être jamais. J’espère que tu apprécies cette putain de position et cette anticipation autant que j’anticipe de te voir t’effondrer à cause de moi. Ce n’est pas ce que je voulais. Je ne voulais rien en avoir à foutre de toi. Tu m’as trompé, putain !

— Je suis en train de tomber amoureuse de toi. Ce n’est pas un choix !

— Alors tu restes accrochée là, jusqu’à ce que tu t’évanouisses !

Je claque la porte derrière moi et je l’entends pleurer.

Je me dis que ça n’a pas d’importance. Que je m’en fiche. Je mens, encore et encore.

Je quitte l’appartement et monte dans l’ascenseur. J’appuie sur le bouton du hall et commence à descendre.

La porte s’ouvre et je sors. Mes mains tremblent et je n’ai aucune idée de l’endroit où je vais. Mais je sais que je dois rester loin d’elle. Je dois demeurer loin d’elle, ou je vais la détruire. C’est mieux qu’elle le sache maintenant.

Ce qu’elle ignore, c’est que ce n’est pas parce que je suis insensible. Ni que je m’en fiche. Je ne m’en fiche pas et c’est ça, le problème. Bon sang, elle le sait. C’est elle qui me l’a fait remarquer. Je ne veux pas qu’elle le sache. Je vais lui prouver qu’elle a tort.

— Chiedo scusa³².

Je lève les yeux quand j’entends la voix de la femme.

Je recule en titubant, si distrait que je ne remarque pas à quel point il est étrange que l’inconnue s’adresse automatiquement à moi dans ma langue maternelle.

— Sti bene³³ ?

— Sì, certo, mi scuso³⁴.

Je la contourne et me dirige vers la porte. Puis je m’arrête. Je me fige.

— Vous la connaissez ? demande le portier.

— Non, réponds-je.

— Elle est là pour vous voir.

Je me retourne alors qu’elle monte dans l’ascenseur et que les portes se ferment.

— Et vous l’avez laissée passer ?

— Je suis désolé, monsieur, elle a dit qu’elle était ici avec un cadeau de mariage, qu’elle avait manqué la cérémonie, que…

Je me retourne et je cours vers l’ascenseur.

J’appuie plusieurs fois sur le bouton, mais il est déjà au quatrième étage.

— Vous pouvez l’arrêter ? crié-je au portier.

— Non, monsieur, mais je peux le ralentir.

— Faites-le maintenant ! Ou alors, que Dieu me vienne en aide, vous allez payer.

Je cours vers l’escalier et commence à monter. Après quelques secondes, j’entends des pas qui me poursuivent. Je ne m’arrête pas, mais je me retourne. Thorello Archangello est derrière moi.

— C’était Maria ?

— Oui, vas-y ! crie-t-il.

Je n’attends pas qu’il me rattrape.

— Comment est-elle entrée dans ce pays ?

— Les ressources de Maria vont au-delà de la police italienne. Allez-y !

— Ma femme est dans l’appartement.

Je cours plus vite.

— Je sais ça aussi.

Je pousse la sortie de la cage d’escalier, puis je fonce jusqu’à la porte de l’appartement et je tape le code. J’ouvre la porte en criant par-dessus mon épaule pour que Thor me suive et m’aide à chercher.

— Vérifie dans cette direction.

Je cours directement dans la deuxième chambre et retire les sangles des bras et des chevilles de Melyssa aussi vite que je peux.

— Tu es revenu, sanglote-t-elle tout en jetant ses bras autour de moi.

— Je reviendrai toujours.

Je la serre dans mes bras, reconnaissant qu’elle aille bien.

— Je suis désolée, je t’aime, commence-t-elle.

Je passe ma chemise par-dessus ma tête et l’utilise pour la couvrir.

— Ne le sois pas. S’il te plaît, ne le sois pas. Écoute-moi, Melyssa. Il y a une femme ici dans ce bâtiment. Je pense qu’elle en a après toi.

— Pourquoi ?

— Je te l’ai dit, je porte malheur. C’est pour ça que je ne peux pas dire que je t’aime, jamais. Je ne veux pas te mettre dans ce genre de danger.

— Tu as peur.

— Non, mais tu ne seras pas blessée sous ma surveillance.

— Sabato ?

— Quoi ?

— Dis-moi que tu tiens à moi.

— Comment ne pourrais-je pas ?

— Elle n’est pas ici, déclare Thor de la porte d’entrée.

Comme pour ponctuer sa déclaration, il y a le son d’un coup de feu. Il tombe en avant sur le sol.

Je pousse Melyssa derrière moi, tandis que Maria franchit la porte. Je n’arrive pas à croire que je ne l’avais pas reconnue avant.

— Sabato, comment vas-tu, mon fils ?

— Baisse ton arme, Maria, dis-je.

Elle tire sur le chien et charge une balle.

— Tu n’as pas le droit d’être heureux, Sabato. Ta pute de mère, ta salope de copine, elles n’étaient que des dommages collatéraux. Tu étais la cause. C’était toujours toi. Tu as fait en sorte qu’un homme fort te craigne, parce que tu étais invincible, parce que tu refusais de mourir. Peu importe combien de fois nous avons essayé de mettre fin à ta misérable vie, tu es là, marié. Et l’homme que j’ai aimé, qui m’aurait aimé, si tu étais mort comme tu étais censé le faire, c’est lui qui est parti. Tu l’as tué, fils de pute. Maintenant, ta nouvelle pute va mourir, tout comme ton frère, qui est en train de mourir sur le sol.

Maria avance son orteil et donne un coup de coude au corps de Thor, mais je suis trop choqué et consterné pour faire le lien avec ce qu’elle dit.

— Tout le monde meurt, Sabato, parce que toi tu refuses de le faire.

Puis ça fait tilt, même si ça n’a pas d’importance, ou ça n’en aura pas bientôt.

— Ce n’est pas mon frère, salope !

Je commence à me lever.

— Sabato, ne fais pas ça !

— Écoute la fille, Sabato. Ne me pousse pas, fait-elle.

Elle appuie sur la gâchette et je sens une gifle chaude quand la balle m’atteint à l’épaule.

La force me renverse en arrière et je tombe contre Melyssa, l’entraînant au sol.

— Pendant que tu te videras lentement de ton sang, je la remplirai de trous, pour que tu puisses la regarder mourir.

J’essaie de me mettre de nouveau devant Melyssa. Une autre balle frappe mon épaule et je bascule en arrière.

— Oh mon Dieu, Sabato, crie Melyssa.

Elle me tire dans ses bras sans se soucier de sa propre sécurité. Je t’aime, murmure-t-elle, tandis que ses larmes coulent sur mon visage. Je t’aime.

J’entends le déclic du pistolet, alors que l’obscurité s’installe autour de moi. Toute ma vie, j’ai attendu que la mort m’accueille dans son étreinte. Mais maintenant, je ne la veux pas. Je ne peux pas la laisser faire. C’est trop tôt.

— Dis adieu à l’amour, Sabato Archangello.

Maria pointe Melyssa et la rage et l’adrénaline me traversent. Je me lève, devant Maria. Une autre balle me touche au côté, alors que je tourne l’arme et force le canon en arrière, luttant pour le soulever jusqu’à sa poitrine.

— Crève, raclure !

J’appuie sur la gâchette et je regarde ses yeux s’écarquiller. Je n’attends pas, parce que j’ai appris ma leçon la dernière fois. Je tire encore, et encore. Elle retombe sur le sol et je lui tire dessus une dernière fois, avant de tomber à genoux.

Melyssa repousse l’arme d’un coup de pied et m’attrape.

— Ne m’abandonne pas, ne me laisse pas seule ici.

Je ressens de l’espoir, même si les bribes de connaissance se dispersent avec le sang qui quitte mon corps. Salvatore n’est pas mon père. J’ai un frère. J’ai finalement sauvé une vie, quelqu’un que j’ai aimé.

En somme, j’ai été le eroe de quelqu’un.

Le monde se brouille et j’ai peur.

— Dea…

Ma déesse. Mes lèvres bougent en silence, inutilement.

Je ressens ensuite du désespoir, car je ne pourrai jamais lui dire que je l’aime. Puis je n’éprouve plus rien.

Je flotte, en apesanteur, quand je les vois.

— Maman !

Les émotions gonflent dans mon cœur et dans mes yeux. Maman est avec un homme. Elle est heureuse, il sourit. Il l’aime, je peux le voir. En me rapprochant, je le vois. Je l’ai déjà vu auparavant. C’était l’homme de la police au visage triste qui semblait craindre mon père après le meurtre de Maman.

Elle l’aime, elle l’a toujours aimé, je peux le sentir aussi. Il est le père de Thor et mon vrai père. Il me ressemble, mais il est heureux comme Mama.

— Eroe, viens vers moi.

J’obéis.

Je cours dans ses bras, heureux.

— Tu as grandi.

— Non, Maman, je suis toujours ton garçon. Mais maintenant, je suis…

— Un homme. Mon Eroe. Je suis fière de toi. Nous, poursuit-elle en regardant de son côté. Ton père et moi sommes fiers de toi.

Ma poitrine se gonfle de fierté, même si mon cœur se serre. Je ne sais pas ce que j’ai fait pour qu’elle soit fière de moi. Mais quoi que ce soit, je veux le refaire.

— Sois heureux, mon fils. Sois heureux.

La noirceur s’approche à nouveau de moi.

Lorsque la lumière revient dans mes yeux, je la vois. Luciana est dans une robe blanche et ses longs cheveux noirs sont plus longs que dans mon souvenir.

Elle tient la main d’un enfant et ils marchent vers moi.

— Sabato.

— Luciana.

Je ne veux pas pleurer, mais les larmes viennent quand même et je la serre fort dans mes bras.

— Je suis vraiment désolé de ne pas avoir pu te sauver.

— Ne dis pas ça, mon amour. Si je ne t’avais pas trouvé, je n’aurais jamais connu l’amour.

Elle s’agenouille devant moi.

— Voici Eroe, mon fils – notre fils. Il est la raison pour laquelle mon éternité sans toi est encore remplie d’amour.

Elle se tourne vers le garçon.

— Di ciao a tuo padre³⁵.

— Ciao, padre.

— Ciao, mon beau.

Je les tiens tous les deux et pleure pour la vie que je n’ai jamais connue, la vie que j’aurais pu avoir.

Un si grand bonheur, arraché en un instant.

J’ai passé tant d’années à me punir pour sa perte, sans en connaître l’ampleur.

Et pourtant, je me sens plus léger, plus en paix, sachant qu’elle n’est pas seule.

Après une longue étreinte, elle se retire.

— Nous ne cesserons jamais de t’aimer.

Ils se tournent et s’éloignent et je veux les suivre. Je veux rester avec eux. Mais je ne peux pas bouger.

— Où allez-vous ?

Ils se tournent, envoient des baisers et sourient.

Sono felice³⁶.

Chapitre 24

MELYSSA

Presbytère NY

Il n’y a rien de pire au monde que de s’asseoir à l’avant d’une ambulance, de regarder par la fenêtre les ambulanciers qui essaient, et semblent échouer, à sauver la personne que tu aimes le plus.

Sabato a fait un arrêt cardiaque trois fois en l’espace de dix minutes.

Lorsque les ambulanciers sont parvenus à l’appartement, Maria a été déclarée morte. Je faisais des allers-retours entre Sabato et Thor, essayant de pratiquer un massage cardiaque sur les deux, pour que leurs cœurs battent assez longtemps le temps que les secours arrivent. Je suis presque sûre que j’étais en état de choc à ce moment-là, car il ne m’est même pas venu à l’esprit de vérifier si Maria respirait encore. Ou peut-être que je m’en fichais tout simplement. Peut-être que je voulais qu’elle meure, pour avoir tué l’homme que j’aime.

Pas tuer, je me corrige, pour la millième fois. Essayer de tuer. Parce qu’il n’est pas mort. Il ne peut pas être mort.

Mes mains sont couvertes de sang, alors que je fais les cent pas devant les Urgences, ne portant rien d’autre que la chemise de Sabato et la veste qu’un des ambulanciers m’a donnée. Je n’arrive pas à respirer, mais je dois le faire. Au moins pour un peu plus longtemps. Si Sabato meurt parce qu’il m’a sauvée, alors je ne veux pas continuer. Je sais maintenant que c’est ce qu’il a ressenti ces vingt dernières années. Je le sais, car je n’ai rien pu faire d’autre que de pomper sa poitrine et de prier en pleurant, pour essayer de le faire respirer à nouveau.

Mes bras sont douloureux, tout mon corps est endolori et frissonne, mais rien de tout cela n’a d’importance. Je me fiche de ce que je ressens, tant que je respire. Tant que c’est le cas pour lui. Je lève les yeux quand j’entends mon nom, et je vois Valentina, et son garde du corps qui courent vers moi.

— Non, non, non.

Je pleure alors qu’elle me serre dans ses bras et que je m’effondre enfin.

Ironiquement, c’est la seule personne dont je pense qu’elle comprend – d’une manière infime – ce que je ressens.

— Il est fort, il va s’en sortir. Il va s’en sortir parce qu’il t’aime, Mel. Ça va aller.

Elle me tient dans ses bras, me berce d’avant en arrière pendant que Franco se tient au bureau d’entrée. Je l’entends demander des nouvelles de Sabato, mais ils ne veulent rien lui dire.

Pourquoi ne veulent-ils rien dire à personne ?

Au bout d’un moment, je ne sais pas combien de temps, une infirmière sort et nous demande de venir avec elle. Je me lève et la suis, refusant de penser à ce que je vais trouver quand nous arriverons là où elle nous mène. Nous atteignons une pièce juste à l’intérieur des portes, elle nous explique que c’est pour l’intimité. Nous devons rester là et, quand ils sauront quelque chose, ils nous le diront. J’ai envie de lui crier dessus, mais je ne le fais pas.

Je sais que c’est parce que je pleure, que je suis hystérique et que je fais probablement peur à tout le monde dans la salle d’attente. Mais je ne peux pas m’en empêcher.

Valentina dit quelque chose à Franco en italien et il nous laisse seuls. Je m’assieds dans un coin, me serrant contre ma poitrine et priant pour Sabato, demandant à Dieu de me prendre à sa place. Je veux que Sabato vive assez longtemps pour qu’il réalise qu’il est une bonne personne. Je veux qu’il comprenne que rien de tout cela n’était de sa faute. Je veux qu’il vive, car il ne l’a jamais vraiment fait auparavant.

Lorsque je lève les yeux vers l’horloge, je suis choquée de voir que cela fait trois heures. Trois heures et je ne sais toujours rien.

Je me lève, prête à sortir et à foutre l’endroit en l’air, mais Valentina m’arrête.

— Mel, mets ça.

Elle me tend un pantalon de survêtement et un sweat-shirt.

— Il y a une douche à l’intérieur. Vas-y. Nettoie-toi.

— Non, s’ils entrent ici…

— Quand ils viendront et te diront qu’il est prêt pour toi, tu seras propre. Tu te sentiras mieux.

Je regarde le visage gentil, joli et calme de Valentina et je la déteste à nouveau. Je ne veux pas d’elle ici, et je sais que je ne devrais pas ressentir cela. Je me sens coupable de ne pas vouloir qu’il soit entouré de personnes qui se soucient de lui. Je sais aussi que je suis une vraie garce envers quelqu’un qui me montre de la gentillesse.

— Merci.

Elle se détend visiblement.

— De rien.

Je prends la douche la plus rapide possible. J’enfile le pantalon de survêtement et le sweat-shirt. Puis j’enfonce mes pieds dans des tongs.

Lorsque je sors de la salle de bains, Nikki, Abe, Paige et Zandor sont tous entassés dans la minuscule pièce.

Je déglutis fortement et me promets de ne pas pleurer. Mais quand les filles me prennent dans leurs bras, je ne peux pas m’en empêcher.

Le médecin entre derrière elles.

— J’ai des nouvelles de Thorello Archangello. Qui ici a un lien de parenté ?

Je m’avance.

— Je suis sa belle-sœur.

— Super.

Il me pousse dans l’embrasure de la porte, en faisant semblant de ne pas remarquer que tous les autres écoutent.

— Il a reçu une transfusion et la balle a été retirée. Il devrait se rétablir complètement, sans dommage pour les organes. Mais il a perdu beaucoup de sang. Quand il sera prêt à se réveiller, je viendrai te chercher. Ils sont en train de le recoudre, ça ne devrait durer que quelques heures.

— Merci. Et Sabato ?

— Il est toujours en chirurgie, fait-il tout en regardant vers le bas. Nous faisons tout ce que nous pouvons.

— Fais-le et même plus, dit Zandor Steel.

— Nous allons essayer.

Lorsque le médecin part, tous les regards sont tournés vers moi.

Oh, c’est vrai. Ils n’ont probablement aucune idée de ce qui vient de se passer.

— Thor est son frère. La femme, Maria, lui a appris. Salvatore n’est pas son père.

— Incroyable.

— Merde ! Il faut qu’il se réveille, il a une famille !

Je dis cela tout haut, sans le vouloir.

Deux heures plus tard, nous apprenons qu’ils sont toujours en train de faire « tout ce qu’ils peuvent » pour Sabato. Ils essaient d’extraire les balles qui risquent de lui faire éclater le cœur. Thor est en convalescence, mais il dort encore.

— Il a besoin que quelqu’un soit là quand il se réveillera.

Une infirmière entre et demande à voir Melyssa Chance.

— C’est mon nom de jeune fille.

— Tes parents sont là, me dit-elle.

Je regarde Nikki et elle sourit d’un air triste.

— Je les ai appelés.

— Mon Dieu.

Je dois soudainement m’asseoir.

Quand ils entrent, ils semblent affreux. À la fois stressés et confus.

— Salut, dis-je.

— Tu vas bien ?

Mon père s’assied à côté de moi.

— Quand il se réveillera, je le serai.

— Il… Comme dans…

— Mon mari, l’homme que j’aime.

Soudain, je suis de nouveau très irritée.

— Et non, je ne m’excuserai pas de m’être laissée emporter. Je ne m’excuserai pas parce qu’alors je diminue l’importance qu’il a pour moi, alors s’il te plaît, ne t’attends pas à ce que je fasse ça.

Je n’arrive pas à croire les mots qui viennent de sortir de ma bouche ni la force qui les sous-tend.

— OK, dit Papa.

Maman reste silencieuse, mais c’est bon, mieux vaut être silencieuse que fâchée.

— Mme Efisto ?

— Oui ?

— Votre beau-frère est en train de se réveiller. Venez avec moi.

Je ne prends pas la peine de dire autre chose à mes parents, je me contente de suivre l’infirmière.

Lorsque l’ascenseur s’arrête, je demande immédiatement si Sabato est au même étage et ils me répondent que oui.

— Quand il sortira de la salle d’opération, lui dis-je, ça serait bien s’ils pouvaient être dans la même chambre.

Elle me lance un regard comme si j’étais une fille sans sens des réalités.

— Il se réveillera. S’il ne le fait pas, quelqu’un paiera.

Je traverse le rideau de la salle post-opératoire et fixe l’homme qui est censé être le frère de Sabato.

Je vois immédiatement la ressemblance.

— Comment vas-tu ?

Thorello secoue faiblement la tête.

— Comment va Sabato ?

— Toujours en chirurgie, dis-je tout en tendant la main. Je m’appelle Melyssa.

— Je le sais, dit-il.

Il lève sa main, qui est reliée à une perfusion.

Heureusement, le médecin a dit à Thor, la balle a juste manqué sa rate.

— Je dois retourner chez moi, le plus vite possible, me dit-il.

Son accent est très épais comparé à celui de Sabato, mais leurs premières impressions ne sont pas très différentes.

Sauf que Thor n’a pas cet attrait implacable et sensuel.

Du moins, pas pour moi.

En m’asseyant à côté de lui, je sens qu’il est très intimidant, mais je ne le laisserai pas tout seul. Il fait partie de la famille.

— Alors… tu es officier de police.

— Oui, très différent de ton mari, dit-il d’un ton condescendant.

— Eh bien, peut-être pas autant que tu l’imagines.

— Tu ne le connais pas.

— Je le connais suffisamment. Écoute Thor, je pense que tu pourrais être surpris si tu voyais à quel point il…

— Cela ne me concerne pas, interrompt-il.

— OK, mais…

— Je ne souhaite pas discuter davantage de lui. Je suis fatigué et j’ai besoin de me reposer.

— Eh bien, d’accord. Je serai là jusqu’à ce qu’il se réveille. Alors vas-y et repose-toi, car toi et ton frère avez des années de retard à rattraper.

— Ragazza testarda³⁷.

— Ragazza testarda ? dis-je tout en croisant les bras. OK, je vais ajouter ça à la liste des choses à chercher sur Google. Comment dit-on « famille » en italien ?

— Una rompicoglioni, dit-il.

Il s’adosse et ferme les yeux.

— Una rompicoglioni… C’est une bonne chose ?

Je remarque un sourire en coin, puis il disparaît.

Je me rends au poste des infirmières quand je sais qu’il dort.

— J’ai besoin d’une mise à jour sur Sabato Efisto.

— Nous vous le ferons savoir bientôt.

Je hoche la tête, même si je ne suis pas contente.

— Merci.

Pendant d’innombrables heures, je reste assise, j’attends, je prie et je lutte contre les larmes.

Chaque seconde qui passe me semble être une éternité. Je les endure en silence, m’entêtant à veiller sur le frère endormi de Sabato, comme si d’une certaine manière cela me rapprocherait de lui.

— Une casse-couille.

Je lève les yeux, surprise d’entendre la voix de Thor.

— Una rompicoglioni signifie casse-couille. Il est déjà réveillé ?

Je secoue la tête, non.

Il regarde le plafond d’un air absent pendant un moment.

— Famiglia.

— Famiglia.

— Tu devrais te reposer. Je m’assurerai de te réveiller quand ils arriveront.

Chapitre 25

SABATO

Un rêve

— Il est très beau.

— Quand il se réveillera et qu’il sourira, tu croiras avoir vu un ange.

— Il est pas mal.

J’entends la voix d’un homme.

— Je ne sais pas pourquoi tu as choisi de tomber amoureuse d’un homme avec des trous dans le corps.

— Papa, ce ne sont pas des trous, ce sont des morsures d’amour.

— Je ne veux pas entendre ça de mon enfant.

— Une pour chacune des femmes qui ont été autorisées à l’aimer.

— Autorisées, hein ?

Je perçois la voix d’une femme.

— C’est définitivement un privilège.

— Cela fait quatre jours. Tu devrais te préparer, Melyssa.

Melyssa. J’entends Melyssa.

— Nous avons des affaires inachevées, lui et moi. Alors oui, il se réveillera. Il a tout à vivre maintenant.

— Quand il sera guéri, je vais lui botter le cul.

— Tu devras d’abord me passer sur le corps.

J’entends son rire puis je sens ses lèvres sur mon front.

— D’homme à homme, je lui suis redevable, il le sait.

— Pourquoi ? Au moins, il t’a appelé.

Melyssa… Je veux dire son nom, mais je ne peux pas.

— Il a appelé, c’est vrai. « Je vais épouser ta fille », il m’a dit, pas demandé. Et il avait la voix du comte Dracula. Maintenant, comment ma petite Mel du Sud peut-elle tomber amoureuse du comte Dracula ?

Elle rit.

— Mel du Sud, Papa ? Je suis trop vieille pour ça.

— Ça te va toujours, dit la femme, sa mère je crois.

— Je vais aller chercher du café, quelqu’un en veut ?

— Oui, disent les deux.

— Quand il se réveillera, tu verras comme il est parfait, Maman. Ses yeux sont si expressifs, et je te promets qu’il ne parle pas comme le comte Dracula.

— Ce n’est pas grave s’il le fait, je veux juste rencontrer l’homme que ma fille aime.

J’ouvre lentement les yeux. Ils sont plus lourds que d’habitude. La lumière pique, mais quand je la vois, je ne veux pas détourner le regard.

— J’aurais aimé prendre au moins une de ces balles. Juste une et peut-être qu’il serait réveillé.

— Il respire tout seul maintenant. C’est bon signe, chérie.

La mère de Melyssa me regarde, mes yeux se verrouillent avec les siens et elle sourit de soulagement.

— Eh bien, les yeux sont d’une très belle nuance de brun.

— Je sais et ils sont si…

— Ouverts. Chérie, ils sont si ouverts.

Son sourire s’élargit. Melyssa a son sourire.

Ma femme se tourne rapidement pour me regarder, mais elle ne dit pas un mot. Elle ferme seulement les yeux et susurre « merci ».

Puis elle sourit.

— Salut.

— Salut, Melyssa, coassé-je.

— Apporte-lui un verre, dit-elle à sa mère tout en tendant la main vers moi.

— Thor ?

— Réveillé et dans la chambre d’à côté. Il l’autorise à sortir demain. Je le laisse rester chez nous.

— Maria ?

— Morte, la salope pourrie.

— Melyssa ! gronde sa mère.

Elle me donne un verre.

— Merci.

Je tends la main pour l’attraper, mais Melyssa prend la tasse et me tend la paille pour que je boive.

— Brosse à dents ?

— Je préviens l’infirmière, fait sa mère tout en appuyant sur le bouton pour sonner.

— Tu t’assieds ici ?

Je m’avance et elle me dit de ne pas le faire.

— Mi sei mancato, murmuré-je une fois qu’elle s’est assise.

L’infirmière entre en poussant Thor dans un fauteuil roulant.

— Tu es réveillé.

— Je le suis.

— Bien. Tu vas rester comme ça ? demande-t-il.

— J’en ai bien l’intention, oui.

— Bien, fait-il d’un air renfrogné. Ta femme semble penser que toi et moi devons aller de l’avant. Elle m’a également proposé un endroit où loger pendant que je demeure dans le coin pour une thérapie physique. Tu es d’accord avec ça ?

— Oui, si elle l’est.

— Bien. Je te reverrai bientôt.

— Je suis content que tu ailles bien.

— Moi aussi, que toi aussi.

L’infirmière commence à me piquer et à m’aiguillonner, puis les choses deviennent incroyablement animées avec des gens qui rentrent et sortent de la pièce.

Lorsque les choses ralentissent enfin, son père entre avec du café. Son père est un grand homme. Comme un ours. Il me regarde avec l’intention de m’intimider, mais avec tout ce à quoi j’ai survécu, je ne peux pas vraiment être intimidé.

— Tu as épousé ma fille.

— En effet, comme j’avais dit que je le ferais.

— Je suppose.

— Si tu lui fais du mal, je te briserai.

— Papa, halète Melyssa.

— Compris, dis-je tout en hochant la tête.

À la fin de la journée, tout le monde est venu et reparti. Quand je dis tout le monde, je veux dire tout le monde : Valentina, Zandor, le reste de la famille Steel, Abe, les amis de Melyssa, et même le propriétaire de l’immeuble, qui n’a pas cessé de s’excuser que le portier ait laissé entrer une aspirante meurtrière.

Je me sens prêt pour quatre autres jours de sommeil, mais je me sens aussi prêt à être seul avec Melyssa.

— Viens, dis-je tout en tapotant le lit.

— D’accord, mais tu as besoin de dormir. Je veux que tu rentres à la maison.

— Tu vas rentrer à la maison ce soir ?

— Non, je n’y suis pas allée depuis, eh bien depuis…

— Où tu as dormi ?

— Ici, bien sûr.

Elle me regarde comme si c’était la réponse la plus simple qui soit, plus facile que deux plus deux.

Je la fixe et je profite vraiment de ses yeux.

— J’ai tellement de choses à te dire et tellement de raisons pour lesquelles je ne devrais pas.

— Sabato…

— Non, écoute.

Elle sourit et serre les dents, comme si elle attendait que son monde s’écroule, pourtant elle n’a pas peur.

— Sono così innamorato di te, Melyssa. Penso che volevo esserlo quando ti ho incontrata. Credo che avevo paura di ammetterlo. La mia speranza per il futuro è più forte della mia paura del passato Ma l’amore é più forte della paura e della speranza. Io vorrò sempre stare con te, niente di più, niente di meno.

Elle me regarde et hoche la tête.

— Je n’ai aucune idée de ce que tu viens de dire, mais d’accord.

— D’accord ?

— Je t’aime, alors tout ce dont tu as besoin, tout ce que tu veux… OK.

— Comme ça.

Elle hoche la tête.

— Juste comme ça.

Je décide de le lui dire en anglais, même si c’est incroyablement difficile de le faire. Se cacher derrière une langue qu’elle ne connaît pas est suffisant pour elle, mais je veux lui donner… plus.

— J’ai dit, je suis tellement amoureux de toi, Melyssa. Je pense que je voulais l’être quand je t’ai vue. Je pense que j’avais peur de l’admettre. Mon espoir pour l’avenir est plus fort que ma peur du passé. Mais l’amour est plus fort que la peur et l’espoir. Je vais toujours vouloir être avec toi, rien de plus, et rien de moins.

— Je viens juste de tomber encore plus amoureuse, murmure-t-elle.

La demande de visa est en cours d’examen et un agent d’immigration est en route pour notre maison. Melyssa a déposé des fleurs sur presque toutes les surfaces planes de la maison. Sur la table de la cuisine, il y a du café, du thé et des pâtisseries.

— C’est un fonctionnaire, pas la reine, n’est-ce pas ?

— Chut.

Elle me rit au nez, comme elle le fait toujours. Joyeusement et sans s’excuser.

Je roule les yeux en la regardant transporter à nouveau le tableau dans la maison.

— J’adore ce tableau, lui rappelé-je.

Et comme à chaque fois qu’elle le cache, cela a tendance à m’énerver.

Mais elle n’a pas peur quand je suis « énervé ». Elle pense que c’est adorable, elle le déclare souvent.

Cette fois, Melyssa sort avec une autre peinture, une que je n’ai jamais vue. Bien sûr, je la suis. Qu’est-ce que je dois faire d’autre ? Je suis un « homme de loisirs » maintenant, ce qui est une façon cool de dire « chômeur ». Évidemment, je suis toujours riche et ça ne fait pas de mal.

Je la regarde gravir son petit escabeau et accrocher le tableau.

Dire que je suis choqué est un euphémisme.

Elle descend et se tourne vers moi.

— Quand je faisais le ménage il y a quelques jours, j’ai vu un vieux papier plié avec une photo de ce tableau. Tu as dû l’avoir il y a longtemps.

Je hoche la tête, incapable de former des mots.

— Je n’étais pas sûre de quoi, mais je crois que je sais. Cette femme, Maria, a mentionné que tu avais essayé de mettre fin à ta vie plusieurs fois. Maintenant je pense que je comprends. Quand j’ai cru que je pourrais te perdre, j’ai décidé que je voulais mourir. Que la vie sans toi…

Elle s’arrête et avale difficilement.

— … serait insupportable. Qu’un amour, même tacite, ne pourrait jamais être reproduit.

Elle regarde à nouveau la photo.

— Je suis tellement heureuse que tu sois encore là, murmure-t-elle.

— Moi aussi.

— J’ai cherché la signification de la photo et bien, c’est de l’art et l’art est subjectif donc c’est ce que je vois quand je vois ça. Je vois trois femmes, les Grâces, les filles qui étaient dans ton club quand… eh bien, avant.

Elle me sourit tristement.

— Elles t’adorent, et je sais que si elles ont passé autant de temps avec toi, elles ont pu voir en toi plus profondément que la plupart des gens. L’ange représente beaucoup, les amours que tu as perdus. Ta mère, Luciana et ton père. Mais la femme juste là, c’est moi, et l’homme allongé là avait juste besoin d’ouvrir les yeux. Il était blessé, pas mort. Et dès qu’il ouvrira les yeux, il verra à quel point il est aimé, par tant de personnes. Je ne peux pas changer ton passé, je ne peux pas prétendre que j’étais ton premier amour, ou ta première partenaire sexuelle. Mais je sais à un certain niveau que tu m’aimes. Je le ressens chaque fois que tu me regardes. Je ne veux pas te mettre ton passé sous le nez, mais je sais qu’il a fait de toi l’homme que tu es. L’homme qui me rend étourdie de désir, pleine d’amour et si incroyablement consciente de la chance que j’ai.

— Merci.

— On peut le garder ?

— Bien sûr.

Nous sommes assis à la table pendant que l’homme sort son bloc-notes et un dossier de sa mallette.

J’ai la main sur la jambe de Melyssa sous la table pour la tenir tranquille. Elle s’agite comme une folle et je ne veux pas qu’elle stresse pour quoi que ce soit.

— Nous avons votre demande, donc les bases sont couvertes. Mon travail consiste à découvrir si ce mariage est réel. Les questions que je pose vont le révéler. Répondez-y complètement pour que je puisse prendre ma décision sans avoir à remplir les blancs moi-même.

Nous acquiesçons tous les deux.

Il me regarde.

— Quand êtes-vous tombé amoureux de Melyssa Chance ?

— La première fois que je l’ai vue.

Il lève légèrement les yeux au ciel, ce qui m’énerve.

— Je ne le savais pas à l’époque, mais c’est vrai.

— Évidemment, dit-il.

Comme s’il avait entendu cela des milliers de fois.

— Quand avez-vous fait l’amour avec elle pour la première fois ?

— Excusez-moi ?

Je craque et Melyssa serre ma main.

— Quand avez-vous eu votre premier rapport sexuel avec Melyssa ?

— Quelques jours avant notre mariage.

— Je vois.

Il commence à écrire.

— Vous voyez quoi ?

Melyssa donne une autre pression à ma main.

— Généralement, le sexe entre des personnes qui sont si pressées de se marier est immédiat, à moins qu’elles n’attendent la nuit de noces.

— Eh bien, nous avons baisé avant de faire l’amour, ce n’est pas typique ?

— Bien sûr.

— Je l’aurais bien baisée la première fois que nous étions seuls, mais elle a dit non.

— Sabato !

Melyssa essaie de m’arrêter, mais cet enfoiré me frotte dans le mauvais sens.

— Quand vous dites « baisé », ça veut dire quoi ?

— Ça signifie…

— Vous pouvez expliquer la pertinence de ces questions pour être approuvée ? m’interrompt Melissa.

— La validité de votre relation, Mme Efisto.

— Eh bien, comme vous pouvez le voir, nous vivons ensemble et ce depuis quelques semaines maintenant. La seule fois où nous n’étions pas dans notre résidence, c’est lorsqu’il a été hospitalisé, à cause d’une femme folle autorisée à entrer dans ce pays, qui s’est vue délivrer une entrée par le gouvernement même qui te permet de remettre en question notre mariage.

— Cela n’a rien à voir avec ça, répond-il.

Il lui lance un regard comme s’il était agacé par elle.

— Fais attention à la façon dont tu parles à ma femme.

— Ça va, Sabato.

— Est-ce une tactique d’intimidation, Sabato Efisto, qui a des liens avec la mafia et…

— Ces liens ont été rompus, dis-je tout en le regardant fixement.

Il pointe son petit doigt trapu vers moi.

— Je ne suis pas intimidé par toi, monsieur… Pacino, des Pacino Pacino, alors écoute-moi, Dom Pérignon, tes menaces ne me font pas peur, Tony Soprano.

— Waouh, c’était… beaucoup de références.

Je regarde Melyssa et elle tremble parce qu’elle essaie de ne pas rire. Ce petit bâtard aux cheveux en crête et à la mallette est manifestement confus, ou raciste envers les Italiens, ou tout simplement complètement fou.

— Scarface ne m’intimide pas, tu ne m’intimides pas, tu ne peux pas me faire une offre que je ne peux pas refuser.

Son faux accent italien est horrible, et j’essaie vraiment d’être en colère contre ce petit con, mais Melyssa a raison, c’est en fait très drôle.

— Je n’ai pas peur de nager avec les poissons. Non, monsieur, je n’ai pas peur ! Alors tu ranges ton arme, je m’occupe des cannoli.

Melyssa rit alors aux éclats et je ne peux pas m’empêcher de rire aussi.

Son visage est rouge alors qu’il se lève et attrape une poignée de pâtisseries, dont aucune n’est un cannolo, et court essentiellement vers cette putain de porte.

— Je reviendrai !

Dès que la porte se referme derrière lui, Melyssa et moi rions si fort que des larmes roulent sur ses joues. Elle se lève et se dirige vers le comptoir, où se trouve son téléphone.

— Je vais appeler et demander quelqu’un d’autre.

— Est-ce qu’ils feront ça ?

J’essaie d’arrêter de rire pour qu’elle puisse passer ce foutu appel.

— Je ne sais pas, tu le sais ?

Elle utilise la voix du Parrain et tombe ensuite dans une crise de rire.

Mon Dieu, elle est magnifique.

Et elle est à moi.

Épilogue

MELYSSA

Plus d’école de droit pour moi.

Sabato avait raison, bien sûr. Nous avons eu une conversation qui a commencé à l’hôpital, lorsqu’il m’a demandé quand j’y retournerais. Je lui ai dit que je trouverais une solution quand il irait mieux à cent pour cent. Il n’a pas insisté.

Quand nous sommes rentrés à la maison, il a insisté.

— Tu ne veux pas ça de toute façon, dit-il.

Il regarde profondément dans mes yeux, mon âme.

— Tu m’expliques pourquoi tu as décidé de ne pas continuer le travail social, et ensuite tu me dis pourquoi tu as envie de pratiquer le droit.

— J’ai suivi un cas, un cas qui m’a fait changer d’avis dis-je.

Je ne veux pas paraître faible ou le blesser.

Cela ouvrirait une blessure et il commence à peine à guérir.

— Je vois.

Il se redresse sur le lit et fouille dans le tiroir de la table de nuit pour attraper le bandeau.

— Qu’est-ce que tu fais ?

Je ris alors qu’il couvre mes yeux.

— Parfois, il est plus facile pour les gens – enfin, toi et moi – de s’ouvrir quand on se sent le plus libre. Tu te sens plus libre lorsque tu n’essaies pas de jauger mes réactions à ton égard.

— Peut-être quand nous, eh bien… quand…

Je lève la main et essaie d’enlever le bandeau. Mais ses instincts rapides de chat de la jungle se manifestent et il attrape mes mains.

— Ne fais pas ça.

Il chuchote cela à mon oreille de sa voix soyeuse et lisse, puis pousse son visage contre le mien.

— Une affaire que j’ai suivie de près. Il s’agissait clairement d’abus, mais l’enfant était catégorique à l’hôpital : elle est tombée dans les escaliers. Les histoires de la mère et du père correspondaient. La visite à domicile était parfaite. Une belle maison, aussi.

J’ai mal au cœur.

— Tu peux toujours espérer que ton instinct se trompe. Mais… dis-je.

Je déglutis fortement, car je sais que je vais pleurer et il me serre plus fort contre lui.

— La mère, Rachel, s’est suicidée. Elle a laissé un mot disant qu’elle ne pouvait pas l’arrêter, qu’il menaçait de lui faire du mal, de la tuer elle et leur fille. Elle disait qu’elle mourait un peu chaque jour depuis que les abus avaient commencé et qu’elle avait l’impression d’avoir été une mère horrible. Que mettre fin à sa vie aiderait peut-être à faire la lumière sur la situation, sur Chloé.

J’essaie de ne pas me concentrer sur les détails les plus sombres. Au lieu de cela, je me concentre sur la chaleur de sa peau, sur la façon dont il me tient fermement pendant que les larmes coulent.

— Chloé, c’est la nièce de Ryan.

— Ton ex ?

— Oui.

— Je suis désolé.

— C’est pourquoi nous sommes restés amis. Elle s’est ouverte à moi quand elle était avec Ryan, alors que j’étais à la maison pendant l’été. Nous l’avons emmenée à la police et elle leur a tout dit. Elle est si courageuse. Son père a été arrêté. Il a pris deux ans, Sabato. Seulement deux ans, c’est tout. Ryan a la garde.

— Est-il bon avec elle ?

— Oui, du mieux qu’il peut. Je veux dire, il s’en occupe seul. Ses parents l’aident.

— Et toi ?

— Je leur ai parlé au téléphone.

— Et tu as voulu être avocate parce que le système l’a laissée tomber ?

— Il y a une terrible injustice dans notre système juridique. Chloé doit lui rendre visite une fois par mois et lui écrire une lettre une fois par semaine. C’est une petite fille de dix ans, qui a été maltraitée, gravement maltraitée, par cet homme. Et un juge lui a ordonné de faire cela, parce que cela « aidera son père à guérir ».

Un sanglot s’échappe. Je ne le veux pas, mais ça arrive. Je connais Chloé depuis qu’elle a trois ans. J’avais l’habitude de la garder avec Ryan de temps en temps.

Sabato retire le bandeau et essuie mes larmes avec son pouce.

— Qu’en est-il de sa guérison ? Qu’en est-il du fait qu’elle a vécu toute sa vie en étant maltraitée et qu’ils la forcent à…

— OK, fait-il.

Il me tire pour un autre câlin et je le sens trembler.

— Je ne voulais pas que tu le saches, Sabato. Je ne l’ai pas fait, parce que…

— Je le sais et je vais bien. Je suis plus fort grâce à ça.

— Tu n’aurais pas dû avoir à être plus fort. Quelqu’un aurait dû te protéger.

— Mais je le suis.

Il se retire et regarde dans mes yeux.

— Comment pouvons-nous aider ?

Submergée par l’émotion, j’enroule mes bras autour de lui et le serre si fort que mes muscles sont douloureux.

— Je ne sais pas. La seule chose à laquelle j’ai pensé est de devenir avocate et de me battre contre un système très défaillant.

— As-tu considéré le fait que tu es maintenant une femme riche ? Avec l’argent vient le pouvoir, Melyssa, et la responsabilité. Je t’aiderai. Mais j’ai peur que mon ancien style de vie et mes affiliations puissent…

— Être une très bonne raison de vouloir aider. Cela pourrait aussi donner de l’espoir à un enfant comme Chloé.

— Et comment Ryan réagira-t-il en acceptant mon aide ?

— Il aime cette petite fille. Il ferait tout pour elle. Il a déjà tellement changé.

— Tu penses que toi et lui…

— Ne sois pas ridicule.

— C’est une question valable.

— Je t’aime. Cela ne changera pas. Rien ne changera jamais cela.

— Je veillerai à ce que cela ne change jamais.

Je ne peux pas empêcher le sourire de se répandre. Il commence dans mon cœur, voyage dans mon âme et atterrit sur mon visage.

— Comment ai-je eu autant de chance ?

— Eh bien, tu es venu espionner à mes fenêtres, puis tu es revenue parce que tu voulais être baisée.

Je glousse, et il sourit.

— Dès que je t’ai vue au restaurant, j’ai été tellement attirée par toi, Melyssa. J’ai essayé de ne pas flirter avec, mais je l’ai fait.

— Tu as flirté ? C’était ça, flirter ?

Il sourit.

— J’ai flirté avec l’idée.

— J’aimerais te voir flirter.

— C’était dangereux. Imprudent, en fait. Je savais que si je montrais un intérêt pour une femme pour autre chose que le besoin physique, je pouvais la mettre en danger. Cela ne m’avait jamais dérangé, jusqu’à toi. Tu as piqué mon intérêt, tu m’as même mis au défi. Je ne m’étais intéressé qu’à une seule femme avant toi.

— Luciana.

Il hoche la tête.

— Oui.

— Je suis désolée que tu l’aies perdue.

Il prend une profonde inspiration et me regarde. Normalement, je lui donnerais plus à regarder, mais pas maintenant. Par respect pour elle, je ne l’emmène pas sur ces rives-là.

— J’ai aimé Luciana, sans aucun doute. Je ne me poserai pas d’autres questions. Je pense que ce serait un manque de respect envers elle.

— Tu veux dire… l’accident de voiture ? Est-ce qu’il… Est-ce que ton père l’a provoqué ?

— Deux voitures.

Il secoue la tête.

— Je me souviens de deux véhicules. Lorsque je me suis réveillé à l’hôpital, j’ai découvert qu’elle était morte, que j’avais une petite blessure à la main et que l’on avait jugé que c’était un accident. Je n’ai jamais aimé Thor, mais je lui ai demandé de se renseigner, il y a longtemps. Il avait quitté l’école et était allé à l’académie de police et comme je l’ai dit, c’est un connard, mais c’est un homme bien. Il n’a rien trouvé, mais il m’a déclaré qu’il était sûr que c’était l’œuvre de mon père. Thor était… très attaché à Luciana. Elle m’a préféré à lui. Il lui avait dit que se mêler à moi était stupide. À son enterrement, il n’a même pas voulu me regarder, mais après cela, personne n’a voulu.

— Ce n’était pas ta faute, affirmé-je pour le rassurer, tout en passant mes mains dans ses cheveux.

— C’est la croix que j’ai portée chaque jour. J’ai fini par l’accepter. Mon pè… cet homme étant mort m’a permis de la poser et de m’éloigner. Toi, Melyssa, tu m’as donné de l’espoir. La croix est un souvenir qui ne sera jamais oublié. Je te serai redevable pour le reste de ta vie pour avoir eu confiance en moi.

— Tu ne me dois rien du tout.

— Je te dois tout. C’est mon honneur et mon privilège d’être aimé, de ressentir de l’amour, de l’accepter et de le rendre. Je te dois tout, mais je te promets et te préviens, je te prendrai toujours plus que ce que tu es prête à donner. Je l’exigerai, Melyssa. Il y a des choses que je ne peux pas modifier.

— Je ne rêverai jamais de changer quoi que ce soit chez toi.

Je souris malicieusement. Maintenant que la partie sérieuse de notre conversation est terminée, je suis prête et désireuse de l’amener à ce fameux endroit. Elsa l’est aussi. J’attrape sa ceinture.

— Ne change pas. Surtout pas cette partie-là.

F I N

Comment nouer la cravate de St. Andrews

– L’extrémité large de la cravate doit être sur votre côté droit et l’autre extrémité sur votre côté gauche. La cravate doit être à l’envers.

– Croisez l’extrémité étroite sur l’autre extrémité. (Maintenant trois régions)

– Enroulez l’extrémité large sur l’extrémité étroite. (Région gauche et droite)

– Enroulez l’extrémité large sous le nœud de la région de droite à celle de gauche.

– Enroulez l’extrémité large sur le centre.

– Enroulez l’extrémité large sous le nœud de cravate de la région de droite à la région de gauche.

– Enroulez l’extrémité large sous la partie étroite de la cravate de la région gauche au centre.

– Enroulez l’extrémité large vers le bas et passez la boucle devant. Assurez-vous que le nœud est bien serré.

– Utilisez une main pour tirer l’extrémité étroite vers le bas et utilisez l’autre main pour faire remonter le nœud jusqu’à ce qu’il atteigne le centre du col.

À propos de l’Auteur

MJ Fields, auteure de bestseller USA Today, écrit des livres tellement chauds, qu’ils brûleront vos pages et feront fondre vos cœurs.

Son style est brut, audacieux et authentique.

Vous aimez les alphas et les héroïnes fortes et courageuses ? Elle aussi !

MJ est enthousiaste de voir ses mots traduits en langue française et assure qu’elle va à nouveau essayer d’apprendre à parler et à lire le français.

Ce sera sa deuxième tentative. Sa première était il y a de nombreuses années au collège où elle aimait dire des choses inappropriées à son professeur, comme « Mange-moi ». Et « Voulez-vous coucher avec moi ce soir ».

Ce qui lui a valu comme punition d’aller au tableau.

Résumé

La fame…

Sabato Efisto est un homme maudit. Né du péché, élevé dans la vengeance, il s’est fait un nom en délivrant plaisir et punition sur la luxuriante Riviera italienne.

Io brucio…

Lorsque les péchés de son père retombent sur ses épaules, Sabato troque la vie privilégiée, mais dangereuse de fils d’un parrain de la mafia pour les rives du New Jersey. L’acquisition d’un sex club appelé Steelettos n’est que la première phase de son plan pour séduire et apprivoiser son nouveau terrain de jeu américain. La deuxième phase consiste à trouver une femme qui pourrait répondre à ses besoins… très singuliers, et certainement plutôt indécents.

Io conquisto…

C’est là qu’entre en scène Melyssa Chance, une étudiante en droit, aussi inexpérimentée que sage. Au premier regard, Melyssa sait que le séduisant Italien va ternir sa réputation… et peut-être même son corps, tant qu’il y est. Mais, ce qu’elle ne sait pas, c’est pourquoi elle a attiré son attention en retour, ce qu’il veut vraiment d’elle et jusqu’où il est prêt à aller pour l’obtenir.

Che consumo…

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Notes

[←1]

Va pourrir en enfer, enfoiré.

[←2]

Les filles ne parlent pas anglais.

[←3]

C'est une bonne chose que je parle italien, alors.

[←4]

Qu'il crève.

[←5]

Vous êtes à la maison.

[←6]

Enfin à la maison.

[←7]

J'ai besoin d'un bain. Joignez-vous à moi.

[←8]

J'ai besoin de ça.

[←9]

Qu'est-ce que j'ai fait ?

[←10]

Expression argotique américaine faisant référence à la virginité d'une jeune femme.

[←11]

Carte de résident permanent aux États-Unis.

[←12]

Regardez encore ma femme comme ça et vous allez le payer.

[←13]

Fleurs

[←14]

Enfant gâtée.

[←15]

Donne m'en plus.

[←16]

J'ai envie de t'embrasser. Mais après j'ai l'intention de te baiser. (…) Mais il va falloir que je décharge.

[←17]

Quelle connerie tu lui as dit ?

[←18]

Seulement la vérité.

[←19]

La vérité de qui, Valentina ? Tu n'es pas ma vérité.

[←20]

Tu es amoureux.

[←21]

Je ne sais pas comment tu as fait.

[←22]

Hors d'ici, maintenant.

[←23]

Merci d'être venus pour célébrer l'union de Salvatore et Melyssa.

[←24]

Je suis chargé par le mari de le faire court et simple, tout comme la procession.

[←25]

Sabato, veux-tu prendre Melysaa comme épouse devant le Seigneur ?

[←26]

C'est mon honneur, et apparemment mon privilège.

[←27]

Melyssa, veux-tu prendre Sabato comme époux devant le Seigneur ?

[←28]

Mesdames et Messieurs, Monsieur et Madame Salvatore Efisto.

[←29]

Référence au film « Le Parrain » de FF Coppola.

[←30]

Félicitations. Fais face à la situation et nous ne pourrons pas dire « on te l'avait dit ».

[←31]

Folle.

[←32]

Je suis désolée

[←33]

Ça va ?

[←34]

Oui oui, excusez-moi.

[←35]

Dis bonjour à ton père.

[←36]

Je suis heureux.

[←37]

Fille entêtée.